大长腿从榻上挪到地上，夏臻嗖一下立起身，转身就朝外面走去。

“公……公子，你干什么去？”晓文连忙追上去。

没几步，夏臻就到了门口，抬头看向天空，清明澄碧的冬日傍晚，晚霞渐渐烧上来，染得天际绚烂多姿，落日的余辉洒在身上，平静而宁和。

田先生从公务房出来，准备问问自家小将军还发不发呆，结果刚拐过走廊，就看到站在门口发呆的小主人。

此刻的小主人，身上的刺仿佛被夕阳淹没了，显得格外安静。

收回目光，夏臻转头：“我要去骑马。”

“是，公子，小的马上准备马匹。”惊墨连忙去马厩准备马匹。

田先生松了口气，转身回公务房继续办公。

麻家父女俩在医馆会面，把生病的少年带回了小旺村，最近由于稻子收了，郭婶没在棚子里住，麻敏儿让赵雨彦住在里面。

“这两天，我让人照顾你，等你病好了，再说后面的事，你觉得怎么样？”

赵雨彦拖着生病的身子给麻家父女下跪。

“使不得，使不得……”麻齐风连忙把人扶起。

这时，牛大宝已经把付小有及自家婆娘叫过来了。

“东家，小东家——”付小有和施春月齐齐给麻齐风父女行礼。

麻敏儿说道：“小有，牛婶，他叫赵雨彦，从襄州府来求学，不想受了风寒生病了，麻烦你们照顾几日。”

“东家，出门在外，总有个不方便，你放心，他比我大不了两岁，我会照顾好他的。”付小有爽朗答应。

麻敏儿又道：“吃食、熬药上，我对牛叔说过了，就让牛婶来。”

“好，小东家。”施春月老实的点点头。

一切安排妥当后，麻敏儿才和爹回自家小院，回到家后，麻大郎已经把做晚饭的菜都准备好了，只等大妹回来下锅炒一下即可。

麻敏儿早已收拾好失落的心情，微笑问道：“那主食是什么？”

“煮了米饭。”麻大郎笑回：“面食复杂，我怕弄不好，就煮了简单的米饭。”

“挺好。”麻敏儿揭开小炉上的饭锅，发现米饭软硬刚刚好，忍不住夸了句。

麻大郎不好意思的笑笑，“这已经是最简单的了，要是再做不好，我连三郎都不如了。”

麻三郎一听这话，得意的抬起下巴：“我会煮饭，我还会煮面条。”

“真棒！”麻敏儿忍不住夸道：“爹你带小弟小妹看看书，我和大哥马上就把菜炒好。”

麻齐风感觉女儿没下午从军营出来时那般没精神了，心想，也许是为军爷们做饭累着了，毕竟她是个十岁不到的孩子。幸好，冬天没什么菜了，敏儿以后去军营的机会也少了。

是啊，以后去军营的机会不多了，我该怎么办呢？睡下去，躺在黑夜中，麻敏儿还在想着怎么样才能再见到玉水滴中的影像。难道只能等明年再有菜时？

赵雨彦浑身虚脱，歪坐在小木棚地板上，妇人和少年里里外外走了好几趟，不仅把他的床铺盖弄好了，还给他烧了白开水，熬好了药，甚至因为是晚饭时间，妇人熬了稀粥放在门口小几桌上。

施春月看看该弄的都弄好了，对倚在墙边的少年说道：“药在小炉瓦罐上，稀粥在草焐子里，还有一小碟腌萝卜干，你要是饿就可以吃了。”

“多谢婶子！”赵雨彦的嘴唇干裂的起皮，说一句，就扯到起皮，钻心的疼。

“不要客气了，天气冷了，木棚子小，温药的小炉能取暖，你不必熄了火，只要睡觉时，留个门缝透气就行了。”

“多谢婶子提醒。”

“刚才走的小子，他等一下会过来陪你过夜，你要是不舒服，尽管讲，镇上有小医馆，我们会带你去。”

