老者想起自己的儿子，炉江处于郑蔡交界的地方，归属不明确，摆渡老者的儿子被蔡国征召入伍，便再也没有了消息，儿媳妇不甘心，一个人跑到驻马城去找丈夫，结果也有去无回，两个人就像从来没在这世界存在过一样，彻底消失无踪，只剩下刚满一岁的孙女翠翠与老者相依为命。

摆渡老者甚至也动过去找寻儿子、儿媳的念头，但孙女太小了，带着她不方便。另外，老者也担心自己会像儿子、儿媳一样，一去不返，留下无法独立生活的翠翠，他太心疼这个苦命的孙女了，还没开始懂事，这世上最亲的两个人就不在身边了。

摆渡老者便带着孙女一直在炉江边上住着，不敢搬家，万一儿子、儿媳还活着，有一天回来，还能找到他们。

武烨拿出一份信递给老者，说道：“老人家，麻烦您把这封信送到鄢陵去，找一个叫毕堃的人，他会安排好你们和这位少年的。”

摆渡老者为难地将自己的处境说了出来，武烨思考了片刻，说道：“郑蔡两国马上要开战了，你带着孙女在这里非常不安全，你儿子、儿媳的事情，我会在蔡国帮你打听的。”

老者透过窗户，看到趴在桌子上睡相可爱的孙女，原本犹豫不绝的他，终于还是点点头，答应了武烨的安排。

儿子、儿媳都已经五年没有消息了，摆渡老者虽然一直劝说自己要相信他们还活着，跟孙女说起他们时，也告诉翠翠，你父母在驻马城军队里，事情太忙，暂时回不来。可五年时间杳无音讯，摆渡老者已经对此不抱什么希望了，只是他不忍心让孙女面对这个残酷的事实。

武烨明白老者的为难与困窘，轻叹一声说道：“事情总会过去的，你不可能瞒她一辈子。”

摆渡老者点点头。

夜色里，武烨像只水鸟一样在炉江上轻轻一点，便飞到了对岸，消失不见。

老者看着这位神通广大的少年背影，一声长叹，自言自语道：“喝了一辈子江水，不知道突然走了，会不会不习惯。”

当清晨第一缕阳光从黑暗中绽放时，武烨站在上蔡城不远的地方，静静地看着这座城池苏醒。上蔡城城门上悬挂着一柄巨大的铜剑，剑尖朝下，剑身缠绕着一条邪恶的红色毒蛇，那是用整块红焰石雕刻而成，在晨光的沐浴下，红焰石发出熠熠光彩，红色毒蛇像活过来一样，阴毒地注视着下方的生灵。

情报上说蔡国国君蔡平侯是个狂热的战争爱好者，他非常崇拜秦国的崛起方式，在蔡国上下全面推行军事管理，全民皆兵，原本只是南陲小国的蔡国在蔡平侯强硬的政策手段下，与周边的陈国、郑国都发生过战争，用武力证明了自己的国力强大。但这种偏离正常发展方法的穷兵黩武，是很难维持下去的。

蔡平侯也明白这个道理，只有持续不断的发动战争，才能让这部国家机器保持鲜活的生活力。全民皆兵，适龄入伍，蔡国的兵役制度也导致了另一个结果，武烨的地下情报工作无法正常开展，因为在蔡国除了军人，还是军人，任何一个外来人都无法融入蔡国的社会。

只有极少做兵器贩卖的他国商人偶尔会出现在蔡国的首都新蔡，以前居住在蔡国的郑人、陈人、楚人全被清查出来，惹不起的楚人就赶走，如郑人、陈人的命运就比较悲惨了，基本上难逃一死。