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宣仁七年七月,回纥国内发生严重内乱,拓跋千里率军攻入都城,宣布废除忠贞可汗,另立新汗,此举得到许多忠于前登利可汗的回纥贵族的支持,在严重的执政危机下,远在北庭与唐军对峙的忠贞可汗被迫无奈,遂于唐军讲和,双方在两天的谈判中终于达成一致,忠贞可汗以书面形式承认北庭与安西归属大唐,并命令安西的颉干迦斯放下武器、向唐军投降,而唐军承诺安西回纥军在放下武器后可以过境,并在其离开北庭后发还武器。
同时,张焕也明确表示将支持忠贞可汗重返汗位,在必要时唐军可以提供援助,七月底,可汗与唐军讲和的消息尚未送达安西,腹背受敌的颉干迦斯为打通北上的道路,在博斯腾湖以北与唐军决战,却被唐军南北夹击而大败,回纥南征军死伤近半,数日后,忠贞可汗下令放下武器的命令传到了安西,粮草尽绝的颉干迦斯也知事急,遂向唐军投降。
四万回纥军分三批在唐军的监视下离开了安西北上,最后在北庭以北的多逻河与忠贞可汗汇合,大军返回漠北,就这样,延续了整整一年的回纥南下战役最终以回纥全面失败而告终。
但就在唐军与回纥军在博斯腾湖大战的同一时刻,远在拔换城的吐蕃军开始向龟兹进发,企图将唐军赶出安西,王思雨部主动出击,他亲率八千骑兵,在龟兹以西的白马河流域截住了吐蕃军的先锋。
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茫茫大草原仿佛一个巨人张开臂膀向四面八方伸展开来,天空是一望无际的蔚蓝,大地被炎热的蓝色穹顶笼罩着,几只雄鹰在天空翱翔,目光锐利地注视着大地上的军队。
王思雨的骑兵可以称得上是西凉骑兵中的精锐,他们一部分是随王思雨夺取石堡城的老兵,另一部分则是从河湟被解放的汉人奴隶中挑选出的强健者,还有一些羌人骑兵,他们最大的特点是个个骑术高超,可以几天几夜不下马背,随后又在三年卧薪尝胆式的残酷训练下,他们不仅掌握了骑射、刀术等搏击技术,而且有着严格的组织纪律,动则奔腾如云,静则凝重如山,正是有这支精锐的骑兵,才使王思雨能昼夜行军,一举夺取焉耆和龟兹。
作为统帅,王思雨继承了其祖父大唐军神王忠嗣的精神,他忠诚、坚毅、果断,他有时象一把锋利的宝剑,能一往无前地斩断杀伐;有时又如一片平静的大海,在平静的海平面下蕴藏着汹涌的暗流,他今年只有三十岁,但已是身经百战的老将,沉稳而不失锐气。
远方一名斥候飞驰而来,大声禀报道:“将军,吐蕃人先锋已在二十里外,约六千余骑。”
“我知道了,再探!”
“遵命!”斥候行一礼,调头而去,王思雨打手帘向两面眺望一下地势,白马河从西北方向流来,在远处划出一条弧线,又向东北方向流去,就仿佛一把长弓,蜿蜒流转,而在五里外的河边则是大片森林。
王思雨沉思片刻,便令第一营都尉曹汉臣道:“你可率三千军隐藏于树林之中,待吐蕃兵过,从后面掩杀。”
“末将遵令!”曹汉臣手一挥,三千军从队伍中分出,向北疾驰而去。
唐军放慢马速,尽量休息马力,约又向前行了三、四里,这时,远方西北方向的一块高地上出现了十几名骑兵,那是吐蕃人的斥候,王思雨立刻下令,扩张大旗,平造出万人的气势,随即一支五百人的巡哨向吐蕃斥候追杀而去,吐蕃斥候调头便远遁了。
王思雨手一摆,五千骑兵立即停止前行,在草原上静止下来,骑兵作战,除了骑士本身的装备和马匹的精良外,还讲究气势和战法,以己之长、克敌之短,唐军优势在于装备精良,不仅配有长槊和横刀,还有犀利的弓箭,尤其是西凉军,他们将传统的骑兵弓箭装备改成了硬弩,士兵们统一配备擘张弩,射程可达二百三十步,有效杀伤距离为一百五十步,它的威力、射程、精确度都远在弓箭之上,唯一的缺点就是射速和灵活性较差,为此,西凉军骑兵的一个最主要训练课程就是在高速奔行中骑射,王思雨的骑兵个个都能熟练使用弩箭。
