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马车约行驶了半个多时辰,就到了公主府,在府中下人的引领下进了门,停了下来,几个婆子和小丫头认得马车上丞相府的标志,围了上来。
纪大夫人先下车,宋箬溪扶着纪老夫人后下了车,婆子和小丫头只觉得眼前一亮,纪家的这位姑娘长得比天仙还要美上几分!
“老奴可把两位纪夫人和纪姑娘等到了,老奴是顺淑公主身边的侍从,夫人叫老奴常嬷嬷就是,老奴奉公主之命在此等候夫人大驾!”常嬷嬷笑呵呵地奉承道。
纪老夫人眯了眯眼,笑道:“常嬷嬷,这个是老身的外孙女,姓宋,乃是户部尚书宋大人的孙女。”
宋老太太刚刚进府,身边就带着三位宋姑娘,老太太既然带了三位孙女前来,多带一位又能如何?这位宋姑娘因何不与祖母同行?却跟随外祖母与舅母前来赴宴?
常嬷嬷历经世事,眼中的异色一闪而过,脸上笑意半分未减,行礼道:“老奴失言了,宋姑娘莫怪。”
“小事一桩,嬷嬷不必在意。”宋箬溪微微欠身,浅笑道。
纪老夫人客气地道:“劳烦常嬷嬷为老身带路!”
“老夫人客气,请随老奴往这边走。”常嬷嬷在前面引路,很快就到了公主府招待女眷的沁芳厅。宴摆在前厅,打开落地的木窗,就能看到后面的戏台。赴宴的客人先到东房喝茶等候,正午时分寿宴才会开席。
皇族之人与外臣交往十分谨慎,各府来公主府赴宴的大都是女眷,男宾则是尚了公主误了前程的男子,以及驸马府的本家兄弟子侄。
进到东房,纪老夫人和纪大夫人要带宋箬溪给宋老太太行礼,可是当看到了随宋老太太前来的三人,两人的眸底闪过一抹怒意。宋箬洁和宋箬滢都已订亲,依照礼数,出嫁前她们只可到血亲家中赴宴。这顺淑公主与宋家不是血亲,甚至连姻亲都不是,她们为什么要来赴宴?
她们来赴宴,可以当她们年轻不懂事,但是宋老太太年近七旬,难道也不懂事吗?宋箬溪是宋家的姑娘,宋家不知礼数,会让人质疑宋家的家教,还好宋箬溪此次没有随宋老太太同来,大可以告诉外人,宋箬溪是养在外祖家的,如此一来,虽不能将宋箬溪从宋家彻底摘出来,但是多多少少可以让人不把宋箬溪与其实宋家姑娘联系在一起。
两人做了二十多年的婆媳,对视一眼,就已知对方所想,满脸笑容地带着宋箬溪走了过去。
“孙女给祖母请安,祖母安好,小妹给三姐姐四姐姐五姐姐请安,三位姐姐安好。”宋箬溪优雅地向四人行礼问安。
宋老太太看到宋箬溪跟着纪家人来赴宴,怒不可遏,冷哼一声,道:“你有一品夫人的外祖母撑腰,还跟我行什么礼,请什么安,你只管讨好她就成了。”
纪老夫人惊愕不已,她根本就没想到宋老太太年纪越大,越不着调,居然如此的不分场合,不顾脸面,当众说出这样一番话来。
纪大夫人心中暗喜,这下好了,不用找话头,欠身道:“亲家太太请息怒,溪儿是宋家的姑娘,理应在亲家太太膝下承欢,只是我家婆婆最疼爱我家小姑奶奶,小姑奶奶嫁人后,不能常伴慈母身旁,我家婆婆牵肠挂肚,茶饭难宁,小姑奶奶为尽孝道,将女儿送到我家婆婆身边,侍奉我家婆婆。还请亲家太太体谅我家小姑奶奶一片孝心,不要过于责怪溪儿。”
“亲家太太,我知道亲家太太疼爱溪儿,舍不得溪儿,日后,我定让她常回宋家探望亲家太太。”纪老夫人从惊愕中缓过神来,面带歉意地道。
听纪大夫人的话,宋箬溪还迷茫着,听纪老夫人的话,豁然开朗,跪下道:“以后孙女每天都回府给嫡祖母晨昏定省,风雨无阻,请嫡祖母息了雷霆之怒,原谅孙女这一回。”
宋箬溪故意称宋老太太为嫡祖母,这是要告诉大家,宋老太太在故意刁难庶子所出的嫡女。听了宋箬溪的话,众人果然露出不满之色,虽然她们这些贵妇对庶子女并不待见,可是在外却要表现身为嫡母的大度。
宋箬洁最善于察言观色,见状,急忙帮着宋老太太辩解,“七妹妹,祖母没有……”
“咦,二姐姐?你怎么会在这里?你不是应该在家里绣嫁……”宋箬溪假装刚看到宋箬洁,她是未出阁的姑娘,说婚嫁一事,不妥,话没说完,就抿紧了唇角。此举既表明她知礼数,又说明这话是她在惊讶之中脱口而出,不会让人觉得两人姐妹不和,她有意为之。
“嫁”字一出口,其他不知道宋箬洁订亲的人也知道了,眼神里多了几分鄙夷和嘲讽,还名门世家咧,怎么能如此不知礼数?定了亲的姑娘还到别人家里来赴宴。
宋箬洁脸刷得就红了,低头不敢再说话。纪老夫人和纪大夫人满意的笑了。
“哟,纪大嫂嫂,这是怎么了?”一个略显沙哑的声音传来,众人看了过去,一个身形消瘦,穿着宝蓝绣五彩蝙蝠长袄的妇人,带着一个身穿豆绿绣花卉缎面出风毛长袄的少女走了过来。
“姜夫人你来了。”纪大夫人欠了欠身,“没什么大事,只因我家溪儿常来陪伴我家婆婆,亲家太太吃起醋来,说我家溪儿眼中只有外祖母,只知道孝敬外祖母,忘记她这个嫡祖母了,我们大家都在这里劝解,谁知越劝亲家太太越生气,定要责罚我家溪儿了。”
来人正是姜衍的母亲姜夫人,她与纪二夫人是好友,对纪家的人一向是爱屋及乌,看到纪老夫人这个一品夫人站着,宋老太太这个二品夫人却坐着,心里已恼了三分,听了这纪大夫人这番话,恼意添足十分,眸色微凛,沉声道:“宋老太太,虽然宋姑娘是您的孙女,您要打要骂,她做小辈的理当领着,但这里是公主府,不是宋家,你这般大大咧咧地当众责罚孙女,眼里还有没有公主?还有没有礼数?”