“多谢！”赵雨彦被妇人感动的喉头哽住了。

“那我就先走了。”施春月又看了看，发现没有不妥，微微一笑，半掩上门走了。

没人时，赵雨彦任由泪水肆意流淌了一会，一直到情绪收敛，哭完之后，抹干脸上的泪水，一路走来，不要听人抱怨什么世态炎凉、人心冷漠，他已经真真切切的感受到了，没想到在他病得就要烧死时，有人伸出了手。

看向小炉上冒热气的瓦罐，米粥的香气飘满整个小棚子，他心道，但其实有时世道并没有想象得那么糟，不是吗？

挪动身体，拿了桌上的小木碗，小木勺，为自己盛了一碗稀粥，轻轻吹了一口，抿嘴喝了几口，冰冷的身体、寒凉的胃瞬间暖和充实起来。

人生，总有一些不期而遇的温暖，让人瞬间感动，直到多年以后，直到赵雨彦走上人生巅峰，他在心底深处一直牢牢记住了这个巴掌大的小草棚，以及跟草棚不搭的整齐而干净的地板。

热乎乎的白米稀粥、咸淡可口的萝卜干，那怕赵雨彦位极人臣，也没有改变晚上喝一碗的习惯，虽然到那时那境，白米稀粥是如此不起眼，但在此刻，他是第一次喝，米粥啊，对于偏北的普通农家子弟来说，真是奢侈的存在。

他能一口气把瓦罐里的稀粥全部喝完，但他没有，他忍住了，只喝了一半，等身体缓过劲，又把药喝了，整个仿佛活了过来。

吃好，喝好，他走到门口，到小雨缸边舀了水，洗净碗筷，然后把碗筷整齐的放到小桌几上。

赵雨彦坐回到地板上，解下身上的小包袱，里面除了两本书，什么也没有，他如珍宝般松了系扣，拿出书本，一本是《论语》，一本是《左传》。

小小的草棚温暖之极，明亮之极，赵雨彦舍不得浪费温暖和光亮，孜孜不倦的读起书来，连付小有进来，他都没有发觉。

付小有带着铺卷进来，以为白天的少年病糊涂了，那想他却在聚精会神的看书，连自己轻轻叫了一声都没有应，摇头失笑，也不打扰，放开铺卷，钻到被窝里，静静看着他，这位小哥哥都病成这样了，还这样认真，将来可不得了。

是啊，可真不得了，果然被他猜中了。是偶然吗？当然不是，每个人的生命轨迹，不管是悲是喜，还是成功与失败，其实细细探究，都有迹可寻，所谓命运，不过是人生阅历的不断累积与一次次关键时刻的决择。

过几天就是冬至了，民间过节的气氛很浓，都在准备过节的东西，不仅如此，云水镇的人发现这个冬至竟比以往任何一年都热闹。

不太宽阔的街道上，竟有不少马车，而且还不是平民、商用马车，似乎是官宦乡绅的马车，处处彰显富贵、奢侈。

申猴儿抄手立在自在门前，一双眼不停的盯着来往的马车，暗暗啧嘴，这马车厢要是让我做，还真不一定能做得出来，啧啧，我这手艺还真是不行。

邻人端着饭碗站到他身边，“看什么呢？”

“你说人家马车上的雕花咋就那么好看呢！”

“听说这是县城来的马车，县城人的手艺肯定比咱们小镇上强啦。”

“他们来小镇干嘛？”申猴儿问。

邻人回道：“我听人说了，这几天来来往往的马车，都是到麻宅求学的。”

“啊……求学？”申猴儿感到奇怪，“可咱们镇上没有书院啊，要求也到县里啊。”

“啧啧，不懂了吧，人家这是私学，是私自拜师求艺。”

“咋说得跟学木匠似的。”

“去你的。”邻人笑骂一句：“听说麻宅的当家人曾是皇帝的老师，要是能得他指点一、二，那飞黄腾达的日子可就指日可待了。”

“这么厉害！”

“那当然。”

“可……可他不是被皇帝贬了嘛。”申猴儿说。

“可人家肚里的货还在呀。”

