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秦二世二年十月,章邯、王离兵围赵国巨鹿,赵王歇向众诸侯求援。楚怀王派出卿子冠军宋义率军前往救援,宋义于安阳停滞不前四十六日,大雨天寒,饥寒交迫,引发将士不满。次将项羽愤而将其斩杀,怀王无奈诏项羽为上将,统领楚军前往救赵。
十二月,项羽大军渡过济水、大河,进入河北。遂命绍兴侯尹旭、将军吕臣为先锋,先一步渡过漳水,攻击秦军输送粮草的甬道。
这是范增提出的建议,理由是尹旭曾与濮阳袭取粮仓,吕臣曾作战河北,颇为熟悉情况。看似合适的理由,尹旭却觉得有些牵强,有些怪怪的。
仔细思索之后,他便隐约把握到范增的动机。打击甬道势必要在章邯、王离的钳形包围中穿插,难度不小。之所以派自己来,是看中自己有这个能力办成,其他人未必可以,对此尹旭小自恋了一把。然而范亚父老谋深算,动机会这么单纯?只看他派遣吕臣一同前往,多少就存了些“借刀杀人”之意,希望借章邯之手消磨自己和吕臣的力量。
如此一来,除了英布,余下的便都是他项家的亲信了。防人之心不可无,尹旭已经存了一份小心,虽然任务艰难,还是答应下来。一来范增已经说出口,几乎等同军令,不去便有避战畏敌之嫌疑,还要惹得项羽和范亚父猜忌。二来战斗的艰难程度与利益是挂钩的,尹旭有信心自我挑战,说不定赫赫战功就属于自己了。
事后尹旭回忆起此事,认为自己的决定太英明了,此战他收获了太多的东西,何止战功,何止荣誉……
甬道,两边建有墙体掩护的通道,便于车辆通行,减少外界干扰,一定程度上也能防备外界袭扰。章邯结束魏齐之战后,便专门派人修筑甬道,并维持其通畅,为的就是大军粮草输送。四十万大军在赵国作战,粮草消耗巨大。
章邯也算未雨绸缪,驻扎濮阳时便修筑粮仓,通过甬道从关中运来粮草积蓄以待他日之用。可惜被尹旭一把火烧的一粒不剩,因此运粮存粮耽搁了不少时日。加上王离大军到来,粮草供应的压力就更大了,只得依赖甬道不间断地运动粮草,保证大军正常供给。
现在尹旭和吕臣要做的就是攻击甬道,切断粮道,让王离大军缺粮。但是这甬道怎么打呢?渡过漳水,尹旭和吕臣便在一起商议此事。
“尹将军,我们直接攻击甬道吗?”尹旭的地位和能力明显颇高一筹,经过定陶之战后,吕臣对他颇为尊敬。
尹旭凝视远方道:“甬道是秦军命脉所在,我们必须打,但是打的太明显,秦人已经定会有防备,难以建功。”
吕臣若有所思道:“尹将军的意思是?”
尹旭道:“兵法有云,虚则实之,实则虚之,虚虚实实,难辨真假。我们渡过漳水,章邯早晚会知道,他最想做的肯定是切断后路,将我们围而歼之,在此之前最关心的是我们的目的。我的意思是既然来了,就大干一场,把章邯的部署闹个天翻地覆。”
吕臣点头问道:“具体如何行事呢?”
尹旭低声道:“你我兵分两路,你去……我带人……”
此番跟随尹旭的除了蒲俊、苏岸,项羽特意派了桓楚前来相助。桓楚曾是流亡楚国大泽间的盗匪,颇有威名,项梁起兵江东时,当时的会稽太守殷通曾说要项梁和桓楚统兵作战。项梁称桓楚逃亡,只有项羽知其下落,项羽这才有机会接近殷通,将其斩杀,夺得会稽兵权。
此后桓楚回到楚军之中,驻守江东之地,参战机会少,名气与战功并不显赫。与钟离昧、季布等人相差较远,直到英布判楚之后,才晋升为西楚国五大将。这次与秦军决战,桓楚北上随军作战。此番杀死宋义之后,项羽本打算派桓楚回彭城向楚怀王报告消息。但陈平私下建议,此事事关重大,最好派更有威望的亲信,能够震住怀王,项羽这才改派了项庄。渡河之后,桓楚随行尹旭一道参加甬道之战。
桓楚听到的这样的安排,稍有忧虑道:“这样行吗?会不会太冒险?”