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兰臣跃下礼部府衙的高墙时跌了一跤，不慎一头扎进堆在墙角的雪中，半晌才挣扎着起身，发鬓已经被雪打湿，肩上箭伤流出的血滴穿了雪堆，留下一层泛红的冰。

箭头有勾刺，稍一活动就在皮肉中四处乱扎，兰臣痛得有些头晕，半跪在雪堆便缓了半晌才控制住了呼吸，草草处理了翻墙而出时留下的足迹，摘下兜帽搭在肩头掩盖住血迹，走出小巷混进人群中，沿着街边疾步而行。

六部、御史台和翰林院在同一坊中，名作永乐坊，毗邻兴都宫，再不远处就是京城中最繁华热闹的御街，虽然还未到节庆之日，街上已然车水马龙，叫卖说笑声混在一处，奇物异景比比皆是，叫人目不暇接，直拍手惊叹。

这是最有盛世气象之处，兰臣侧身避开一位挑着担子逆人流而行的卖货郎，兜帽晃动了一下，险些从肩上落下。

那货郎大约闻到了血腥气，脚步顿时一停，想要转头看向越梅臣，然而不想惹事担事的心思占了上风，中途生生停住，埋着头快步走远。

兰臣余光瞥到了他的动作变换，仍往前行去，并不担心他会报官。

百姓天生畏惧官府，若非迫不得已，都是不愿与官员接触的。与其为了陌生人损耗时间，得不到回报，还不如多卖两样货，年节时好割肉来吃。

因此他只把兜帽往上拽了拽，目不斜视地走在御街中，直到经过一家屠户，身上血气被倒挂在绳上滴血的生肉混淆，再敏锐的鼻子也无法追踪他的去向，才不紧不慢地向左一拐进了无人小巷。

雁探牵着的猎犬在屠户摊子前停下了脚步，快活地往主人身上扑，尾巴晃出虚影，眼睛偷瞄绳上的肉。

兰臣娴熟地在被高墙夹得只剩几尺的巷中东拐西绕，又不时跃上院落高墙向四周打量，确认无人追来，这样走了一刻有余，才折回一户经过了三四次的民居，抬手敲门。

开门的是位妇人，一见兰臣惊愕不已，慌忙迎他入内，连声问：“掌令怎生还在京中？”

兰臣摆了摆手，没有回答她的问题，又婉拒了妇人请他进屋暖一暖的邀请，拿下兜帽铺在地上，在院中席地而坐，侧头看了一眼肩上露出的一截被削断的箭杆，吩咐妇人去拿蜡烛与伤药。

妇人是伯劳官留在京中的女间，姓氏不知，单名敏，与太平卫主将周斌交好，住在他在京城置办的宅子中，太平卫中人入京，时常在此处歇脚饮食，谈天论地，消息颇为灵通。

此时取来伤药给兰臣，挽起棉袄袖子上前帮忙，一面事无巨细地讲了讲这几日得来的还未报上去的传闻，一面在火上烤着匕首。

兰臣折了树枝衔在口中，咬牙撕开粘在伤口上的里衣，避过头去让女间帮忙剜出箭头，听她说：“昨日听到传闻说宿抚对威靖关生了疑心，动意杀功臣，不知真假。”

女间用蜡烛照了照创口模样，扫开一片雪将烛架放下，道了一声“得罪”，抬手把匕首贴着箭杆斜斜刺入。

兰臣几乎下意识地想要往后避让，又强自控制住身体反应，盯着一处从雪中露出的青黛色石块，但眼中神光已经有些散开。

女间并未耽搁太久，她感到匕尖碰到了箭头，手腕使力一转剜下一层皮肉，使箭上倒勾脱开，再轻轻一撬松动箭头，捏住露在外面的一截箭杆，将它拔了出来。