葡萄手执一把麦秸秆编织的团扇，轻轻在菊花身后摇着，柔和的风儿带起她耳边几丝秀发，不住地腾起又飘落。

她忽地正色问道：“虽说你们被送来张家，不过我们原本并不打算收的。叫了你们来，是想问一声，你们可愿意呆在张家？若不愿意，就送你们回去，或者将卖身契还了你们，你们各自寻出路。”

几人一瞬间惊呆了，面面相觑，似乎不敢相信这话，直到菊花又重复了一遍。

那个杨风儿最先反应过来，急忙朝着菊花跪下道，她愿意留在张家，伺候老爷和太太，决无二心，说完磕了三个响头。

宋瑶见状，也跟着跪下，说了同样的话；接着周仙儿和周媚儿也照做了一遍。

菊花郁闷死：放你们自由都不走，这可真是……

她怕几人弄不清状况，以为有多大的富贵在等着她们，于是再次提醒道：“一路过来，想你们也看见了，张家就是一农户，不是什么富贵人家。在我们家，连我也要干活的，你们更不用说了，而且，我跟老爷是不用人伺候的，若是留下来，会另派活计给你们。”

几人再次呆滞。

还是那个杨风儿最先回道：“风儿愿意留下来，但凭太太安排。”

宋瑶也做了同样回答。

而周仙儿却天真地问菊花：“听我们家老爷说，张家养着好大一片山。这后面一片山都是张家的吗？”

菊花很是无语，不知这小姑娘是没被教好呢，还是觉得她一个乡下女人，瞧着言语和气，因此不大放在眼里。

葡萄呵斥道：“这话是你该问的？你既然惦记周家，那就回周家好了。”

周仙儿吓了一跳，见菊花也清冷地瞅着她，急忙叩头认错，道她一时说顺了嘴，又见这山很美，园子很好看，太太很和气，就……就忘了规矩，放肆起来了。

一边认错，一边在心里骂葡萄：凶什么凶，瞧长得那黑样，掉进灰里都找不着。

杨风儿低着头，眼神微动。

菊花不想跟她们再闲扯，直接道：“我就跟你们直说了吧，留在张家日子很苦，活计很累，你们可要想清楚了。别不把我的话当数。农家的生活本就是这个样子的，我们从小过惯了，也喜欢这样的日子，葡萄也是一样。可你们不同，你们怕是没经历过这样的日子，若一定要留下来，往后就要老老实实干活，没有后悔药可吃。不要到时候又来求我，那时候就没这个话了。”

宋瑶便有些犹豫，看向杨风儿。杨风儿却依旧坚定地回道，她愿意留下来。

于是，宋瑶也说要留下来。

周仙儿和周媚儿苦着脸，想了半天，才说要留下来。

菊花已经给了她们机会，既然都不肯走，便懒得再跟她们多说，让葡萄带她们去门房那等候，然后唤了黄麦过来，让他去竹园叫吴英过来一趟。

吴英如今也在竹园养鸡，而且比旁人养得都好。她已经定亲了，男方是张家后来买的奴仆，一个叫丁二的农家少年，在一个木耳场子当小管事。婚期安排在年底。菊花打算等她成亲后，把整个竹园都交给她来照管。

吴英匆匆赶来，跑出一头汗，见了菊花腼腆地微笑，叫道：“少奶奶！”

葡萄忙跟她说往后要叫太太，又跟她说了缘故。吴英忙改口又叫了一声。

菊花笑着让她坐，又让葡萄倒茶给她，随即问了些养鸡的情况，天热，鸡有没有生病的迹象等等，吴英一一都跟她说了。

然后菊花才告诉她，叫她来是为了什么，细细地交代叮嘱了好些事，直说了一顿饭的工夫。

吴英不住点头，直到正午时分，她才带着四个新来的少女离开橡园，回到竹园。

送走了吴英，菊花刚喝了口凉白开，歇了口气，就见何氏牵着山芋，红椒跟在后边走进来。

菊花忙让婆婆在竹椅上坐下，又抱起山芋，让他坐在自己腿上，问他上午都跟着二姐姐干啥了。

山芋笑眯了细长的眼睛，简短地回道：“挖。”

“娘，瞧我又挖了好多知了哩！”红椒举起手里的小竹篓子给菊花看，那篓子圆圆的入口只有巴掌大，却有半尺来深，细脖大肚，形状像个小葫芦，精致的很。

菊花笑着接了过去，凑在篓子口看了一眼，就见幽深的篓子底部，聚集着十几只蝉蛹，正你挤我钻地蠕动着。