将军起兵是干什么的？是为了反对刘修用自己的儿子冒充先帝的儿子，偷梁换柱，篡取了大汉的江山，那么最要紧的是干什么？打败刘修，把皇位上那个刘修的孽种赶下来。刘修不在，那就打败他的两个先生，可比打败曹操什么的更有用。攻入洛阳，拿住曹嵩，曹操还敢呲牙吗？他除了向将军俯首称臣之外，还能有什么出路？

段颎是善于用兵，可是他现在只有两万多人，而且这两万多人是朝廷能够拿得出来的最后的兵力。将军有多少人？我们这里就有十万人，如果让袁术协攻颍川，那我们就有近十五万的大军，以十五万人攻打洛阳总共不到两万人的守军，还能打不下？就算是段颎再能打，我们也有足够的优势。

郭图最后说了一个问题，足以让袁绍不得不思量再三。郭图说，你们只知道段颎现在率领的一万多人是幽并凉的精锐，可是你们忘了，真正的并凉精锐还远远没有动。为什么？因为他们真正听命的人还在草原，来不及赶回来。等刘修回到洛阳。他能招集的就不是一万人，而是十万人，十万并凉精锐，你们谁能挡得住？不趁着这个时候攻占洛阳，等刘修回到中原，你们还有机会吗？你们只知道段颎用兵高明，却不知道刘修用兵比段颎还要阴险，还要刁钻。段颎打仗，是有钱就打，没钱就不打。可是刘修不一样。他以战养战，有钱也打，没钱也打，没钱也能打出钱来。并州如是，凉州如是。你们还想再看第三次吗？

田丰气得无语，他反驳说，刘修是能打，可是他的大军就不要钱粮？十万大军，他养得起吗？他要有这个实力，当初还会把对羌人的战事拖上两年之久？到现在为止，他也没能彻底解决羌乱，只是派人开羌市，且镇且抚罢了。就算他回到洛阳。以洛阳朝廷的赋税情况，他也没有能力组织十万大军开赴关东。并州也就罢了，凉州到洛阳近两千里，那些羌胡兵能这么远的赶来征战，却不发粮饷？没有粮，他们就会抢。刘修真要敢把这些凉州羌胡兵带到洛阳来，保证他会搬起石头砸了自己的脚。别的不用看，你就看刘修在关中打造的两道防线，关中防线防的就是羌胡兵，就能知道刘修对凉州羌胡兵的提防了。

双方各有道理，争论不下，最后把决定权交到袁绍的手里。袁绍思索了很久，最后还是采纳了郭图的建议，趁刘修赶回来之前击败段颎，杀进京畿。田丰大惊，苦谏再三，几乎撕破了袁绍的袖子，也没有让袁绍改变主意。

袁绍主意拿定，立刻急书袁隗，让他从长社方向进攻，让袁术进攻颍川，分散段颎的注意力，自已亲自十万大军，从酸枣出发，直逼河内，进攻企图进入冀州的皇甫嵩部，准备击退皇甫嵩后横扫河内，直逼洛阳北部，与袁术南北夹击，会师于洛阳城下。

审配、沮授接到让他们固守待援的命令，不约而同的表示反对，急书袁绍劝他不要这么做，袁绍收到了他们的信之后，又有些迟疑起来，这两个人都是他非常依赖的名士豪强，同时反对他的决定，那这个决定可能真有些问题。关键时刻，又是郭图一句话坚定了他的决心。

郭图说，这些冀州人还真是英雄所见略同啊。

这句话拨动了袁绍心里的那根刺，他再也不听田丰的任何进谏，决意进军与段颎一战。

九月中，袁绍派何颙、颜良为先锋，领兵三万，渡过延津，杀入河内。皇甫嵩立刻挥师迎战，双方在鹿肠山一带恶战，皇甫嵩兵力居于劣势，虽然小胜两场，但终究还是难以力敌，便退往荡阴一带。他这么一退，把袁绍吓坏了，因为袁绍和诸将的家小全在邺城，荡阴和邺城只有两百里，如果那些人落入皇甫嵩之手，这仗就没法打了。于是袁绍下令正准备向西攻击的何颙、颜良转而掉头向北追击，务必不能让皇甫嵩腾出手来攻击邺城。

何颙、颜良去追皇甫嵩，袁绍只能亲率大军直扑荥阳，段颎严阵以待，在荥阳与袁绍恶战一场。这一战，段颎与大将军董重坐镇中军，令夏育、田晏为前锋，董卓、尹端为两翼，一万多边军组成的精锐在前，近一万京畿禁军在后，号呼直前，迅速撕开了袁绍的阵地。袁绍前军失利，阵势大乱，亏得田丰见势不妙，立刻命令大将文丑率两万中军精锐拼死搏杀，挡住了段颎的攻势，这才免于一败涂地。

段颎见好就收，把大军收缩回荥阳拒守，袁绍虽然再次重整大军攻城，可是在士气旺盛的段颎面前，袁绍士气低落，根本找不到破城的办法。

双方在荥阳对峙两个月，趁着这个机会，曹操和管亥联手击败了沮授，重新把兖州收入囊中，并与段颎形成夹击之势。顿兵于坚城之下的袁绍见此情形，只得采纳了田丰的建议，放弃兖州，与何颙合兵一处，退回冀州。

经过三个多月的苦战，朝廷终于救出了曹操，重新形成了东西合纵之势，把袁家分割成南北两部分。