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枯燥无味的太空生活。
位于8637万公里之外的异星轨道上,唯有那轮灼热的大日,在时刻散发着光和热。
一艘前锋级飞船,慢吞吞地飞行在空旷无垠的真空中。
而控制着这艘前锋级飞船的程粼,此时正在太白号空间站内,他看着轨道检测卫星的监控数据。
距离前锋级飞船大约86公里的位置,有一颗废弃的轨道环绕器。
随着飞船一点点逼近,终于在95分钟后,两者只剩下大约3公里的距离,飞船和废弃轨道环绕器平行飞行。
通过飞船上携带的监测设备,程粼看到了这颗轨道环绕器的外观。
联邦航天部早已经接收了NASA、露西亚航天局的数据库,程粼在执行任务之前,已经了解过金星轨道上,之前废弃的航天器。
眼前这个轨道环绕器,是NASA在1975年发射的金星9号,金星9号由轨道环绕器、着陆器组成,全部重量为4396千克。
其中着陆器已经在几十年前,着陆了金星地表,现在只剩下轨道环绕器,重量大约是2836千克。
当时设计的使用期限,仅仅是两个月左右。
对于这种相对完整的废弃航天器,处理起来还相对简单一些。
只见程粼设定好程序,前锋级飞船就自动启动了太空垃圾回收程序,展开飞船腹部的运输舱,然后缓缓的靠近金星9号轨道环绕器。
不一会,前锋号飞船就将金星9号轨道环绕器收进运输舱内部,内部的机械臂将环绕器牢牢地固定住。
为了避免废弃环绕器,在前锋级飞船飞行过程中,零件散落到运输舱内,提前准备好的刚性泡沫生成剂,被喷吐到运输舱内部。
这种比空气还轻,却有着不下于钢铁强度的泡沫,迅速在运输舱内形成,然后填满整个运输舱—甲1。
如此一来,废弃环绕器就会被刚性泡沫包裹住,确保上面的零件不会散落出来。
另一边。
蓝星的休斯敦航天城。
经过联邦航天部的重新梳理后,这里又重新焕发出生机,不少前NASA雇员、前太空探索公司的员工,也在这里工作。
不过比起本土的几个航天城,休斯敦航天城的相对尴尬一些,主要是因为员工年龄问题。
本土的几个航天城,员工平均年龄是32~35岁左右,特别是大沙航天城,员工平均年龄只有28.3岁。
而休斯敦航天城,平均年龄是47.2岁。
这还是航天部从本土,调派了很多年轻员工过来补充的结果,如果只计算前NASA的员工,平均年龄更是高达56.5岁。
虽然老人经验丰富,但这是探索宇宙,不是航天学院,需要的员工,是年轻活力的新生代。
平均年龄56.5岁,都差不多可以集体退休了,这个年龄怎么可能当主力军。
因此休斯敦航天城、佛罗里达航天城,现在只能承担一些小火箭的发射任务,然后就是当航天学院、航天博物馆。
今年63岁的霍金斯教授,已经在NASA工作了31年,看着窗外的发射塔,尽管经过升级改造,但他明白休斯敦航天城的困境,这里太暮气沉沉了。
“霍金斯,下班!要不要去喝一杯?”老同事马丁一边走,一边笑着问道。
夕阳的阳光,斜映在霍金斯的脸庞上,他笑着摇摇头:“不了,我接到了一个任务,需要整理一份关于金星9号的资料。”