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“父亲，外边起风了。”
“披上这件斗篷吧。”
一道温柔恬静的声音在书房中响起。
亨利·兰开斯特侯爵转身接过斗篷，披在肩上，将前后的搭扣给扣好。
绒面的斗篷做工十分精美，尺寸大小也正好合适。
显然是量身定制的上等斗篷。
“潘妮，你怎么来了？”
“没有出去花坊吗？”
兰开斯特侯爵温和地笑了笑，伸手刮了刮来者的鼻子。
“我和母亲刚从花坊归来。”
“这些天花坊栽培的那些白纹玫瑰都陆陆续续地盛开了。”
“正好能够当做宴会的装饰花！”
来者正是潘妮·兰开斯特，也是亨利·兰开斯特的小女儿。
说是心肝宝贝绝对不为过。
至少潘妮的那两位姐姐可从未得到过亨利侯爵太多的关怀。
“父亲，自从昆尼尔叔叔找过您之后，您就老是站在露台上发呆。”
“是不是骑士团遇到什么麻烦了？”
潘妮小心翼翼地问道。
她即将成年，出落得美丽大方，从小接受着良好的淑女式教育。
性格温柔，天真烂漫。
就是一朵尚未经历过雨雪风霜的娇嫩花朵，保留着最纯洁美好的芬芳。
听到潘妮这么问，亨利侯爵先是一愣，随后摇摇头。
“不是骑士团的事情。”
“关于奥多村的异端已经剿灭了。”
“虽然损失了不少讨伐军战士，但也成功消灭了那部分的寒鸦使徒团。”
“并且还带回了三位使徒团长老和不少教会执事。”
他耐心地解释道，潘妮心性纯洁，但却十分聪慧。
亨利侯爵倒是不会瞒着他。
“我的忧虑是因为二皇子要来了！”
“昆尼尔之前发现了一处恶魔遗迹，据说和上个纪元中的恶魔猎手们有关。”
“所谓的恶魔猎手全都是由上个纪元的精灵族战士堕落而来，他们为了击杀恶魔而生，但是本质依然是恶魔。”
“那处遗迹就在伦塔克斯巨城南部黯光森林中。”
“本来昆尼尔原定计划于两个半月后出发，现在应该要提前了。”
“二皇子不知道从哪里得知的这次前来除了参加宴会之外，就是为了和昆尼尔一起探索那一处恶魔遗迹。”
亨利·兰开斯特侯爵缓缓说道。
露台外一阵微风拂过，将他鬓间的头发吹起。
潘妮闻言恍然大悟地点点头。
难怪今天城内和各大外围关隘的守卫突然变得森严了许多。
“您是担心二皇子在遗迹内遭遇到危险？”
见自己父亲不语，潘妮低头思考了一会随即抬起头补充道。
亨利侯爵点了点头。
“没错，二皇子生性放荡，喜爱冒险。”
“如今国王的身体一天不如一天，寿命即将枯竭。”
“除了不知所踪的五王女之外，其余的皇子和王女都在争权。”
“明争暗夺之下，各地执政官都被迫站队。”
“尤其是二皇子的身后站着的是三王公之一的乔纳森大公。”
“乔纳森大公可是执掌着三座皇城中最靠近中东部的那一座皇城。”
“若是二皇子在伦塔克斯巨城中出了什么事情，恐怕兰开斯特家族将无法继续在伦塔克斯立足了。”
亨利·兰开斯特侯爵神情严肃地说道。
“那么我们就应该多派些守卫过去…”
“这样才能确保二皇子的安危。”
潘妮想了想，随即提出了自己的建议。
只见亨利侯爵苦笑着摇了摇头。
“不行，二皇子会认为这是对他的羞辱和否定！”
“如今也只能走一步看一步了，到时候将巨城精锐调拨给昆尼尔，再叮嘱他处处小心。”
“巨城精锐加上那些和二皇子随行的潘德拉贡忠卫和潘德拉贡龙卫士，面对一般的遗迹基本是都能安然无虞地度过。”
“从今天开始，潘妮你得每日服用易形药剂，将自己变丑一些。”
“二皇子太过放荡了，你跟着他可不一定是件好事。”
“王权之争未定，兰开斯特虽然名义上已经站队，但是留条后路也是好的…”
听到自己的父亲这么说，聪慧的潘妮瞬间就明白了。
她提起裙边，微微屈膝，行了个屈膝礼。
潘妮的乖巧和懂事也是她为什么会受到亨利侯爵喜爱甚至能够自由地出入侯爵书房，讨论巨城机密的原因。
