国王面容平静，艾文却紧张得手脚无处安放，只能像生了锈的铁器一般向前机械地移动，惊慌就如同伸开枝叶的藤蔓一般缠住了他的思绪。

而国王只是拍了拍他的肩膀，递给他一卷很厚的羊皮纸和一枚银制的纹章。

他将黄色的羊皮纸展开，内里是一张完整的地图，蜿蜒的边界和每一条河流都精细地勾勒了出来，边缘还有墨水的痕迹，显然是绘画的匠人连夜赶出来的。

这份地图不动声色地转移了艾文的注意。他不禁循着这些有规律的线条眯起眼睛，细看之下，地图上有很多密密麻麻的红点，是用特质的砂石研磨后涂抹上去的，如果地图没有损坏，即使字迹淡化，这些红点也不会消失。

国王指着这些红点道：“若是遇到危险，不要贸然行动，带着我的纹章去找这些地方，会有人接应你们。”

即使心里早有准备，艾文也不由惊叹于国王如此庞大的势力范围。

他幼时听父亲提起过一些有关战争和领地的故事，有关国王的都是隐晦地一带而过。而几十年过去了，国王暗中稻光养晦，实则已经用野心和手掌包裹住了一整个南境。

在他面前展开的，是一份绝对的机密文件，一旦被人泄露出去，后果难以预测。看过它的人，用一只手指就能数出来。

艾文心头突突地跳，忽然感觉肩上的重任如巨石一般沉重。

他猛地跪在地上，几乎将头垂在国王膝盖下方：“陛下！”

国王没有去扶他，而是指了指艾文手上的银章：“这个纹章，整个王城只有一枚。现在我将它给你，你要好好保管。”

他郑重地向国王行礼：“陛下，艾文定会不辱使命，保护好公爵，找出真凶。”

国王眉头舒展，深邃的面容仿佛年轻了好几岁。他举起手中的权杖，在王座阶前敲击了几下，发出了银铃相撞般的脆响，回荡在偌大的殿堂里。

他将权杖使为利剑，轻轻放在半跪着的骑士的右肩上：“天神在上，保佑我英勇的子民们。”

此时谁也无法预料，南境之行居然会如此凶险。