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看到苗万春红肿着眼睛来到驿所,王七麟挺诧异的。
他说道:“苗先生不愧是读过圣贤书的人,真是守法呀,竟然主动上门来投案认罪。很好很好,本官给你定性一个投案自首,尽量帮你争取一个绞刑,给你留个全尸,让你风风光光的上路。”
苗万春的心哆嗦起来。
他知道面前这青年说得出做得到。
白天时候他可没有闲着,在去找罗绮帮忙前他先调查了王七麟的所作所为:
做小印的时候亲手斩杀大印升官,做大印的时候与他同县为官的知县死的不明不白,做铁尉的时候更狠,不光弄废了一个叫武威来的辣手知县,还把上一任郡守给掀了!
看到这些消息的时候他惊呆了,他觉得王七麟不是个人,这是个煞星!
看看他的所作所为,这是人干的事?
再听听他现在说的话,这是人说的话?
但这些他只敢在心里想一下,万万不敢透露出相关意思,还好这时候陪同他来的捕头唐义海将罗绮的手书递给了王七麟,并委婉的转达了罗绮的意思:
苗万春不是来认罪的,他是来协助听天监抓鬼工作的。
唐义海陪着笑解释道:“请王大人明鉴,我家府尉的意思是,让苗先生来戴罪立功。”
王七麟不能完全驳了罗绮的面子,便点点头道:“好,多谢罗大人好意,只是苗先生有立功之心吗?”
苗万春斩钉截铁的说道:“苗某今夜就是王大人的人,王大人让苗某做什么,上刀山下火海,苗某绝不推辞!”
王七麟忍不住鼓掌:“说的好,苗先生的觉悟让本官为之叹服。”
“这样,本官今夜的任务是找鬼抓鬼,正好需要一个诱饵,那就麻烦苗先生来做这诱饵,将饿鬼们给引出来。”
苗万春下意识的反问道:“恶鬼、们?”
王七麟道:“不错,饿鬼们。”
苗万春一张胖脸顿时惨白,他下意识想装晕来逃避,可是他又怕一旦晕过去会被王七麟给直接送进大牢。
不必怀疑,这个心狠手辣的年轻人能干出这种事。
他绝望的说道:“王大人,并非是苗某不想听从您的吩咐,而是苗某自知胆小且力弱,怕是承受不住诱饵重任,很担心会坏了您的大事。”
王七麟拍拍他肩膀勉励道:“没事,本官正需要一个胆小力弱的人来引鬼,因为胆大强悍的人引不出鬼来。”
苗万春嘴唇蠕动了几下,发现自己说不出话来。
怎么拒绝?
王七麟给他找了个担子,担子里有米有盐巴。
见此唐义海古怪的问道:“王大人,这是要装货郎来引鬼吗?”
王七麟说道:“不,是装作厨师,今晚苗先生要引的其实是山鬼,但山鬼很狡猾,难以引诱出来,所以本官决定先引出山鬼麾下的一批饿鬼。”
“众所周知,饿鬼对什么感兴趣?肯定是对吃的感兴趣嘛。”
苗万春呆呆的听着他们对话,感觉整个人浑浑噩噩。
恐惧到极点。
王七麟检查了担子中食物的种类,满意的交给苗万春并体贴的帮他担在了身上:“来,试试重量,感觉怎么样?”
苗万春低声说道:“王大人,苗某感觉不大行。”
王七麟坚定的说道:“放心,一定行!”
徐大也说道:“苗先生,男人说什么都行,就是不能说自己不行!”
苗万春感觉自己被坑了。
不是说好了来监督听天监抓鬼行动的吗?
他偷偷将意见转达给唐义海,唐义海装作没听到他的话,背着手溜达着走了。
等他们一路出城进了山,苗万春才知道什么叫坑!
山路难行,夜路难行,山里的夜路更难行!
偏偏他还得挑着个担子,要知道他可是读书人,压根没走出多远就颤抖着瘫在了地上,急促的呼吸就像是赵六斤家中那破风箱被玩命抽送时的样子。
谢蛤蟆叹气说道:“无量天尊,让读书人来做这种事,真是太为难人了。”
这暖心的一句话让苗万春差点流出眼泪。
谢蛤蟆掏出一枚丹药递给他道:“吃下这个你就有劲了,到时候挑着担子一口气爬三个山头都不累!”
苗万春吃下丹药果然来了力气,他竟然挑着担子跟上了众人的脚步,这让他大感不可思议,也让他对今夜的生还有了一线向往。
最终走到山路旁的桃树林前,大家伙站住了。
王七麟冲他抱拳恳切的说道:“苗先生,接下来你就要独自上路了,一切小心。”
徐大说道:“苗先生,莫愁前路无知己,西出阳关无故人。你别怕,若有差池,汝妻子吾养之,汝无虑也!”
谢蛤蟆说道:“无量天尊,生死有命富贵在天,老道士看苗先生不像是短命的样子,所以不用怕,大胆的往前走便是!”
