“皇上，”陆筠默了片刻，缓缓开口，“微臣征战西北十年，如今边境安定，西国献降，潜入中原的细作也都网尽。微臣如今成婚，有了家室，祖母年迈，亦需人照拂，安稳日子过惯了，再掌握西北军务，已不合适。皇上不若另选贤能，早日填补西北统帅的职缺，往后微臣专心护卫宫城，也免两头牵挂。”

他说出皇帝一直想听的这段话，可奇怪的是，此刻皇帝并没觉得宽心，反倒是有种酸酸涩涩的不舒服，满溢在胸腔。舅甥俩走到这步，他竟也是心痛的。除却权力，也想要亲情，总归是他太贪心了。

风声缓下来，雪籽一粒粒洒下，漫天的雪沫子在半天起舞。陆筠目送皇帝的行辇远去，转过一道宫墙，再也瞧不见了。

他缓步往回走，已经几天没怎么合眼，他头一次觉得这样疲倦。他想念那个人。

想在她身边。

想把她拥入怀。

想靠在她纤弱的肩膀上。

想与她说说自己的难。

头一次觉得软弱并不丢人。因为她一定不会笑他，她一定能懂。

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瑗华扶着明筝登上车，心有余悸地撩帘朝里望，“奶奶，您真没事儿？”

明筝摆摆手，“无碍，别大惊小怪的，仔细给人听了去。”

不远处，梁芷萦跟人寒暄毕，一转身就看见了明筝的车，她疾步走上前，口中呼道：“阿筝，你别忙走。”

她来到车前，扣了扣车壁，“阿筝，我找你好久了。”

为了求见，还没少瞧明太太的冷脸。

车帘掀开半片，露出明筝哭肿的眼睛，她怔了下，旋即想到明筝如今的身份。——太后娘娘可是嘉远侯的外祖母，她自是哭得情真意切，是真伤心。

“李大奶奶有事儿？”明筝没打算下车，便是无礼这一回吧，她实在疲累得很。

“也不算，”梁芷萦瞧了瞧四周，见没人在意这边，才鼓起勇气小声道，“阿筝，你知道我四妹的事吧？人从这世上突然消失了，大半年还没找回来，我娘整日以泪洗面，什么法子都使了，求了多少人，还被骗了不少银子，可这人就是找不回。阿筝，嘉远侯有人脉，有办法，你们若是肯帮忙，定比我们没头苍蝇似的乱找强。我二弟他如今人在宛平，轻易回不来，我信任的人，也只有你了。你能不能帮帮忙，跟侯爷说声？”

明筝抬抬手，打断她的话，“李大奶奶，梁姑娘出事，我也觉得很惋惜，不过也请您体谅我们的难处，正在丧期，实在没这个心情，抱歉得很，怕是帮不上您。”

她挥手命车马起行，梁芷萦气喘吁吁地跟着车，“阿筝，我知道这时机不合适，可是救人一命胜造七级浮屠，你难道忍心见死不救吗？芷薇不是别人，她是你一手带大的啊。我实在是没法子，说出来不怕你笑话，自打家里出了事，我夫君他、他甚至不许我跟娘家往来，他们都不肯帮忙找，我总不能眼睁睁任由妹妹这么无缘无故的没了，你帮帮我，阿筝，你帮帮我……”

“阿筝，这是谁？”

侧旁转过一辆车来，帘幕卷起，露出里头一张肃容。

明筝顿了顿，忙命停车，“祖母，这是礼部侍郎李大人府上的大奶奶。”

梁芷萦心下一惊，没想到会被陆家老夫人撞个正着。

就听老太君冷哼一声，“原来是李太太，怎么，我们阿筝欠了您家银子没还？这么大庭广众的缠着？”

说得梁芷萦涨红了脸，“没……偶然遇上了，叙叙旧……陆老夫人别误会，我、我没别的意思。”

“叙旧？太后娘娘大丧，阿筝伤心得寝食难安，有什么叙旧的心情？今儿来哭丧的谁不是感念太后往日的慈和真心来跪拜，怎么李大奶奶是浑不在意？”

不敬太后的罪名压下来，梁芷萦怎么敢应？她讪讪地道：“不是……晚辈不是这个意思……”

老太君哪里理她，帘子一甩落了下来，“阿筝，走吧。”

明筝点点头，“是，祖母。”

两车一前一后驶出广场，没一会儿就不见影踪。侍婢上前扶着梁芷萦道：“二奶奶如今做了侯夫人，脾气倒长了不少，原先在梁家，几时敢这样跟奶奶您说话？”

“住嘴！”梁芷萦斥了声，灰头白脸地上了自家的车。

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陆筠回来时夜已深了。

明筝还没睡，靠坐在软垫上在饮桂花燕窝粥。

一盏小灯点在炕边，照出一小片光晕来。

单是这点微光，就叫陆筠心里的烦乱都静了下来。

他沉默地走入。

明筝瞥见他，忙从炕上爬起身。

他肩头落了雪，进屋后很快化成一团水雾，他立在炕前解了大氅，怕自己刚从外头回来身上衣裳太凉冰着了她，朝她摆摆手道：“我换了衣裳再过来。”

明筝没坚持，坐回适才的位置将碗里最后一点儿粥吃尽了。

等陆筠洗漱换了衣裳出来，就见桌上摆了几样小菜和点心。

“侯爷忙了几日，多半没吃好，早就叫厨上做了点儿东西用小火煨着，专等着侯爷呢。”

他走过来，在她对面落座。

举箸尝了两样小菜，算是给她面子，免浪费了她一片好意。他没多吃，实在也吃不下什么。

抬眼问她：“这几日你怎样？别太操劳，也要顾着自个儿。”

明筝点点头，提箸夹了一块儿笋片放在他碗里，“做的都是清淡的，侯爷再用一些，熬垮了身体，娘娘也会心疼的。”

说完两人都有些感伤，陆筠推开炕桌，朝她招招手，“过来，给我抱抱。”

明筝顺从地靠近，被他展臂拥在怀里。

她红着眼睛捧着他的脸，“往后我会加倍待侯爷好的……”

他点头，“我也一样。”

至亲离世，活着的人更要珍惜能在一起的每一天才行。

明筝顿了顿，喊他，“侯爷，我有件事……”

“怎么？”

“我……”她想了想，却没说完，“也没什么，只是担心侯爷，怕您太辛苦，吃不消。”

陆筠摇摇头，“别担心，我没事。等忙完这阵，我会多在家，陪你，陪祖母。”以后他不再管理西北军，得闲的日子就多了。

也不知她会不会赞成他的选择。

他想好好活下去，也想她平平安安。

这口气，咽不下也得咽。君君臣臣，还能怎么呢？

他有后着，能护住陆家，护住她，也便够了。

对朝堂，他已心灰意冷。

明筝靠在他怀中，想的却是另一件事。

她还没来得及告诉他。

一开始自己不确定，后来是时机不合适。近来正在忙着太后的丧事，朝中面临的麻烦也多，她不想他因为自己而分心。

就像他说的，忙完这阵子再说吧。