“哦！”申猴儿似懂非懂，他也不想弄懂，就是站在这里看个热闹。

麻齐蒙一直在等姚大人孝敬父亲的节礼，没想到，没等到姚大人的，却等到官宦乡绅商贾子弟来求学的节礼，却被父亲一一挡回去，不让他收分毫。

急得麻齐蒙在麻老夫人面前不停的跳脚，“母亲，母亲，父亲他想干什么？”

一边是急等钱用的儿子，一边是想保持气节的男人，麻老夫人左右为难，张张嘴，却不知说什么。

“母亲，你怎么不说话，难道你真想眼睁睁的看着麻家死绝吗？”麻齐蒙的话很难听。

“别乱说。”麻老夫人厉声制止。

“母亲……”强的不行，来软的，麻齐蒙一副哭腔：“只要父亲说一声收弟子，多少官宦乡绅送银子上前，母亲，咱们家的日子就又起来了。”

麻老夫人长长叹气：“你父亲有他的考量。”

见母亲不站在自己这边，麻齐蒙又急了：“要是我有帝师的名号，我早就收弟子开学堂了，管他什么气节、名声，赚了银子过舒服日子最要紧。”

这话要是让麻敏儿听到了，或许会赞同，但对于古代文人来说，气节、名声比命还重要，怎么可能钻到铜臭里。

可麻承祖能保持住气节吗？咱不急，慢慢往下看。

“蒙儿，你不懂，不要乱说。”麻老夫人的话明显底气不足。

麻齐蒙瞪眼：“我咋就不懂了，不就是读书人的气节嘛，可气节能当饭吃吗？”

麻老夫人何偿不知道，可是男人是天，她得听男人的，男人说要保持气节、名声，她就得跟着守着。

麻齐风见父母就是不松口，气得跳脚出了正堂。

虽然表哥把自己送进府里，却再也没有回来过，但凌如雅一点也不急燥，不是派人送吃食就是让人送衣裳，每天都忙得很充实。

“三娘，你不要每次都让仆人去送东西啊，你自己也要去啊。”丫头青锦替她不急不慢的主人着急。

“表哥是男人，而且是做大事的男人，我一个小女子怎么能去打扰他呢。”凌如雅低头用牙齿咬断了手中衣服的线头，举起衣裳来，仔细看了看，“听说表哥最近吃饭还可以，大概是胖了些，我把衣裳做宽敞了些，应当可以了。”

青锦呼口气，“三娘，你有没有听到我说的话。”

“我听着呢！”凌如雅笑眯眯的说：“你看，我来了，送了吃食，表哥长了些肉，多好。”

青锦道：“那三娘你就更该趁着这个机会去军营看看小将军啊，让他知道，你对他多好，多尽心。”

凌如雅放下手中的衣裳，笑道：“不急，马上就要冬至了，表哥肯定会回府，跟我一起回府城将军府。”

“三娘……”青锦被她主人打败了。

凌如雅仿佛没有看到丫头的失望，立起身，“我去看看，今天有什么食材，做些好吃的让人送去军营。”

这段时间，军营里的人感觉到了一丝丝不一样的东西，但具体是什么，他们又说不清，因为，他们每天仍然按部就班的训练，从卯时初（凌晨5点）到晚上戌时初（晚上7点），中间休息两个时间段，仍然被小将军甩鞭子打，但他们感觉就是不一样了。

连顾敦这样的大老粗都感觉到了，午饭前休息时，他找到了章年美，“章条子，老大最近怎么啦？”

“什么怎么啦？”

“感觉有点不对劲。”

“不对劲？”章年美笑道：“你没挨揍？”

“揍啦！”

“挨了，你问什么？”章年美哼笑一声。

“可……”

“可什么，老子没空跟你磨叽，我要到厨房找雷大厨了。”

“有什么好吃的，也给我带点。”顾敦热乎劲的凑上来。

“去去去，都是些补汤，不适合你这个壮汉吃。”

