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三个小小的身影狼狈地从灌木丛里钻了出来。
小胖墩坦尼斯满头大汗，呼哧呼哧地喘着粗气，直接往还算平整的地上一趟：“不行…呼呼……我已经……跑不动了……”
“呸呸，”喀米尤把嘴里的叶子吐掉，顺手擦了擦脑门上的汗，神情紧张地向后张望着什么：“那些东西没跟上来吧？”
“不知道。”比起两个伙伴，农村长大的里德尔就要显得从容许多，他一边将自己脑袋上和脖子里的叶子摘掉，一边凝神倾听着什么，过了一会儿才确定地回答：“没有动静，来应该是已经被我们甩掉了。”
听到里德尔这么说，喀米尤也长长地吁了口气，一屁股坐到满是落叶的地面上休息了起来。
“说起来我记得教科书上写过地精是人类的盟友，泛人族统合联盟的成员之一吧？”冷静下来之后，喀米尤才有了闲心考虑其他东西：“那为什么那群地精会追着我们不放？那种凶神恶煞的样子，怎么都不像是要请我们吃东西啊。”
“因为那些是黑地精。”坦尼斯终于差不多喘匀了气，从地上坐了起来，顺便将爬到自己衣服上的虫子拍掉——两天前小胖子就连到这些虫子都会心惊胆战，但现在却已经差不多习惯了……
“黑地精？那是啥？”喀米尤和里德尔一脸好奇地望向了小胖子。
“你们魔物学识课上都在睡觉吗……”
坦尼斯没好气地说了句，随后又解释了起来：“黑地精是地精的亚种。强壮程度在类地精生物中仅次于熊地精……好吧，虽然虽然十个黑地精加起来都不够熊地精一棒槌的。不过事实就是如此。它们贪婪残暴，智力低下，喜欢袭击起来弱小的生物。也有传闻说黑地精其实只是被深渊恶魔气息所感染的普通地精，不管怎么样，总之他们不是什么好家伙就对了。”
“根据魔物百科里的记述，黑地精讨伐等级大概在级，根据个体强壮和武装程度不同有加减2的修正，只不过另令我比较在意的是。”侃侃而谈的坦尼斯灰扑扑的胖脸上露出了困惑的表情：“黑地精和熊地精一样。一般同时行动的数量应该在一头到三头之间，这次我们碰到接近三十头的数量实在是太反常了！”
“不管怎么样……”喀米尤扶着一颗灌木，嘿咻一声站起身来，目光遥遥望着远方：“我们都要努力通过这次试炼才行。”
里德尔和坦尼斯也随着他的目光去，脸上露出了向往的神色。
透过已经开始变得稀疏的树冠，隐约可以见东边那直插天际的柱子。
莱德尔之柱。
艾德里克的学生们进入试炼之门后，会出现在这一层的中心位置。而后他们就必须在东南西北四个方向中任选一个，自己制定路线，通过重重艰难险阻，最后到达四根莱德尔之柱中的任意一根。只有触摸到莱德尔之柱，才算是完成了试炼内容。
而这三人选择的就是东面，加上岔道过多。走着走着就和大部队分散了——事实上目前还保持着人数最多的队伍，也仅有十人左右而已。
虽然被黑地精追的抱头鼠窜，但也意外加快的行程，按照这个进度的话，最多只要两三天就能完成试炼了。
“好了。休息的也差不多了，我们继续出发吧！”喀米尤拍掉身上的叶子。l涩xs豪情万丈地说道：“目标是莱德尔之柱！”
“噢！”“哦！”
十分钟后。
“我……已经不行了……”
坦尼斯躺倒在地上，双眼开始浑浊了起来。
“不，你不会有事的！”喀米尤在一旁悲情地呼喊道：“快点站起来啊！”
小胖墩吃力地扭过头，着喀米尤：“没想到……我人生的最后……在我身边的居然是你……”
“不要放弃！现在还不是放弃的时候！”
