她起身，是最恭顺的神态与礼数：“儿媳恭送父亲、母亲。”

孟靖怀身子一侧，将老将军眸光尽数挡去，丝丝线线缠绕的烛光照得他眼底不明：“父亲慢走。”

老将军从喉底涌出一声哑哑的“嗯”，收回目光，孟老夫人紧跟他身后，二人很快便模糊了背影。

沈知鹤暗暗舒了口气，搭了莺儿的手，正欲离去，却被孟靖怀轻声喊住：“陪我去花园走走。”

沈知鹤侧眸看他，只见孟靖怀眸子像浸了水一般，幽深得紧，她捏紧手中的帕子，点了点头。

篾竹织的帘栊重重幛幛地被掀起，又一迭声打在门上，二人并走，莺儿跟在沈知鹤身后支起柄油纸伞，天青色伞面，摇摇晃晃地像片芭蕉叶。

午后的日光最是毒·辣。

疏落的残叶被微风卷起，却带不来一丝凉意，孟靖怀靴子贴紧着青砖地面，擦声响响，沈知鹤垂着睫，眸光暗淡。

绕过九曲的廊，二人在园子里的阴凉处站定，枝叶遮了两人的身形，莺儿识趣地收了纸伞，走回廊底下背着身。

“你方才很惊讶？”

孟靖怀开腔，盯着沈知鹤玉簪蕴藉滟滟蕊光，鸭卵青襦裙晕墨兰，是水墨丹青的江南风韵。

沈知鹤腕上松松垮垮地环着那个老夫人赠的手钏，身段纤细似弱柳，掀了睫羽滟滟望人：“你多想了。”

“我征战那两年，皇上是想将你赐婚予他的，是吗？”四处无人，孟靖怀·剖·开面上的润色，唇齿缝隙间咬出这句话的音，直视她眼底炽热。

沈知鹤黛眉颦颦，沉檀唇，坠入浓如墨色的明眸，她后退了一步：“你从哪儿听来的闲话？”

“从他的口中。”孟靖怀嗤笑一声，齿噙舌尖，“城墙月下，风景可好？”

沈知鹤指尖一颤。

他这又是从何处得知？

“不管你这里装着的是什么，”孟靖怀伸手抚上沈知鹤的发髻，再流连到她的颊上，“阿鹤，你想的那些于我而言，都不重要。”

他目光直直撞上沈知鹤的眸，净色能照入眼中黑渊，噙着两尾低吟：“你且记住，只该信我。”

良久无言。

半响，沈知鹤鼻中两息呵尽，周遭温意已不入肤，她侧开眼眸，去望身旁的一枝棠，墙根还攀着滑腻的青苔。

“我也说过，会做好孟家媳的本分，你不用如此。”她举起那荆桃锦帕拭了汗，眸光熠熠，深不可望。

“你还是要这般。”

孟靖怀喉头滚了滚，闪过丝恼，长臂一伸将她揽入怀中，叫她不能动弹，发间清香盈入鼻尖，心绪稳了稳，像是忽然想到了什么。

只一瞬，孟靖怀便放开了沈知鹤，而后拉过她掌心，往廊那边走，沈知鹤想挣脱，却被他牢牢扣住，他开口悠悠：

“你如此挣扎，会让人觉着你我不睦。”

沈知鹤眸也作水光微滟，靠近了府廊，已有婢女像他们二人行礼，隐约还瞧见他们似是在偷着笑。

沈知鹤僵着身子，罥烟眉拢起，指尖狠狠在孟靖怀掌心嵌了嵌。

他这般模样，倒是从前的常态。

只是自他出征，与父亲密谈过后，便再未见过了。

孟靖怀眸中寒意褪去，眉梢也松动几分，他提步登阶，似含着吟笑：

“夫妻恩爱，便是我孟家媳的本分。”