“听说是京里小娘子教的菜谱，滋味可好了，也让我偿偿呗……”顾敦边说边跟着章年美去了厨房。

自从有了熬汤这一说，雷大厨感觉自己的觉都不够睡了，小将军每天巳时正下练场，都要喝一碗，而且嘴越喝越叼，火候不到，一口就能喝出来，搞得他不得不起早摸黑熬汤。

章年美进了厨房就问：“雷大厨，咋样了？”

“好了！”

“今天熬的啥？”

“七星鱼丸汤！”

“哦！”章年美朝雷大厨揭开的砂锅看过去，只见淡淡的白汤上面飘落着几个白色的小丸子，几丝绿色的荽菜点缀，还有几个红苟杞，白绿红相间，又素又雅。

雷大厨说：“章将军，别见着它素，丸子中间包着肉，都是荤的，能补充小将军的体力。”

“我知道啦，看样子，你做得不错。”

雷大厨笑道：“俺们就是见识少，要是有人提点，这手艺可不差。”

“哈哈……”章年美大笑，“过几天就要冬至了，我估计，小将军回去要把你带上。”

“真的，我能去将军府啦。”雷大厨高兴了，将军府里也有京里来的厨子，他们可以砌搓一把了。

这道七星鱼丸是天朝某地著名的汤品，所用的鱼丸是将鱼等食材剁成极小细末，加入淀粉搅拌均匀，再包以猪瘦肉或虾仁等馅而制成。

那一颗颗宛如核桃大小的雪白鱼丸，色泽洁白，有弹性而不腻，馅香而松，口味清甜，漂浮于热气腾腾的汤上，犹如满天星斗，因此人们把它称为“七星鱼丸”。

汤入口中，油而不腻，淡而不寡，咬一口鱼丸，外鱼肉嫩滑入口即化，内里瘦肉和虾仁嚼劲十足，味道真是好极了，一碗下肚，夏臻觉得浑身舒坦极了。

田先生和庄颢坐在边上，相视一眼，微微一笑，低头吃了自己碗中的鱼丸汤，滋味真是好！

“来人——”

晓文连忙上前，“公子——”

“把他带上。”

虽然这句话没头没尾，但晓文倒底是贴身长随，马上明白要带谁了，连忙去安排。

拭了嘴，夏臻再次说道：“冬至是不是要送节礼？”

田先生和庄颢差点没被丸子呛过去，连忙吞了嘴里的丸子，田先生吃惊而道：“子安？”

夏臻却垂下眼，一副淡定神闲的样子，可田先生知道，这小子浑身的刺不知不觉又往上冒，感到头疼，啧了几下嘴，才开口：“子……”

“先生，赶紧去安排。”

“子……”

庄颢伸手扯了下田先生，示意他同意。

“那……那好吧。”田先生硬着头皮同意了。

等出来时，田先生责问庄颢，“为何让我同意？”

“先生，不就送个节礼嘛，就算是妾，男人高兴了，也可以送的。”

“啊……”田先生道：“可玉水滴是正妻……”

“先生，小娘子可小着呢！”

田先生眨眨眼，是啊，小将军已经十七了，如果不是身份、地位特殊，再加上跟老将军别扭着，要不然早就开始议亲了，那里还是现在这种光景。

“你的意思是，节礼先随子安的心意，至于玉水滴，小娘子还小，总会回到正妻的手里？”

“嗯。”庄颢点头。

田先生觉得这事始终像个石头一样压着他。

几副药汤下肚，再加上牛婶与付小有的精心照顾，赵雨彦的病好得很快，不仅如此，麻家人还给他做了两套厚麻棉袍，让他不再挨冻受寒。

这样的恩情，已经不是能磕几个头就能解决了，“麻叔，麻二娘子，大恩不言谢，倘若我赵雨彦有飞黄腾达的那一天，一定不忘你们的恩情，定以涌泉相报。”

麻齐风和气的笑笑，连忙把跪在他面前的少年扶起：“孩子，不要说什么报不报恩了，有缘恰巧帮了一把而以，如果你心不安，有一天，等你有能力时，伸手去帮别人一把，我想这就足够了。”

“麻叔……”赵雨彦被麻齐风的胸襟感动了。

看到孩子感动，麻齐风欣慰：“现下有什么打算？”