一走进去却发现，这里原来是奴市。

与其它小市的繁华气象不同，元昭一进奴市只觉得满目穷苦，衣着褴褛的男女孩童几人成群跪在地上，有些看着像是一家人一起被卖，一队被一条绳子串起来绑着，绳头牵在卖主手里。

元昭跟姚越都衣饰齐整、气质不俗，看着不像恶主，卖家并不揽客，被卖的奴隶们不停哀求：“郎君买我吧！”

“小人洒扫、养马、养牛样样都做得来！”

“给口饭吃吧……”

有买主上前问价，卖主就扯过被问价的奴隶，粗鲁掰过他的脸、拉开他的衣服，让买主看长相身材、是否强健、有无伤疤，无论男女都是如此，像对待牛羊猪狗，奴隶们袒露身体也不觉羞耻。

元昭这些年走得地方多，见过的人间惨境多有过于此景，看到这情形尚受得住，但姚越说出身低微，也只是跟士族相比，他念得起书有婢女服侍，在竟陵老家亦是个有几十亩田产、两间铺面的小地主，饮食起居有持，是头一回自己来奴市，一时竟迈不动步子。

路边，一个穿青缎衣裳的男人看中了一个少年，那少年大约有一部分胡人血统，瞳仁中带一抹蓝色，骨架虽大，但一看就是许久没吃过饱饭。

男人问卖主：“哟，这倒稀罕，杂种胡？哪儿来的？”

卖主答道：“您好眼力，是管城那边抓的，最近南赵兵荒马乱，杂种胡过来了不少，价钱比以前划算。”中都不许役使胡奴，不少人就钻空子，买卖一半胡人血统一半汉人血统的混血。

男人捏了捏少年身上的骨头，问：“力气怎么样？”

卖主笑道：“您就当他是头牛使。”

周围的奴隶都一脸麻木，只有这胡儿满脸恨色，显得十分显眼。

元昭听了一阵，看姚越要从袖子里拿钱袋，忙拦道：“姚兄，你要买他？你要家里真缺个人，旁边选个人也罢了，带个不知根底的胡儿回去，凭你一个书生和家里老仆小婢，我怕你失财是小，丢命是大。”

“你要是家里不缺人，是为买回来放了，信不信隔两天我们再来，又看见这胡儿被抓来再买？”元昭正色劝道。

成国太平了五十年，不少汉人要么是妖魔化了胡人，要么就是已经忘了胡人的凶恶。姚越好在肯听人劝，仔细一想知道元昭说得不错，把手放下。

元昭拉拉姚越袖子，道：“走吧，这里少说七、八百名奴隶，你家里买得了几个？”

姚越跟元昭转身往外走，只是心中惨然不胜：“连京畿之地都是这种光景。”

从这里举目一望，能望见一角不远处的纱市中扬起的彩绸，在黛色瓦檐与湛蓝天幕中十分显眼，一街之隔，天壤之别。

元昭从那一段彩绸上收回目光，说不出心里是什么滋味，但脑中有个念头更加清晰了，他轻轻道：“就是京畿之地，天子脚下，才见得到这种光景。”

从大市里出来，天色也近黄昏，姚越的弟弟在北御街的储文馆念书，姚越打算今天去接弟弟，正好能跟元昭同一段路。

秦淮河上浆声船影来回，水面上落日碎金。这里不似纱市、金银市等泼天富贵，也不似奴市叫人不忍多看，来往的多是寻常百姓，两人弃舟登岸，如这城中两个最普通的士子，混入人流之中。

走下望仙桥，姚越去北御街，元昭回信王府，互相长揖而别。

元昭一边走一边思索南赵的情况，忽听身后一阵马蹄声响，回头一看，是刘瑕控马从后方奔来，身后还跟着几名护卫与内监。

元昭往路边一退，行礼道：“殿下。”

刘瑕望见元昭，“吁”一声勒马停住，对他伸手道：“巧的很，小郎君，上马。”

元昭愣了一下，紧跟着发觉刘瑕身上还穿着朝服，竟然是才下朝回来。

刘瑕看元昭不动，用马鞭指指身后的内监，道：“你的官职下来了，还不上马，是想让圣旨先回府等你？”