“哼……虽然很不甘心……等我死了之后，你一定要将我的尸体……埋葬在我家乡咖什湾边的那颗松树下……”坦尼斯颤颤巍巍地朝喀米尤伸出右手，郑重地交待道：“在我的墓志铭上写……‘他到最后还矢志不渝地向着目标前进……直至饿毙于途中’。”
“所以说只不过是肚子饿就别做出这副快要死掉的样子啊！”
喀米尤一把握住坦尼斯的手，用力一掀，将小胖子直接掀翻了身，让他差点被落叶唰啦啦地给埋住了。
“吵死了！我自出生以来还没有过了十二小时都没吃东西的经历啊！”
“趁这时候减轻一点体重不是刚好吗！”
就在两个小家伙吵吵闹闹的时候，里德尔从树冠中探出头来指着前面：“那个方向不远处好像有个村庄耶。”
坦尼斯马上眼睛一亮，大喊着‘食物——！’朝着里德尔所指的方向跑去。
“明明刚才还一副半死不活的样子……”
喀米尤着胖子绝尘而去的背影，有些无奈地抚额。
“我们要跟过去吗？”里德尔从树干上滑下来，向喀米尤问道。
“没办法，总不能把胖子丢在那里不管，只能去了。”喀米尤耸耸肩：“再说，如果那里真的是一个普通村庄的话，那不正好可以用来收集情报吗？”
统一了意见之后，两人也动身追上了坦尼斯——虽然食物的诱惑力很强，但碍于体型，坦尼斯就算用尽全力飞奔也不可能真的将喀米尤和里德尔甩下很远……
村子距离三人所在并不远，用跑的更是将路程时间缩短了不少，十多分钟后。三人就来到了里德尔在树顶望见的那个小村庄。
“这个是……矮人的村庄吗？”喀米尤望着村子里那些和他差不多高，但外表却已经是成年人的村民。困惑地向坦尼斯问道。
坦尼斯并不像自己两个朋友那样跑那么多路还游刃有余，他花了好几分钟才喘匀了气：“不是矮人，这些是半身人。你们最好保管好自己的东西。”
“半身人？”里德尔将好奇的目光收回，追问道：“魔物学识课有教过吗？为什么我好像没听过这个种族？”
“没听过才是正常的。东部平原几乎不到半身人，只有大陆风土课才有提过他们……我记得你们两个没人选修大陆风土这门课吧？”坦尼斯瞟了两人一眼，喀米尤和里德尔马上干笑着移开了目光——对于他们来说，与其花费时间去学那些课程，还不如把时间用在玩上面来的实在。
“不过他们和人类的关系怎么样？”到已经有半身人村民将目光投向他们。喀米尤又问道。接下去要用什么态度对待对方，那就得对方对于人类有什么法了。
“虽然半身人有点小偷小摸，目光短浅的坏习惯，但是和人类的关系还算不错。据说大迁徙时代，人们还雇佣过不少半身人充当斥候。”
说着，坦尼斯还朝那些半身人点点头，做了一个古贵族礼。
然后那些半身人头也不回的离开了……
“……这个就是你说的关系不错？”喀米尤着变得空荡荡的村口。向一脸尴尬的坦尼斯问道。
“总有例外的啦！”
除开一开始的见面并不算愉快，半身人确实不像兽人精灵之类的，一开始就对人类抱有偏见——虽然喀米尤老是觉得那些半身人似乎一直在用肥羊的目光着自己这群人……
花了不少铜子在饭馆里买了一顿还算像样的午餐后，喀米尤就开始试图向饭馆里的那些半身人套话。
可惜即便是从小就感受人情冷暖，能够洞悉人情世故的喀米尤，论经验也没办法和那些老练乃至有些无赖的半身人相提并论。在交谈了十数分钟后，不仅没能从对方嘴里套到有用的情报，反而还白白浪费了不少钱。
“不行，这些家伙太狡猾了……唔，三明治不错。”
没能达成预定目标的喀米尤只能郁闷地埋头大嚼三明治。
这个时候。一个穿着红色法袍的身影突然出现在了他们眼前。
“半身人本来就是天生的无赖，你想要套他们的话还早了点。”
里德尔和坦尼斯他们到那个身影都楞了一下。而喀米尤更是直接噎住了。