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珊瑚海中部的威利斯群岛附近。

二月二日凌晨，刚刚与莫尔兹比港南下的分舰队汇合的日本海军第一航空舰队正在这片海域集结整队，正准备休息的司令官山口多闻海军大将收到联合舰队司令部情报部门传来的安家军海军北上的消息，非常惊讶。

山口多闻猜不出安家军海军北上的真实意图，立即致电联合舰队司令部，询问在这支横冲直撞的安家军海军舰队后方是否有大规模舰队尾随，在得到否定的答复后，又询问敌舰只数量有无明显变化。

山本五十六亲自致电：“山口君，由始至终，在珊瑚海南部海域游弋的南支那海军舰队数量未发生变化，至今为止，已查明敌舰队共拥有各式航空母舰十二艘、护航舰只五十余艘、运输和补给舰二十余艘。”

“在此支舰队左右，分布有我帝国海军派出的大量侦查舰、潜艇和间谍船，此外还有水上侦察机和陆基侦察机不间断进行侦查，敌海军舰队一举一动皆在我控制之中，请放心迎战。”

山口多闻收到回复，依然满腹疑惑，离开房间来到作战室，在众多参谋惊诧的注视中走到大幅珊瑚海海图前，看了许久，道：“南支那海军舰队的舰只数量不菲，虽然不知道其舰船质量如何，但就规模而言，已经是开战以来我们面对的最大的一波舰队，难怪南支那人有底气主动寻求我方进行战略决战！”

说到这里，他转向来到身边的参谋长川岛刚海军少将：“川岛君。你认为我们现在是主动迎击，还是等待与第五航空舰队汇合后再行动？”

川岛刚没有直接建议，而是分析当前的情况：“我们舰队包括信浓、龙骧、苍龙、岩木、乘鞍、蛟龙等六艘主力航母，以及雪鸮、雕鸮、鹰鸮、鸱鸮、鬼鸮、妖鸮等六艘轻型航母，拥有护航舰只五十六艘，其中国包括轻重巡洋舰和驱逐舰，实力与对手基本持平。但考虑到我们的航空兵身经百战，如果没有大的意外，应该可以在空战中占据上风。但海面决战的各种偶然因素太多，要做到万无一失。我认为还是等到第五航空舰队到来。”

日军派出的水上和陆基侦察机一直没有进入安家军海军舰队肉眼视距范围内，每每在舰队外围便被驱逐舰和普通的螺旋桨舰载战斗机驱离。日军侦查人员从高空中远远地看过去，根本分辨不清楚斜角飞行甲板航母和直通式航母的区别。

而且，安家军海军为了保密的缘故，喷气式舰载战斗机一直未动用，因此日本海军上下依然充斥着盲目的自信。

这不，“信浓”号航空母舰舰长篠田胜清大佐便极为不满地说：“参谋长，你怎么能长他人志气灭自己威风？海军是拥有传统与传承的高技术军种，支那人的海军早在甲午海战时即失去了最宝贵的军魂。没有了传承！”

“南支那海军的存在只有短短七八年历史，就算是得到法国人的帮助。疯狂造舰，但人才的缺失岂是几年时间就可以追上的？我认为，作为大日本帝国联合舰队绝对主力的第一舰队，应该毫不犹豫南下，与支那海军主力进行决战，在正面堂堂正正地击溃他们，让他们明白不是谁都能玩海军的！”

山口多闻不置可否，询问情报参谋小林定道大佐：“小林君，第五航空舰队现在运动到哪里了？”

小林定道摇摇头说：“我们肯定等不到第五航空舰队了……舰队的集结需要大量时间。虽然大本营的命令已经下达，但真要等到其与我们会和，起码还得一个月时间才能做到，而到那个时候，南支那的海军早已经不知跑到哪里去了！”

“城岛君的第二航空舰队现在在那里？”山口多闻又问。

“第二航空舰队主力尚在帕果帕果港，预计明天早上才会启程前往苏瓦港！”小林定道拿起厚厚的电报稿翻了翻，过了许久才找到相关信息。

“若非永野君在支那人无耻的空袭中遇难。大本营重组军令部耽误了太多时间，何来今日之窘境？”川岛刚抱怨说，其他人听了均摇头苦笑。

原来，军令部长永野修身死于东京大轰炸。这导致日本海军一时间群龙无首。

裕仁原本想让山本五十六出任军令部总长，但山本五十六拒不接受，推荐由老上司米内光政来接任军令总长。

米内一向是主和派的代表人物，不被裕仁所喜，于是大本营便绕开山本五十六，另行选择军令总长。

经过严格筛选，重臣会议最终确认天皇将在海相及川古志郎、须贺镇守府司令长官吉田善吾、议长铃木贯太郎、前内务大臣末次信正等四名现役和退役海军大将中挑选一个出任军令部总长。

再三斟酌后，裕仁于本月初敲定由及川古志郎担任军令部总长，吉田善吾为海相。

在此期间，山本五十六虽然多次欲调动各航空舰队，以应对安家军海军咄咄逼人的攻势，但大本营乱成一团，又没有军令部的调令，一切都无法实行，这种糟糕的状态一直持续到安家军海军北上为止，但时间明显已经来不及了。

山口多闻闭目沉思了一会儿，断然道：“要想三大航空舰队均到达预定海域再择机决战，时间上显然来不及了。我们可以顺着澳洲东海岸，先行南下迎战，查探一下对手的真实实力，如果不堪一击则战而胜之，如果对手势大，我们也可以在陆基战机的掩护下，安全撤退！”

“如此甚好！”

川岛刚赞同地点了点头：“在没有搞清楚南支那海军的真实意图前，这不失为稳妥之计！”

......

四日傍晚。

珊瑚海中南部海域。一艘水下排水量5750吨、编号093a的“夏”级核潜艇，在海平面下悄悄地行驶着。