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申时将至,螺山战场的水师决战还在持续,始终占据着船只数目与水师战力优势的螨清水师,已经在不知不觉间占据了一项新上风——士兵体力上风!
清军水师的战术是少动制多动,利用兵精船大,力争与吴军水师船舷战;吴军水师则是以多动制少动,企图以游击战术,发挥船只灵活快捷与火器强大的优势,以灵补弱,以快补少。
两种战术各有所长,各有所强,短时间内确实很难分出上下,但时间一长了,随着划桨水手的体力消耗,吴军战船载兵量少的弱点也就逐渐暴露了出来,几乎每一名士兵都累得筋疲力尽,几乎每一名士兵都已经被轮流派上了体力消耗最大的划桨岗位多次,反复如此,体力几乎没有多少休息恢复的时间,速度自然也就慢了下来——而且吴军战船一直在流窜穿梭作战,士兵的体力消耗,自然更为巨大。
截然相反的是,笨重但载兵量大的清军战船,在时间持久之后,士兵运动量少,并且得以时间休息恢复体力的优势,却逐渐的展露了出来,即便是最为笨重迟缓的冲沙船,也已经在速度上逐渐追上了吴军轻便灵活的中型战船,逐渐拉近了与吴军战船的距离。
“杜辉小儿啊,你到底是打海战出身的海贼啊。”看到自军战船逐渐追上吴军战船的速度,杨捷还算俊秀的脸上不由露出狞笑,喃喃道:“所以你忘了,江河战不比海面战啊。海面上,只要风力洋流合适,船小灵活,确实要占许多便宜,辗转腾挪的余地大,水兵有时间借风力行驶休息,你用类似的战术即便不能取胜,也绝不会败!可是在水面狭窄的江河战场,呵呵,你的船只全靠人力划桨快速穿梭,爷倒要看看,你的水师新兵到底还能支撑多久!”
“杨捷小儿,你的运气好啊。”同样发现这个情况的杜辉也在苦笑,暗叹道:“如果我的战船能再多二十条……,那怕再多十条,或者我的水手再多一些经验和历练,之前体力充足时能多消灭一些满狗战船,这场仗,以弱胜强不是做梦。可是……,呵呵,功败垂成,功败垂成啊。”
“打旗号!”又观察了许久的战场情况,杨捷站起身来,命令道:“众船向旗舰靠拢,把外围水面让给吴狗,再给吴狗玩一会,等他们体力耗尽了,再收拾他们不迟!”
旗号打出,训练有素的清军各船开始向旗舰汇聚,压缩吴军战船在战场内部的活动空间,把相对宽阔的外围水面让给了吴军。见此情景,杜辉虽然马上明白杨捷是想更快消耗自军士兵体力的险恶用心,但苦于船少兵弱,更缺乏耐撞沉重的战船冲破清军的乌龟阵,也只能命令众船继续在外围游走作战,乘机苦思破敌之策。
“轰隆!”就在这时候,清军船队中忽然响起一声惊天动地的巨响,一条清军冲沙船剧烈晃荡,侧舷爆出火光,炸出一个三丈以上的大洞,江水汹涌入舱,迅速倾斜,船上的清军士兵连反应调整的时间都没有,就已经惨叫着滚叫着纷纷滚落下水,清军船队为之大乱。
“吴狗的自杀舢板什么时候混进来的?”杨捷惊得跳了起来,赶紧大吼道:“快传令,小心吴狗舢板小船,船队中间的吴狗小船,全部击沉!”
“轰隆!”又一声巨响从杨捷的旗舰船头下方响起,船头象触电一般跳起,杨捷象是被人猛推一把,猛然一个踉跄仰面摔倒,幸得亲兵赶紧搀住,可是不等杨捷等人站稳,旗舰船头已经再一次砸向江面,巨大的惯姓带着杨捷和亲兵一起向前俯冲,全都摔了一个狗吃屎。
“军门,军门!”好几个清军士兵扑了上来,想要搀起杨捷,杨捷则不顾下巴在甲板上擦破了一大块油皮,只是疯狂的大吼道:“快传令,传令,击沉所有吴狗舢板!击沉所有的吴狗舢板!”
“轰隆!轰隆!轰隆!”虽然战场上的所有吴军舢板小船都遭到了清军战船的重点照顾,但恐怖的剧烈爆炸声音却还是在清军船队中接二连三响起,好几条清军战船同时被炸伤炸毁,这些战船上的清军士兵将领也万分纳闷,自己们周围明明没有吴军船只啊,怎么自己们战船就无缘无故的被炸了?
“是我们自己的船炸的!”终于有清军士兵看清情况,大吼道:“我看见了,是我们的舢板炸的,刚才那条爆炸的船上,插着我们的旗帜!是我们的船,不是吴狗的船!”
消息终于传到杨捷面前时,杨捷已经放弃了被爆炸损伤严重的期间,转移到了旁边的一条清军鸟船上。而当听到这个消息时,杨捷的脸一下子就白了,大吼道:“中计了!吴狗的自杀船肯定是做了伪装,伪装成了我们的船,混进了我们的船队!快,快传令,要提防所有小船和舢板!”
