太后大抵已经入眠，有半晌没吭声了，闭着眼睛歪靠在枕上，纵是保养得宜，还上了妆，也难免露出几分病气。

明筝隐约听说过太后的病情。消渴症，熬人得紧，不容易根除。这是一大难关，她希望太后娘娘能挺过去。毕竟对方明知她带着目的而来，却从来没有奚落为难过她，甚至百般抬举她，宠信她。

手腕有些酸了，她把美人锤换到左手，左手挂着两只青玉镯子，一动就发出碰撞的轻响。她索性把镯子脱了，用手帕包裹好放在榻角。

大殿正中的门敞开着，轻薄的纱帘不时拂向半空。

陆筠走进来，一个人都没有碰到。他正思索是不是要提声招唤个人来问问，忽闻身后传来颇有节奏的击掌声。——是御驾到了。

“皇上驾到——”太监高昂的唱声打破午后短暂的宁静。

明筝被吓了一跳，手中动作止住，下意识站起身来。

太后睁开眼，敬嬷嬷从旁走出来将她扶住，替她理了理裙摆。

太后见明筝不自在，招手命她靠近。

太后温热的手掌握住她的手，温和地道：“别怕，万岁爷为人和善，既遇着了，见个礼吧。”

明筝温顺道：“是。”

海蓝色团龙袍角跃入眼帘，明筝随敬嬷嬷一道跪下去。

“母后，今日觉着可好？”

皇帝的声音听起来很和润，也很年轻，与太后寒暄了几句后，注意到地上跪着的明筝，“这位是？”

明筝朗声道：“臣妇的外子，乃是承宁伯府世子梁霄。给皇上请安，万岁，万万岁。”

叩了首，皇帝说请起，约莫是想到梁霄在西营的风流事，皇帝忍不住多瞧了明筝两眼。

陆筠在旁注意到皇帝打量的目光，从头到脚，将妇人迅速扫了一遍，似乎为明筝美貌所惊，目光在她面上足足停留了一须臾。

陆筠说不出心里是个什么滋味。

他捏着拳头立在一边，这个场合没他说话的余地，事关明筝，那也不是他能管到的人。

他连吃醋的资格都没有。

皇帝似乎注意到他脸色有些发沉，笑道：“修竹，你坐啊。”

修竹是他的字。

筠者，竹也。父母亲期盼他做个青竹一般中直的君子，可惜，他也会有龌龊不能对人言的隐秘念想。

一如……

他坐在宫人搬来的绣凳上，对面就是她……她裙摆遮住脚踝，露出半只雪青色绣玉兰花的锦鞋。

他喉结滚动了下，错开目光强迫自己不要再去瞧她的方向。

明筝没比他状况好多少，她挺直脊背端着身份侧耳听皇帝跟太后话家常，生怕哪句问到她，万一答不好，轻则惹圣上不悦，重则……也许累及全家。伴君如伴虎，从来不是件容易事。

“好了，母后跟梁少夫人说话，儿子就不多扰了。”皇帝站起身来，明筝和陆筠都跟着站起来。

“等下。”太后想起一事，笑道，“本宫还有两句话要问问嘉远侯，借上他片刻，皇上不介意吧？”

皇帝含笑拍了拍陆筠的肩，“对了，母后传见修竹，想必是有事的，您放心，今儿修竹不当值，您留多久都行。”

皇帝下意识瞥了明筝一眼，不知想到什么，唇边多了一丝玩味的笑。

陆筠心里百般的不舒服，像自己独有的宝物被人惦念了一般，可偏偏身份所限，他什么都做不了。

众人恭送皇帝走远，站起身来，明筝知道是时候告退了。她是外命妇，并非太后亲族，又不是近臣家眷，梁霄的面子根本达不到这个程度。长留宫里，难免引人猜测。

“太后娘娘，我……”

“明筝，你也坐，本宫正有件事，愁了些时日了。”

太后说发愁，自然不能置之不理，明筝作出倾听的样子，听太后道：“年初跟清元寺许过愿，要在佛前供一千套手抄的经书。本宫的身体你们也知道，如今越发老眼昏花，是不能够了。各宫嫔妃跟着焚香茹素，帮忙抄了五百多卷，如今还差四百多……你们都是本宫亲近人……”

话说到这个份上，明筝是拒不得的，太后托请，难道能不答应？再说，“亲近人”的帽子都扣上了，谁会大逆不道反驳太后？

陆筠下意识就觉得不妥。前番几回太后邀请明筝入宫都喊他来，一开始他还能自欺欺人说是巧合，如今要他们二人共抄四百多卷经书，那得用时多久，得在一块儿多少时辰？

他承认，初听到这个提议，他甚至有几分天降大运的喜悦。

可转念一想，她只是和梁霄闹个别扭，回了娘家后就扎进宫里日日和外男一块儿，她的名声还要不要了？

孤窗冷室，形单影只他早就惯了。再孤绝的日子他都可以忍耐，一辈子不娶妻不纳人他也不觉得委屈。一切都是他心甘情愿，从来没受任何勉强。

他怎能为了自己那点见不得人的心思把她拖进这深渊来，让她承受万人的唾弃白眼？

他站起身，有些激动地道：“不可。”