姜夫人没有疾言厉色,语气也很平和,可是宋老太太却有一种被人训斥的感觉,老脸胀得通红,辩解道:“我没有要责罚她。”
“你没有要责罚她,那她跪在这里做什么?”姜夫人惊讶地问道。
“七丫头,你还不起来。”宋老太太怒火中烧,咬牙道。
“溪儿,你嫡祖母不怪罪你了,还快谢谢你嫡祖母。”纪大夫人笑眯眯地道。
“孙女谢谢嫡祖母宽宏大量原谅孙女。”宋箬溪站了起来,低头敛目装乖巧。
宋老太太脸上的肥肉不受控制地抖动。
姜夫人上前扶着纪老太人的手臂,笑道:“纪伯母,我们到那边坐下说话。”
“好。”纪老夫人不再理会宋老太太,和姜夫人去另外一边坐下。
婢女们奉上热茶。
姜夫人不是第一次见宋箬溪,当年为了给宋箬溪治病,她还专门把给她治病的大夫推荐给纪家,对宋箬溪有着同病相怜的情意,看着站在纪大夫人身后的宋箬溪,叹道:“几年不见,没良心的溪儿就把姜伯母给忘记了。”
纪大夫人笑,“溪儿,赶紧去找你姜伯母,要不然她也要吃醋了!”
周思仪上前牵起宋箬溪的手,拉她到姜夫人,“姨母,这位宋姐姐就是昨天我跟你说的那位宋姐姐,她听曲比我厉害。”
姜夫人笑眯着双眼,“哎哟,难得你这个从来不服输的人也肯服。”
“荣淑公主到!”门外侍婢的一声通传,屋内的闲聊声嘎然而止,姜夫人是盛瑜长公主的儿媳,荣淑公主比她高了一辈,她随众人起身给荣淑公主行礼。
荣淑公主到了后,其他公主也陆续到达,随着侍婢的通传,一身大红宫装打扮的顺淑公主,带着她十二岁的小女儿蒋艳儿走了进来。
夫人们留在东正房,姑娘们就被蒋艳儿领到了东侧房。夫人们和姑娘们聊的话题差不多,京城的趣闻,流行的发饰,衣料和胭脂水粉之类的。
周思仪不理旁人,拉着宋箬溪在一旁说音律的事,宋箬溪昨天才应付完纪老爷子,绞尽脑汁,说了一车的话,今天再应付周大姑娘,十分的轻松,只要把昨天的话再说一遍就行了,不费脑子,就是有点费嗓子。
宋箬洁和宋箬滢都定了亲,还出来赴宴,很多姑娘都不愿理会她们,她们一接话,其他人就把话题岔开,两人到底是姑娘家,脸皮薄,恼羞地坐一旁喝茶。
宋箬满对旁人冷落毫不在意,只是知道吃东西,左手一块栗子糕,右手一块蜜枣糕,不停地往嘴里塞。
“离开席还有大半个时辰,在这坐着没什么意思,不如我带大家到花园里转转?”蒋艳儿放下手中的茶杯,笑着提议道。
“好啊,今天天气好,我们去花园荡秋千架玩去。”有性情活泼的姑娘附和道。
“还可以玩斗草。”
客随主便,众姑娘起身随蒋艳儿前往花园。为了一年四季都有花赏,花园分成数片,种植不同季节盛开的花,中间假山耸立,一条小溪横穿花园,小桥流水,宛若一副美妙的画卷。
在花园的亭内稍坐片刻,蒋艳儿就和几个活泼好动的姑娘去荡秋千,有的找花卉玩斗草,有的三五结伴逛花园。宋箬洁和宋箬滢丢下努力吃糕点的宋箬满,不知道去向。
“哎哟。”周思仪突然腹痛,按着肚子道:“宋姐姐,我去净房一趟。”
“好,你快去。”宋箬溪笑道。
公主府的侍婢领着周思仪主仆三人往净房去,宋箬溪见亭中已没什么人,不想干坐在这里吹风,起身出了亭子,带着香绣青荷沿着小路在园子里转了起来。
走到种着桃花的这一片,一阵微风吹过,几片桃花瓣随风飘然落下,宋箬溪伸手去接花瓣,轻笑出声,
忽听到一个轻浮的声音道:“好个美貌的桃花仙子!”
主仆三人大惊失色,蒋艳儿邀姑娘们来园子,居然不派人把守好,让男子随意出入,实在太离谱了。