箭也不是普通的箭矢,这次王思雨部配备的就是专门对付吐蕃人的透甲箭,箭头呈尖锥形,长而尖细,且三面开槽,是专门针对吐蕃人的锁子甲而研制。
为了对付吐蕃人的骑兵,唐军还做了大量的其他准备,比如战马,吐蕃人战马的特点是负重和耐力极好,适于在高寒地区长途跋涉,但马速不快,尤其缺乏冲击力,而西凉军主要配备突厥马为主,也是耐力持久,但体型较小,速度也跟不上,为此,张焕在几年前便派人引进了一批上好的大宛种马,派专人在河西管理繁殖,同时又购买了一批焉耆马,这两种战马高大神骏、四肢修长,对缰绳的控制异常敏感,速度和爆发力都极强,可惜这种良马也并不多,几年来,整个西凉军也只有二万余匹,其中一万匹配备在张焕的近卫军中,而另一万匹就是配备在王思雨的军中。
天高辽阔、西风劲吹,五千大唐骑兵分成两个军团屹立在茫茫的大草原上,这是一群为国为理想而战的勇士,他们血是沸腾的,为了洗刷安史之乱后大唐软弱而屡遭的耻辱,他们不远万里来到遥远的西域,为了大唐的荣耀和利益而战。
远远地,一条黑线出现了,吐蕃人的五千骑兵先锋经过三百余里的昼夜奔袭,终于赶到了龟兹,应该说,赤松德赞的战略是正确的,他命吐蕃军西撤,由此占据了渔人之势,但他却没有料到两件事的发生,一支唐军竟会从南面远道而来,进占了他让出的龟兹,其次便是他没料到回纥会发生内乱,使得本来不可避免的大规模惨烈战役,竟是以谈判的方式结束。
这样一来,他的战略撤退竟变成了战略失误,白白将焉耆和龟兹拱手送给唐军,为此,赤松德赞心中恨极了张焕,唐军还在博湖与回纥军交战之时,他便亲率五万大军扑向龟兹,其中他的五千先锋仅用两天两夜便抵达了白马河畔。
吐蕃的先锋大将叫做论莽藏布,他是赤松德赞的女婿,十分骁勇凶悍,赤松德赞在吐火罗被大食军围困之时,正是他率军杀开一条血路,将赞普救出险地,他的五千部下也是职业军人,和那些临时由牧民拼凑出的吐蕃军相比,他们更加嗜血、更加勇猛,也正是这样,他们一直便是赤松德赞开路的尖刀。
和唐军相比,吐蕃人的装备要略逊一筹,尤其在弓箭水平上,他们远不如唐军,骑兵和步兵的装备也没有什么不同,主要是披挂锁子甲、执长矛和圆盾,近身作战还是用传统的长剑,但是他们个人体质却很强,耐力持久,也极少生病,尤其在高寒地区,一般而言,若唐军与吐蕃军的战斗陷入胶着状态,最后往往是吐蕃军凭借体力的优势获胜。
这时,论莽藏布也看见了远方的唐军,他轻轻一挥手,大军放慢了速度,他已经得报,唐军从气势上看约万人,但实际上也和自己的兵力相仿,只有五千人。
论莽藏布回头看了一眼自己的队伍,士气高涨、气势如虹,他傲然一笑道:“赞普有言,先拿下龟兹者可封安西王,却派我来为先锋,显然是没有把我考虑在内,弟兄们,若能助我拿下龟兹,所见女人、牛羊任你等取用。”
消息传出,五千吐蕃人发出了一片狼一样的嗷叫,他们就是职业军人,以掠夺和杀戮为生,在他们眼里,远处的唐军已不过是一群任他们宰杀的绵羊。
“杀!”论莽藏布长剑一挥,狂吼一声,吐蕃军用双腿催动战马,左手举盾、右手执矛,铺天盖地向唐军冲击而去,草原上弥漫着冲天的杀气。
唐军仿佛山一般凝重,他们手端硬弩,凌厉的目光注视着冲来的吐蕃军,后军开始向后小跑,约跑出两里地停下,这样,大军呈两个方阵部署在草原上。
唐军的优势在于弩箭,对于骑兵弩箭,以轮战法最为著名,但他需要高超控马技术和最严格纪律,即使同伴在眼前被杀,也不能乱了阵势,其原理,也就是后来的三段射击。
数里远的距离对于吐蕃军不过转瞬即到,‘五百步。。。。。四百步。。。。。’二千唐军静立在马上,弩箭慢慢端起,瞄准了前方,他们的阵型已经排好,分为五排,每排四百人,另外左右各有五百人压住阵脚。
‘二百步。。。。。一百五十步。。。。。’吐蕃军已经进入了有效的杀伤距离,他们脸上的狞笑已经清晰可见,盾牌举起,根本就不惧唐军的箭阵。