如此复杂又第一次碰到的命令,旗号手自然无法用旗号向清军众船传达,只能派出小船挨船挨舰传令,但这么一来,命令传达的速度自然大受限制,然而伪装成了清军舢板的吴军回天舢板则毫不留情,或是各自作战,或是两条为一组,乘着爆炸连连清军船队大乱的机会,看准目标混到清军大船旁边,或是直接撞到清军战船舷上点火跳水,或是抛钩钩住清军战船,点火跳水,然后剧烈的爆炸自然也就在清军战船的吃水线旁边发生了,不要完全接触,光是那冲击波,都能彻底粉碎清军船舷,让它严重进水,彻底丧失战斗力。
前端翘起又载重量大的清军冲沙船是吴军回头舢板的最爱,钻到船头下引爆,一炸一个准,一条小舢板就能拉着一条载重近千吨的清军冲沙船陪葬,就算不能直接炸沉,也会把它变成一条漂浮在江面上的废物,除了缓缓沉没之外,再没有任何作战价值。清军船队中爆炸不断,大船小船互相碰撞碾压,士兵奔跑逃命,惨叫声与号哭求救声不绝于耳,彻底乱成了一锅粥。
如此千载难逢的良机,吴军水师主将杜辉也怎么会错过?一声令下后,残余的吴军战船一起冲进乱成一团的清军船队中,疯狂抛出最后的燃烧弹与手雷,到处杀人放火,清军船队更是大乱,杨捷完全无法指挥约束,无数的清军大船小船掉头就跑,吴军战船则乘机分进合击,一口气点燃了七八条清军战船,包围了两条清军霆船,跳上甲板杀人夺船。清军水师上下彻底丧失斗志,包括杨捷在内,全都是掉头逃跑,吴军船队全力追杀。
看到这样的情况,吴老汉歼自然是马上命令民船出击,给杜辉的船队运载武器弹药补充,以便吴军水师继续扩大战果。而图海则在北岸嚎啕大哭,不顾众将劝说,冲破阻拦跳进长江投水自杀,被清军士兵救起拖上堤坝后,图海又大哭道:“你们不要救我了,再救我,是在害我啊!长江防线被吴狗突破,主子不会饶过我,我与其等被押回京城千刀万剐,不如现在死了干净啊!”
“图中堂,这不能怪你,不能怪你啊!”无数清军将领嚎啕大哭,“是我们的军队被调走了,是我们的主力被调去了福建了,长江才被吴狗突破的啊!如果我们的主力还在,吴狗就是再怎么厉害,也破不了我们的长江防线啊!”
“各位将军,你们千万不能这么说。”人之将死,其言也善,自私自利了一辈子的图海在知道自己已经必死无疑的情况下,也极其难得说了几句真心话,大哭道:“你们记住,在向主子奏报长江战事的时候,你们千万不能说长江被吴狗突破,是因为主子调走了我们的主力。你们只能说,是吴狗歼诈无耻,偷袭得手,或者说我指挥运筹失误都行,但千万不能说是因为主子调走了我们的主力……。”
“不然的话,你们个个都会象我一样,死无葬身之地啊!”
图海如此情真意切的关心言语,清军众将听在耳里,难免更是感动痛哭,其中穆占拉着图海的袖子大哭说道:“图中堂,既然吴狗突破长江已成定局,那我们就不要白白浪费宝贵兵力,乘着吴狗还在追杀我们的水师,赶快往荆州撤退,那里还有简亲王的两万多军队,还有彝陵(夷陵,既现在的宜昌)徐正治的水师,那里位居上游,只要我们守住那里,吴狗就不敢全力杀入中原,四川的吴狗和湖广的吴狗也无法连成一线,主子也有反应和调整的时间,等到我们的主力回师,也还有重新封锁长江的希望啊。”
“那汉阳怎么办?”图海大哭问道:“我们如果不救援汉阳,汉阳再失守,怎么办?”
“图中堂,我们现在还有力量救援汉阳吗?”穆占大哭说道:“我们的水师已经惨败了,没办法再从水路运兵了,等从陆路过去,吴狗的军队早就从水路赶到汉阳了。依末将之见,汉阳也放弃吧,先保住我们的军队再说吧,留得青山在,不怕没柴烧啊!”
图海沉默,半晌后,图海才咬着牙齿挣扎站起,哽咽说道:“左右都是灭门,为了大清,为了皇上,所有的罪我都来背吧。传令,全军放弃螺山,取陆路撤往荆州!再给杨捷传令,让他撤往九江鄱阳湖与董卫国会合!再让他给蔡毓荣去一道命令,让蔡毓荣守得住汉阳就守,守不住就放弃汉阳撤往麻城吧,挡住吴狗北上安徽产粮区的道路。”
清军一起大哭答应,片刻后,驻扎在螺山的清军大队放弃阵地向北逃窜,水师则取顺流向长江下游撤退,吴军乘机渡江,抢占清军螺山大营,宣告螺山大战胜利结束,也宣告了清军长江防线被吴军彻底突破,长江天险,已经再也无法阻拦西南健儿北上的脚步!