沉一道:“阿弥陀佛,你放心好了,要是你被鬼害死,那喷僧会给你念《地藏菩萨本愿经》,一定保佑你下辈子投个好胎。”
舒宇摁着双刀琢磨了一下,酷酷的说道:“我会给你报仇的。”
苗万春愣愣的看着这些人,是错觉吗?他怎么感觉这些人都在等着自己死啊?
看着黑压压的群山,再看看阴沉幽深的密林,他的腿肚子开始打颤:“王大人,莫要开玩笑了,你们让苗某自己进去,这岂不是去送死吗?”
王七麟安慰他道:“不是送死,我们就在你身后,只要有事你喊一声,那我们肯定会立马赶到,护你周全!”
“不过你别乱喊,”徐大补充道,“咱们今夜必须要引出山鬼,若是引不出她来,那罪刑你背。”
王七麟道:“罪上加罪,苗先生,到时候即使本官和你那表哥一起给你求情,你也保不住全尸。”
“所以,你只有一次呼救的机会,如果你敢玩狼来了的把戏,那本官可以向你承诺,你今夜一定会死在狼吻下!”
苗万春惊恐的哭道:“王大人你能不能饶我一命?这样下去我今夜岂不是肯定会死?”
王七麟说道:“你要吸引的是一群饿鬼,它们并没有很凶残,只是饥饿的想吃东西罢了,所以你到时候看到它们别害怕,直接展示出食物来,它们不可能第一时间向你下手。”
“而只要你稳住它们,最多几个呼吸,我们就能赶到,放心,你头顶有冥鸦来回报信,另外即使你遇到饿鬼攻击,这冥鸦也会保住你的命。”
冥鸦振翅飞起,看着它随风翱翔的英姿,苗万春的心里算是安定一些。
他临上路之前咬了咬牙,开始讨价还价:“王大人,是不是苗某今夜帮你引出饿鬼,你便能将赵家兄弟的事既往不咎?”
“算了算了,你不愿意戴罪立功就算了,愿意死就去死吧,”王七麟突然恼了,他一把抢过担子递给唐义海道:“唐捕头你来做事,苗先生婆婆妈妈,让他去死好了。”
唐义海急忙叫道:“苗员外,你犹豫什么?别犹豫了快它娘上吧,大丈夫瞻前顾后、前怕狼后怕虎,多让让笑话?”
苗万春已经乱了心境,他抓住担子带着哭腔说道:“我做、我做,希望王大人能言而有信,我这是在戴罪立功!”
“要做就快点,本官没时间与你磨嘴皮子。”王七麟怒道。
苗万春看看漆黑的前路,满腹悲情的挑起担子跌跌撞撞走进了桃树林中。
徐大在后头说道:“苗先生,一定要走稳,别摔倒,别将筐子里的食物给丢掉,这可是能救你命的东西!”
苗万春的身影顿时稳重了许多。
桃树密密麻麻,蔓延出很远,他在上原府生活多年,自然知道这片桃林。
每年春天桃花开,都有许多人来这片山间桃林赏光。
他也来过,几乎是每年都来。
但从没有夜间来。
他都是与同窗至交们白天到来,随行有奴仆带酒带美食,有美婢香妓陪同,读书人或者对着桃花吟诗作对,或者对着菊花曲径寻幽,各有乐趣。
那时候艳阳高照,而此时只有月亮。
当他进入桃树林后才发现,入目所及只有幽深冷清和寂寞黑暗,月光照不进来。
他一脚深一脚浅的走在林子中,很快便气喘吁吁。
可为了活命他得继续走,他不能停歇也不能回头。
逐渐的,他感觉到有一道阴风出现在他头顶。
这阵风很轻微很有节奏,很冷。
他知道这恐怕是有鬼到来了,所以不敢抬头。
‘哗啦啦’,一阵古怪声音响起,他吓得差点大叫。
但当他下意识抬头看去的时候,发现头顶有一只黑鸦飞了下来,哗啦啦的声音正是它的翅膀扫过桃树枝所发出的。
他认出这是冥鸦,冥鸦落下后站在扁担上用漆黑的小眼睛盯着他看,它不知道在看什么,凝视了他一会后忽然又振翅高飞。
阴风再度出现在他头顶。
这样苗万春松了口气,原来他感受到的不是鬼风,是冥鸦振动翅膀拍打出来的夜风。
桃树林是一个独特的空间。
月光照不下来。
山风吹不进来。
这里只有亘古不变的坚硬石头,只有一棵棵桃树。
诸多树木枝杈交错,就像许多人手挽手站在一起,它们安静的站在山上,无数的人杂乱的站着,没有人说话,没有人喘息……
这个想象让苗万春有点控制不住身上的肌肉,裤裆略微的湿润了。
不知道走出多远,他吃过谢蛤蟆给的丹药后完全不知疲倦,不知不觉便走出了桃树林。
这时候他眼前猛然开阔,精神猛然抖擞,麻木的意识重归身躯,接着他感觉到身上的担子变轻了。