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杜兰德等人进入无锡城时是11月24日清晨,如果尼克或者菊若还在,会告诉杜兰德,无锡将在11月25日彻底陷落。可惜他们都不在了,所以杜兰德跟胡蝶等人一样,根本
不知道前面有什么在等着他。
城里随处可见被轰炸后的残垣断壁,路上行人各个神色惊慌,极少有相互交谈的人。就算是摆摊的小贩也在边做生意边看天上,随时准备逃命。胡蝶从包袱里翻出一些大洋和法币,找了个还算完整的二层小楼客栈将大家领进去。如今这世道,根本没多少人会住客栈,面对这么大笔生意,矮胖的老板笑得脸上赘肉
晃个不停,忙不迭地喊小二招待客人。
“老板,给我们两间房,再随便来点吃的。”胡蝶数了数手里的钱,又转向其他人,“我的钱不太够,还得省着点用。委屈下大家,男人住一间,女人住一间吧。”别人倒没什么意见,老板的脸色瞬间就垮下来,原本以为是个大生意,没想到是个吝啬鬼。不过有好过没有,这兵荒马乱的,能赚一个是一个,说不得哪天他也要舍掉这
座祖传的客栈去逃命呐。只是他的态度明显不如刚刚热情,笑脸没了,迈出的步子也收回去了,还随手拿起个茶杯擦拭,正眼都不愿给他们一个,只是站在柜台后指挥着小二将众人领上二楼的客
房。
胡蝶没有计较他的态度变化,当先扶着杜兰德跟小二走上楼梯。小二不过十八九岁的年轻,生的一副机灵样。他把众人引导进相邻的两间客房,又陪着笑脸说:“各位先休息,我马上去厨房给诸位弄点吃的。不过世道不好,没什么好东
西,还请各位多多包涵。”
胡蝶微微一笑:“不需要什么好东西,能填饱肚子就好,麻烦小二哥。”
“不敢当不敢当。”小二说着就要离去。
安顿好婆婆和孩子的安太太从房里跑出来,拉着小二哥去角落里说了些什么,小二先是一愣,随即笑着点点头,转身下楼。
胡蝶不知道他们说了什么,也没兴趣打听,随即进房去看杜兰德。杜兰德虽然四肢都能活动了,但还是有些僵硬,胡蝶打算多陪他一会儿。
趁时间还早,大家放好行李后不约而同地离开房间,准备去城里逛逛,看能不能赚点钱或者食物。楼下大堂里,小二领着一个老妈子模样的中年妇女找到安太太,两人不知道说了什么,那老妈子从手臂上挎的小笸箩里抽出一条丝绢,将其上的花纹展示给安太太看,得
到后者肯定的回应后才把笸箩交给她。老妈子从袖口里摸出一张法币交到她手里,还不放心似的叮嘱几句,安太太接过法币后连连点头。老妈子这才放下心,转身离开。
胡蝶回到房里时,杜兰德正倚在大开的窗前向下看。她走到他身边,顺着窗口向下望去。孟大爷带着小孙女在客栈门口,见到富人模样的行人就上前乞讨,可惜这种世道没人有多余的同情心分给别人。祖孙俩不是被推来搡去,就是被人呵斥,半个多小时只讨
到一小块馒头。
不远处有个米店,梁志成正在背着快有自己高的米袋艰难地向店内走去。街上满是行色匆匆的人,有的拖家带口地向城外走,还有人紧紧抱着怀里的包袱左右张望,临街的小贩顾看着摊位上为数不多的物品,还时不时清点钱袋里寥寥可数的银
钱。
明明正是中午十二点,天空却阴暗一片,沉闷的乌云笼罩在城市上空,冬天的风在大街小巷呼啸而过,卷起空袭后的灰烬,也吹得城中所有人心惊胆战。胡蝶的目光注视着街角一对衣衫褴褛的母子,母亲正把小块烧饼掰碎了喂给孩子,忧心忡忡地说:“战乱一起,物价飞涨。吃的、住的都成问题。我本来就没带多少钱,住
店加上吃饭都快花光了,得想点办法。刚刚我去了本市医院,可是他们现在也不招人……”杜兰德目不转睛地看着她,心中的疑虑一个又一个冒出来。他倒不是怀疑胡蝶的身份,而是好奇她的来历,从谈吐举止来看,她至少出于小富之家,但却从事着又苦又累
的护士一职。可一个普通的护士,不应该有她这般敏捷的身手,更不会是富家小姐应有的身手。
胡蝶莫名其妙地摸摸自己的脸,以为吃东西时粘在嘴上了:“怎么了?”
杜兰德踟蹰片刻,吞吞吐吐地开口:“那晚……你的匕首格斗术相当高明,你是护士,怎么懂这个?”