“父亲大人放心，潘妮明白了。”
易容药剂能够根据心意调整面部的骨骼和肌肉变化。
对于潘妮来说并不是第一次服用了。
由于是物理调节，所以侦测魔法也无法窥破。
说起来当初的五王女也常常服用这种药剂，化身凡女出门游历。
二皇子性格放荡不羁，各种莺莺燕燕都见识过了，自然明白所谓的易容药剂。
但是到了他这种层次的“玩家”，对于女人更看重的是兴致。
只要他当时不对潘妮产生兴趣，事后也就不会有兴趣。
最重要的还是为了政治上的博弈。
现在的站队并不能说明太多问题，但是一旦潘妮成为了二皇子的女人。
那么他就算真正上了贼船了。
到时候战事一起伦塔克斯巨城绝对要深陷战争的泥潭。
好在二皇子笼络的巨城也有那么十多座，不至于会特意为了一座伦塔克斯巨城搞什么花活儿出来。
父女二人简单地交谈之后，就心照不宣地沉默了下去。
半晌之后，亨利侯爵再次开口说道。
“潘妮，这一次的竞技大会有许多贵族子弟参与。”
“其中甚至有南边赫仑堡克莱尔·戈登侯爵之子，有南境天穹骑士称号的康拉德·戈登，作为龙枭骑士，他前些天甚至带着龙枭骑士中队前往南部边境要塞和龙裔第三、第五军团并肩作战。”
“像这样优秀的年轻人，这次竞技大会中将会到来许多位。”
“如果合适的话，我希望你能够在竞技大会中找到自己未来的丈夫。”
“风暴将至，兰开斯特家族由吾来守护！”
亨利侯爵语重心长地说道。
对此潘妮并没有多言，依然是温顺地点点头。
书房之中再次恢复了静谧，只有轻柔的微风吹拂而来。
……
大陆南部，萨普鲁大草原，金不落皇城中。
这里是阿尤布亲王统治的皇城。
在大陆中几乎所有的人类王国都会设立多座皇城，用来解决因为地域广袤，导致皇室影响力降低的问题。
而金不落皇城就坐落于萨兰德苏丹国内的东南部，也就是毗邻阿瓦隆西南侧的位置。
萨兰德苏丹国中同样有丰富的地貌环境。
不过国土面积来说，萨兰德的土地主要由平坦的草原以及干旱的戈壁组成。
戈壁中星罗棋布地有大量绿洲。
还有一条名为萨兰河的大河自西向东横跨整个萨兰德苏丹国。
甚至还延伸到阿瓦隆王国的境内，一路向东直到入海。
所以萨兰河也是萨兰德苏丹国的母亲河。
金不落皇城就正好坐落在萨兰河旁。
此时，皇城的执掌者阿尤布亲王的肩上站着一只雄赳赳的沙鹫。
手中抓着羊皮纸书写的短信，神情从平静逐渐变得愤怒了起来。
“哈里发彻底被那个女人给迷住了。”
“已经有半年没有处理过各部族递交的鹰书。”
“此外，也不知道究竟是从哪里走漏的消息，各大亲王都开始圈养天选之子，意图借天选之子的手来度过纪元更迭。”
“而哈里发居然对此不闻不问！”
阿尤布亲王愤怒地甩了甩手中的羊皮纸，起身焦躁地走动起来。
大厅被厚重帷帐遮挡着，下方的两侧摆放着一座座铁架，上面点着一盏盏羊油灯，成为了大厅中唯一的光线来源。
这个时候，阿尤布亲王身后的幕帐里，一位裹巾老者捧着泛黄的书卷从阴影中走了出来。
“当代苏丹确实不像话…”
“但是我想这或许也和纪元更迭有关。”
“哈基姆从老苏丹手中继任哈里发也有三十多年了。”
“他的性子沉稳，又是神圣决斗中走出的最强者。”
“可是说是老苏丹膝下最优秀的孩子了。”
听到这些话，阿尤布亲王似乎也想到了什么，不由地转过身子。
“阿卜杜拉老师…”
“您是说哈里发受到了纪元诅咒的影响？”
裹巾老者点了点头，用另一只手轻捻胡须。
“既然天选之子已经大规模地出现，那么当年初代苏丹所留下的寓言就是真的，纪元诅咒会出现也就不足为奇了！”
“至于亲王会得到天选之子的消息倒也不足为奇！”
“当纪元即将终结，最恶毒的诅咒将会降临。”
“天选之子莅临世界，解开新纪元的锁链！”
……
阿卜杜拉轻声地念道。
这个时候阿尤布亲王恍然大悟。