太后含笑瞥他一眼，继续跟明筝解释：“朱砂是本宫亲手调的，绢帛也是本宫和敬瑶一并裁的，也算是尽了心，你们明家世代书香，便是女子，也都识文断字，有人把你的字给本宫瞧过，写的很是不错。”

太后指了指陆筠：“等你抄好了这二十卷，叫他去取来送到佛前去。”

又抬眼无奈瞪着陆筠道：“又不是叫你抄经，你嚷嚷什么，替本宫跑个腿都不乐意，你是反了？”

陆筠怔住。

他平日里实在太严肃，不是面无表情就是板着脸，一副生人勿进的模样。人是极有威严的，那股子疏冷劲儿，叫人没得胆寒心怯。

见他被太后堵得说不出话，耳尖泛红一言不发的坐下去，明筝没忍住笑了。怕失礼，垂头抬手拨了下耳环，遮掩了那一丝不易察觉的笑意。

陆筠把这一幕瞧去。

胸—膛鼓噪起来，砰砰砰，不受控制捶打着胸腔，那颗心跳的太厉害了。

她垂下头，稍侧过脸的动作，现出耳后一片白滑细腻的肌肤，服帖地垂下几簇细细小小的新生的绒发。优美的脖子像上好的丝缎，白得莹润发光。那耳环下头坠着的水晶珠子，幽幽折射出色彩斑斓的光线，在她细腻的脸庞和颈子上来回摇曳着。

他的指尖在袖中蜷起，紧紧攥成拳。

手背上青筋跳起，若能……若能……

不！

他站起身，一时也不知解释什么，躬身行了一礼后，无声无言地去了。

明筝被他的动作吓了一跳，太后也被唬得不轻，片刻缓过来，太后忍不住斥道：“这个怪脾气，就是这么样，才老大没个媳妇儿呢。”

转过头来，对明筝致歉，“明筝你别理他，准是想到了什么公事，加紧去了。除了政务，再没旁的能勾住他魂儿了。”意有所指地道，“你说这样的男人，他能喜欢什么样的人儿？”

不等明筝答，太后就摇头叹了口气，“怕只怕没有闺女能瞎眼瞧上他。”

明筝宽慰她道：“太后娘娘多虑了，侯爷英明神武，又玉树临风，为人正派，岂会难觅佳侣？想来缘分还未到，太后娘娘且耐心再等一等吧。”

太后点点头，“你说的是。本宫这个外孙，没别的好，只一条，为人实诚，没那些个花花肠子。他要是认定了谁，那铁定是实心实意地对人家，半点都不会掺假。将来能当他媳妇儿的人，也算是福泽深厚。明夫人你说是不是？”

许是太后的目光太殷切，明筝觉得心头被什么压住，沉甸甸的。

在宫里领了任务，傍晚之前从贞顺门离开。明筝抛开脑海中那些嘈杂的念头，思量着回去后就焚香沐浴，开始斋戒茹素，暂时不再出门，专心完成太后的嘱托。正思量着，就见前头小轿里头扶下来个姑娘，梁芷薇小跑过来，红着眼睛一把拥住她，“二嫂，你是不是不要我了？”

深夜的虢国公府后园，郭逊已经筋疲力尽，他满头满脸都是汗，半蹲着大口大口地喘着，“侯爷、饶、饶命啊，属下自问没做错什么，侯爷怎么、生这么大的气啊？”

陆筠松开颈下的扣子，面无表情地道：“再来。”

郭逊摆手，“不行了，侯爷，属下真不行了，再练下去，属下这条小命就交代了。您看看，能不能找个旁人，再不济……您拉个丫头发—泄发—泄……总不能，哎哟！”

飞来一只剑鞘，多亏郭逊行动快，没被那剑鞘戳烂了嘴巴。

他笑嘻嘻双手捧着剑鞘给陆筠送回去，“侯爷，您饶了小的吧，家里明儿还预备了相看，要去相媳妇儿呢，万一顶着一脸伤，或是熬得黑了眼睛，可就不好看了，属下的婚事全指望这一遭了。”

陆筠收剑入鞘，头也不抬地道：“滚。”

郭逊如蒙大赦，飞快溜出了院子。

陆筠立在树前，挥出手，狠狠击打了几下那粗实的树干。

指节分明的手皮开肉绽，鲜血淋漓。

疼痛叫他觉得心里好受多了。

从宫里回来后，他就一直在避免去想今日的事。

那个影子，那一低头，那一个轻笑……要了命了。

他真的不知道该怎么办。

眼望帐顶，彻夜难眠，想得自己快要发狂。

他当真是要疯了。