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日落西山，金乌西坠，残阳笼罩洛阳城内角落，一行马车自城门而入，余晖如火，赤朱丹彤。

街道两侧人群熙攘，商贩吆喝声此起彼伏，叫卖着纸糊的彩灯，孩童持鼗鼓自轿旁打闹，马车避过人群直达城中心，方缓缓在一府宅前停下。

莺儿扶着沈知鹤下马车，石板砖上有些青苔，沈知鹤脚下一个趔趄，险些跌倒，好在稳住了脚步。

她抬眼扫过四周，瓦墙冷调，乌鸣嘲哳，想来这孟家旧府平日里也是有人管理清整的。

沈知鹤理了理裙摆，侧眸，只见孟靖怀翻身下马，赤橘色的霞光与他腰间佩剑的剑相映，凛冽又瑰丽。

孟靖怀睨她一眼，目光如常，只是面色冷了几分：“快马加鞭，倒比估算早了些时辰。”

沈知鹤不语，袖下纳一柄小扇，一时相顾无言。

孟老夫人搀着媵侍下马车，眉间是掩不住的疲惫，沈知鹤眸光一闪，碎步上前，声音很轻：

“母亲可是累了？”

老夫人手指隔层白绢咳嗽几声，看了她一眼，许是没了力气，开腔都少了些不屑：“到底是年纪大了。”

她当年难产时侥幸捡回条命，从此汤药不离，满身都是浸在药里的清苦味道，这在马车上颠簸了一天，自然疲惫。

“儿媳扶着您。”沈知鹤将手中的扇柄交由莺儿，对视一眼，眼波颇有意味儿。

成亲多日，淮安城内早有流言碎语说是沈知鹤惧母，都说她软弱，可她一概不理，晨昏定省一日不落。

倒也不是真软弱，只是这老夫人精明古板得很，沈知鹤想拿到这掌家的钥匙，自然少不了装一番姿态。

见眼前人未向前几次一般反驳，沈知鹤掐了掐掌心，侧身上前虚虚搀着孟老夫人的手臂。

老夫人睨她半响，到底没说什么，慢慢往府内走去。

踏入那棕木大门，穿过长道直往里去，拐杖杵地的清脆碰撞声格外清晰，沈知鹤垂眸，只盯着那石板铺的路。

孟靖怀与孟老将军二人已先去了外院落脚整理，莺儿得了令去指挥丫鬟小厮搬行装到她那小院去了。

沈知鹤扶着老夫人穿过内主院那扇檀木镂花门，伺候她在案边落了座，方才站在她跟前，不语。

“你那颗心倒是玲珑。”老夫人接过媵侍奉的茶，手镯相碰，清脆入耳。

一卷东风穿堂惊海棠，沈知鹤眉眼低垂，眸中闪过半分星月彩：“母亲谬赞。”

“清明祭祖，家规祖训是沐浴斋戒后夫妻不同房，你且牢记。”孟老夫人眼窝略微凹陷，她将盏内的茶水饮尽，清了清嗓子。

沈知鹤只应了声是，桃柏摇曳，发丝扫过侧颊扰起些许痒意。

孟老夫人指腹摩挲袖口，瞧她许久，开口：“待你入了祖祠玉牒，便要好好养着身子了，怀儿是棵独苗，你可要早日为孟家开枝散叶。”

沈知鹤点漆眸中碌转，室内静谧，入耳却觉得聒噪，她面上不显半分：“儿媳知道的。”

“这规矩向来是入门一年无后便抬侍妾，别怪我没提醒你。”老夫人按了按太阳穴，到底是累了，她挥挥手，“你下去吧。”

“儿媳告退。”

沈知鹤躬身行礼，腰间玉佩作响，只身一人出去了。

“奴婢这些日子瞧着夫人倒像个恭顺的。”一旁的媵侍为孟老夫人轻轻按着肩头。

孟老夫人阖目，半响，眉梢才松动了些：“还早着呢。”