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黄宽问金士麒：“我若能在一个月之内让你凭空获得一支船队，你还用取舍吗？”

“一个月？凭空？黄先生你说真的？”

“当然是真的。恕小的提点老爷一句，要把生意迅速做大，就要学会顺水推舟、借船下海！老爷，别忘了你有一个特殊的‘身份’可以利用。”

“身份？”金士麒开始懂了，“我是柳州水营的都司，你让我去柳州征用民船？……不成！那糟蹋百姓的事儿我不干。柳州是我的老窝，我要珍惜名声。还有呀，我二弟中了一个柳州姑娘……这事儿回头再跟你说。”

“老爷你误会了。请再想想，你还有什么身份？”

“南丹卫千户？机械所主官？孙初阳大人最疼爱的弟子？我都猜错了？”金士麒脑子越来越乱，“我是……蓝犸大王的好朋友？”

黄宽终于忍不住了，“你是丁老爷子的宝贝外孙女婿，咳！”

“没错。”金士麒甜甜地一笑。忽然间，他眼睛逐渐明亮起来。丁老西是粤海头号商人，对他来说召集几十条河船、几百号能杀能砍的水手简直如探囊取物一般！

黄宽又说：“一旦有了足够的河船，你就能担负起总督的运粮之责，你也就控制了郁江！郁江就是浔州的命脉，明年那场战争将完全操纵在老爷你手中……”

黄宽吐沫翻飞地怂恿着，其实那些道理金士麒焉能不知！“控制浔州”本来就是他的第二步计划，浔州的土地资源让他垂涎，他只是困于无船之苦。如今他只要向丁老西开口，他旗下就会凭空出现了一支船队，这简直如美梦一般。

金士麒试探着说，“这不好吧！我聘礼还没下呢，就去麻烦外公……”

“你太见外了！”黄宽急道，“老爷呀，丁老爷子中你这人才把孙女许给你，你们早就是一家人！”他又道：“前些日就有20多条船去柳州，就令他们返程时留在桂平。我也立刻去广州见丁老爷子，一个月，最多40天，你就能在浔州集结50条大船，还有全班的熟练水手。老爷，能救贵县的人，只有你！”

“但外公……他能答应吗？”金士麒的脑袋还有些晕乎乎的，这天大的好事来得突然，他总觉得不会如此简单。“如果我向总督立了军令状，但广州却不认账，我可就呜呼哀哉了！”

“这你就放心吧，姑爷。”黄宽笑得灿烂，“广州还有瑶姑呢！”

听到了小瑶的名字，金士麒只觉得一根定海神针铁“砰”地插在了他双腿之间。“是啊！女人的胳膊肘，一定是向自己男人……”

金士麒终于下定了决心，他又与黄宽商定了一些细节。对外就宣布说是招募广州的水手和民船，是单纯的商业行为。那些船将编为一个临时的千总队，还要从现有部队中抽调人力过去，把船只完全控制在自己手里。

而且此事对总督不能说得太完满，要留有回旋空间。金士麒是个稳妥的人，他万事都要留有一份保险。

“姑爷，你这就去见总督？”黄宽最后提醒他，“这是你在浔州的第二件大功，你的‘要价’想好了吗？”

“当然！”金士麒笑道，“我正有求于他呢！”

……

两广总督商周祚抵达桂平之后，浔州府就把自己的府衙腾出来作为总督官邸。它位于城北正门处，高墙阔院门径森严，宽阔的屋檐透着青光，压得人不敢大声喘气。在府门和院落的四角驻守着百名精兵，他们都穿着暗红色的罩甲，头盔上顶着特殊的白色缨子。他们被称为“标兵”，是总督专属的近卫部队。

金士麒在路上想得很简单——他觉得自己与商总督挺熟的，可以顺利办妥公事，然后再混一顿晚饭……

等金士麒到了总督府才知道没那么容易。此时已临近傍晚——他故意挑选了饭点——官邸内庭门前仍有十几名官吏、军将、士人，他们都来见总督。据说有几位是从广东追来的，有人等候了十几天了。

此时此刻他们像是一群猫似的坐在长廊下晒着太阳，百无聊赖的等着可能的召见。其中几位5、6品的文官有椅子可以坐，官衔低只能坐在小板凳上。几个普通武官连板凳都没有，只能蹲着。

金士麒凑过去问了情况，说是总督大人不在，想见的话就等着。其中一名县令模样的老头认出了金士麒，“哎呀，是水营的那谁谁嘛！来来，我这板凳分你一半！”

“不敢不敢，大人折煞卑职。”武将在文官面前必须低调。金士麒正准备找个有太阳的地方蹲着，忽然听有人喊了声：“金都司！”

金士麒望过去，那人是总督标兵营中的一名姓曹的千总。前几日的军事会议上他就一直站在门口侍卫。那曹千总又喊道：“大英雄啊！”

“曹兄说笑了。”金士麒略微羞涩。

二人抱拳致礼，曹千总凑近了低声道：“你怎么才来？总督等了你两日了。”

“两日？”金士麒失声道。他忽然想到两日之前正是总督询问谁能承担起浔州河运之责。可惜当时的金士麒没有勇气更没有能力，他只能自暴自弃地去卖军火赚银子了。

金士麒心中愧疚，他忙问：“商大人何时回来？”

“他就没离开过。”曹千总悄声说着。“跟我来！”

曹千总引着金士麒径直走进内门，那些仍在苦苦等候的官吏们直勾勾地着他门，谁都不敢问。他们穿过几道花园长廊，抵达了一处内院小门。曹千总在房外禀报过之后，就请金士麒进去。

两广总督商周祚，竟躲在小院子里喝闷酒。

上去很落魄的样子……