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越都岭以北的每个部落都有各自的领地,有些散落的小部落相隔不到一里地,平常都能看到彼此的作息;但三个大部落占地广阔,有时候走半个月都未必能到;另外还有未被开垦的荒地和泥沼,不是这里土生土长的人根本弄不清哪儿是哪儿。
“公主,这眼看着就要天黑了,咱们得赶紧找个落脚的地方,老奴可是听说这地方晚上有狼群出没的。”老嬷嬷劝说着敏若,再让她胡闹下去,他们几个肯定都没命回去了。
敏若这才收回鞭子,她来这里是求医的,现在又看到了夏侯烨那张脸,她自然会加倍惜命:“你们还跪着干什么?莫非要本公主亲自去找歇息的地方吗?”
一众护卫这才起身,护卫头儿曾经随兵出征过,对野外生存还是有些经验的。只是他现在拿不准敏若的心思,便问道:“启禀公主,微臣打听到若要去鬼医所在的奇硕部落,必须经过塔石部落,再往北走三天就差不多了。”
“三天?这么远!”敏若看着夕阳斜下,余光照在一望无际的苍原上,心里纠结着是先去找鬼医,还是先找夏侯烨。
之前她浪费了大半天追人,没顾上在散集之前去打听一下夏侯烨这人,这会儿还真是后悔死了。
经过一番思想挣扎,她终于咬牙下了决定:“上马,我要两天就到。”
“是。”众人上马,护卫们都是练家子倒还好,可苦了老嬷嬷和仆妇,这坐在马车里被颠得连苦水都吐出来了。
敏若本就心急,干脆自己骑马,与护卫们一起前行。
“公主,您看,那边有人烟。”护卫头儿坐在马上左手勒住缰绳,右手上握着马鞭指着前方。
这两天风餐露宿,敏若为了快点儿赶路,连午膳都省了,披星戴月的兼程,幸好是晴天,晚上能以星星来寻方向。敏若也远远看到了,双腿夹紧马肚,扬起马鞭来:“走,咱们过去。”
好不容易停了会儿,马车上的老嬷嬷和仆妇还没缓过劲儿来又开始颠簸了,俩人直接趴下了。
一行人才踏进塔石部落的领地就被几个守卫拦住了去路,同时听到号角声响起,紧接着里面出来数十名拿着长矛和弓箭的人将他们团团围住。
“你们什么人?居然敢闯我们的领地。”一个身材魁梧面色黝黑穿着布衣的中年男子冲他们喊道。
早在祁云峰之时,敏若就仔细打听了这边部落的风俗习惯,以免招来不必要的麻烦。听说这边的女子在部落还是很受优待的,甚至可以拥有两个丈夫。马车里那俩是指不上了,她只好亲自开口了。
“这位大哥,我们并非有意闯入,来到贵地实在是迷了路,敢问你们是哪个部落的?”敏若下马相问。
那个中年男子打量着眼前这人,见对方还算客气,便敛了几分锐气:“离越都岭最近的当然是我们塔石部落,你们是头一回来吗?怎么连这个都不知道?”
敏若本就是一袭男装打扮,说话时又故意压低声线:“不瞒大哥说,我们乃是北嵩都城人士,因家父病重,小弟才不得已来北部落求医的。”
“求医?可是我们部落的巫医是不给外人看病的。”这男子说得倒是大实话。
塔石部落的巫医是个恃才傲物的倔老头,年轻时曾到北嵩各地游历过,相较于其他部落的巫医,他所会的医术也确实更胜一筹,寻常的病痛根本难不倒他。
“我们要找的人并非部落里的巫医。”敏若如是说。
那男子听不懂她的话了,板起脸色来:“你刚才说是来求医的,现在又说不找巫医,你们来我们这儿到底意欲何为?”
从来没有人敢对敏若如此质问,她身旁的护卫头儿赶紧站出来解围:“这位兄弟,我家少主只是救父心切并无恶意。若不是我家老爷的病只有鬼医前辈的药才能救,几经打听才得知鬼医前辈来了北部落,我们也不会千里迢迢地跑来寻他。还请大哥给我们指个路,我们将不胜感激!”他转身就让手下人拿出来一袋子盐奉上。
这玩意在北部落可是比金银珠宝还珍贵的东西,那男子眉毛挑动,唇形勾起,显然他很满意这礼物,马上命自己的侄子扎好袋口,抬头问他们:“你们要找的鬼医是不是长着黄头发蓝眼睛的大高个儿?”
“对对对,就是他,快告诉我,他在哪里?”敏若急切地恨不得上前拽那人,但马上意识到不妥,随即又把手收回。
中年男子眼皮子一挑,抬手指向北方:“那个妖人去了奇硕部落,现在还在不在那里我就不清楚了,你们去那边瞧瞧吧!”
“上马。”敏若听到鬼医的下落立刻转身而去。
“谢了。”护卫头儿向那男子抱了抱拳,然后带领众护卫赶紧追上敏若。
抱着那袋盐的少年看着一溜烟就跑出老远的敏若等人不禁言道:“二叔,他们不会是走私盐的吧?怎么会出手如此大方?”他还是头一回摸着这么多盐呢!
“闭嘴!当心让别人听了去抢了它。”中年男子训了侄子,直接上手把盐袋子扛在肩上回自己的帐篷。
敏若一行人向北急行本以为很快就能见到鬼医,哪成想快马加鞭不眠不休跑到奇硕部落已是半个月后了。离老远就眺望到小溪北面有十几个孩子在玩耍,旁边的耕田里还有正在劳作农活的大人。
“总算见着人了,咱们过去。”敏若这些日子风餐露宿,途中还遇上过三两打劫的,她是吃不好也睡不好,就盼着能早点儿找到鬼医。
他们越过小溪发现这里并不像塔石部落那样有人把守阻止外人进入,反而是一个正坐在草堆上缝补的女孩子看到了他们,觉得眼生便起身走过来:“你们是——?”
敏若见她还算和善,便下马来相问:“小姑娘,我们是来找鬼医前辈的。”
本来平静的气氛一下子变得紧张,听到她这话大家都停下了手里的活儿,就连小孩子都不玩闹了被四个大人看护在后面,其他人全聚拢了过来。
“我们绝对不会把鬼医大人交给你们,滚!”一个黝黑梧桐的汉子瞪着对面的人。
这状况是敏若等人始料不及的,怎么刚才的融洽现在变成了怒视质问呢?
见势不妙马车上的老嬷嬷赶紧跑过来解释:“各位一定是误会了,我们不是来找麻烦的……”她又把之前跟塔石部落的那套说辞给奇硕部落的人复述一遍。
可奇硕部落的人对他们却是半信半疑:“你们是来求医的?”
“是真的,我家老爷病得很重,除了鬼医前辈没人能救他了。求求你们行行好,带我们去见他吧!”老嬷嬷原本被马车颠得一把老骨头都要散架了,这会儿站着腿都是打晃儿的,却顾不得自己身体不适,由身旁的仆妇搀扶着硬撑。
见她是位上了年纪的老人家,也不像是说谎的样子。于是站在最前面的那个壮实的男子这才稍稍放下了戒心,对身边的一个男子道:“你去回领主。”
那人忙应是转身就跑去了大帐,奇硕部落的领主就是当年怡轩假扮的那个奇娜小主的父亲。