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行刑人用一盆冷水泼醒了年轻的刺客。

刺客大口喘息着，唾液混着鲜血从他的嘴边淌下，吐出一片碎牙，眼神不再固执且毫无畏惧，而是透着惊惶和恐惧，像是遇到了什么幽灵厉鬼。

年轻的行刺者哆嗦着身体，想要蜷缩成一团，但他每挪动一下，身下的利刺就更加残忍地划开他的皮肉，痛不欲生。

国王幽幽道：“我只想知道，是谁派你来的。只要你说出来，我就给你个干净的死法，如果不说的话……”

他指了指对面的镂空牢笼状囚棺：“就让人把你解下来，放进棺材里。你被放在里面，不会立刻死去，你会被吊在海上，被平民们辱骂殴打，会有雄鹰来啃咬你的身体，你可以活好几天，直到被饿死或者渴死……”

“现在选择的权利在你手上，我的孩子。”

国王早年带兵打仗，手腕并不似语气那么和蔼。

在不见天日的地牢，敌对国的罪犯有去无回，审讯工具多达上千种，像是被老鼠和蟑螂啃咬出来的囚窗只有半个手掌大小，窗外是灰茫茫的大海，一望无际，枯骨被咒骂着扔进去，沉淀在异国他乡。

刺客似乎为他温柔残酷的语气所渲染，神情变得绝望，眼角留下晶莹的泪滴，顺着脸庞滑落。

他也许还不够勇敢，凭着一腔热血便来赴这生死之局，却没料到连死前都要受这番折磨。

国王循循善诱地问道：“你想好了吗？”

刺客抽泣的声音一止，他颤颤巍巍地抬起一根手指。

“他……他……”

那手指虽然不稳，但角度不偏不倚，正是理查德所站的方向。

艾文一个激灵，随即一阵寒意爬上脊背。

“你胡说！“艾文控制不住地大步迈向前，他一瞬间如同打了鸡血一样，怒意冲向大脑。

艾文掐住刺客的脖子，顾不上血污，厉声道：“肮脏的罪人，谁给你的胆子污蔑无辜之人？！”

刺客被捏住七寸，呼吸变得急促而困难，他断断续续地说道：“是……是理查德……公爵……”

“公爵怎么可能谋害国王？！你何来的证据？”

刺客口吐白沫，显然已是强弩之末。

反倒是理查德开口道：“艾文，放手。”

他的语气不轻不重，不像是命令，口吻算得上温和。

艾文倏地松开手，刺客便如破旧的棉絮，重新倒回铁椅上。他的指尖还在发抖，大脑一片空白。

国王令行刑人收回椅子上的铁刺，刺客又是一阵痛呼，但眉间舒展了些。

“陛下，”理查德说，“请允许我证明自己的清白。”

见艾文仍停留在原地，理查德轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“先回去。”

艾文如梦初醒，忙退后几步。

见国王应允，理查德便吩咐行刑人架起刺客的下巴：“你为何诬陷我指使你刺杀陛下？”

“我没有……诬陷你，”刺客缓了一口气，“传信的人说是你出重金想要致你们的国王于死地，还给我看了你的画像。”

“给你传信的人又是谁？”

“我的团长，但他在南境，你们抓不到他的。”刺客回答道。

他话锋一转：“可是你也无法证明你没做过，毕竟你也来自南境，不是吗？”

“我确实来自南境。”理查德坦然地点头。

众骑士一片哗然。

知悉理查德的母亲是南境公主的人，除了国王，在王城用一只手就能数出来。