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春光再明媚,也有照射不透、温暖不了的地方。
梅县王家老宅的一处小花园内,百花争艳,连翘、丁香、重瓣梅花等一树树开着,压得枝头都有些低垂下来,蜜蜂蝴蝶嗡嗡闹着增添热闹,但是园中坐着的两人却毫无赏花的兴致。
一身大红春衫的田氏坐在凉亭内,手掠花枝,将盛开的重瓣梅花一朵朵掐下来,扔到脚下,犹不解恨地用脚碾碎。
她斜了一眼坐在对面低头品茗的丈夫,瞧他一副悠然自得地模样,忍不住心里暗骂他表里不一,却还是柔和问道:“听说张家又在秀水街开了一间酒楼,咱们店里的几个手艺好的厨子都被他们撬了去?”
王明礼手一顿,眉头却不皱一下,将翠色玉杯内的春茶饮下,闭目回味一番才自信说到:“不过是两个老的不重用的奴才罢了。”
田氏紧握拳头,揉碎手里的花瓣,染得血红的指甲掐在掌心上,皮笑肉不笑地接话道:“原来如此,那走了也不可惜。相公,昨日我回府里,母亲提起父亲的上官到咱们这里来巡看,那上官喜好前朝字画,妾身便想起大哥在世时不是买了几幅名人字画么,也不知还在不在。”
王明礼此时皱眉,对岳母的贪得无厌有些恼恨。
“那是大哥送给大嫂的东西,就算是在你也动不得。”
田氏面上的笑容再也撑不住:“大嫂早就死了,难不成那些字画也要烧了,跟着她下地府不成!”
“嘭!”王明礼手里的茶杯重重放在白玉桌上,“大嫂是失踪而已!你怎得还是这般不懂规矩,口无遮拦!”
田氏浑身颤抖,她乃是庶女,最听不得别人说她没规矩没教养这般的话!自己的丈夫到果真还对那狐媚念念不忘,提都提不得!
“若是失踪,咱们这撒网寻了一年,怎一点消息也没有?难不成她插翅飞了!”
王明礼不想和妻子争吵。站起身走出凉亭:“听说伯母身体不适,你派人将库房里的血燕窝取了给她老人送过去!”
“妾身晓得。”田氏恭顺地答道。不断心疼着那极品的血燕,库房里的好东西已经不多了。
王明礼穿过花园,潇洒地踱步向前院走去,刚到前院,便瞧见管家着急搓手,抻着脖子张望,见王明礼出来。赶紧上前行礼,弯腰随着他走进屋内。
“如何?”
“无论小人如何劝说,甚至月钱银子都涨了一倍,那些伙计还是要走。”管家王承素焦急说到,“咱们秀水街的那家酒楼,怕是保不住了。”
“王承图呢,他不是这家店的管事么,就便任由这家店垮了?”王明礼面容阴沉,坐在雕花座椅上用手指不断敲击桌面。声声敲在管家王承素心上,他的腰弯的更低了。
“小人也是刚探出消息,大爷在世之时早就嘱咐他们两兄弟只听大爷或大少爷吩咐。见玉佩行事,小人现在管束不得他们!”只怕店里的人走得这般快。也是他们事先安排好的。
王明礼紧皱眉头:“哼,大哥果真是好本事!”
王承素面上恭顺,心里则想着若论心思阴狠,自己的主子绝对在大爷王明哲之上,但是若论起经商头脑,却差的远了。
“你下去吧。派几个外人,到秀水街张家新开的店里闹一闹,最好将他们的名声闹臭了。”
“是。”
“将王田贵给我叫过来。”
“是,小人这就去。”
王田贵本正在屋里和府里的一个大丫鬟动手动脚。正欲成了好事,却听说二哥找他。吓得顿时没了兴致。
“二哥,您找我?”王家嫡庶分明,庶子不入排辈之中,只能算半个主子,自从王明哲去后,王田贵更加晓得王明礼的阴狠,每次见他都是战战兢兢的。
王明礼见他在自己面前小心翼翼的模样,心情好了几分:“你跟着大哥在外跑生意,可见过他有一块镂空雕琢流云百福画片的圆形玉佩?”
王田贵略一回忆,便点头:“见过。有一次大哥醉酒拿出来过,好像是大嫂送给他的定情信物,大哥一直将它和自己的私人印章收在一起。”
“大哥死时,玉佩可在他身上?”
王田贵摇头:“不在。这玉佩大哥很少离身,应该是王承德离开时,大哥将玉佩交给了他,让他送过来交给大嫂了。二哥,这玉佩……”
“我也是年初才得了确切消息,西城那几家杂货、米粮铺子竟然是大哥的私产,不过店里的掌柜并不是咱们王家人,大哥不在了,这几家店铺经营的倒还稳当,他们现在只认大哥的玉佩或文轩为主子。那几家店铺,每个都有上千两银子的进项呢。”王明礼故意将数字夸大了一番,果然见到王田贵身子一抖,目光闪现贪婪,他嘲讽地扯扯嘴角。
王田贵恼怒道:“我就说嘛,库里和账上的钱都跑哪去了,原来早就被大哥吞了!二哥放心,我这就带人过去,实在不行就去衙门告他,不死也让他脱层皮!二哥,衙门的事情,还不是你说了算,不如直接派几个衙役过去将他们抓了了事。”
王明礼见他狗仗人势的模样,皱皱眉:“胡言乱语,衙门有衙门的规矩,哪是能乱来的!”