观棋看得鼻子发酸，到底才十几岁的少女，年轻心热，见不得这种生离死别；况太后在民间的口碑很不错，只因嘉兴帝昏庸，太后维护儿子，她才恨屋及乌。眼下太后将死，她心有不忍，想让太后走得安心些，忙也跪下请罪道：“民女先前顶撞太后，也请太后恕罪。”

太后苦笑道：“你们没错。君要臣死，臣不得不死，这话……就不对！君王也不能恣意妄为。”笑容虽轻微，却令泪水滑出眼眶，顺着腮边滚落。

她并没有因为两人请罪而高兴，反更觉凄凉——对一个将死之人道歉，是年轻人的宽容，是他们的纯真，是他们的善良，只衬托得自己更凄惨。

曾经她也很刚正无畏。

她多想重头再来！

王壑仿佛看出她的心思，静默一会，凑近她耳边，低声说了一句话。然后就见太后双目骤然大亮，竟然迸发力气，探手抓住了王壑的右臂，“这……是真的？”

王壑肯定地点头。

太后又叫“王壑！”

王壑道：“小子在。”

太后只盯着他，不说话。

太医奇怪，不知王壑对太后说了什么，以至于太后回光返照般，脸上竟溢出生机和红晕。

“都退下。”太后缓缓道。

太医忙躬身退下。

太后看向內侍。

內侍也退下了。

观棋和张谨言也要走，却被太后叫住了“你们留下。”

两人只得也留下。

太后又命叫谢耀辉、尹恒上来。等谢耀辉来后，太后才问王壑道：“你会保护他，是吗？”

王壑道：“是。请太后放心。”

他眼前浮现一幅画面：

一身官服的母亲，优雅却不失威严，搂着年幼的他，轻声述说她的仕途经历，“……梁心铭虽犯了欺君之罪，也为朝廷立下大功，死也罢，赦也罢，都要堂堂正正。本宫来此，是防止有人将她无声无息抹煞。若是这样，本宫拼着这皇后不做，也要阻拦。”这是母亲公开女子身份那天，陈皇后在乾元殿当着群臣誓死保护母亲说的话。

陈皇后，就是眼前的陈太后。

可以说，没有先帝和太后，母亲便不能活命；母亲不能活，父亲未必能活；没有父母，也就没有他，也没有后来这些家仇国恨。他可以因嘉兴帝恣意妄为，而将其拉下皇位，却不能拒绝太后保全孙子的恳求。什么恩情已经还清，不欠先帝的，也不欠天下的，都不是这么算的！

他不能让太后死不瞑目。

然而，有些事却难两全。

太后又道：“王壑，哀家求你……”

王壑仿佛知道她要说什么，坚定制止道：“晚辈只答应保他平安，却不会辅佐他登基。”

太后心一沉，问：“为什么？”既然没这心思，为何要告诉她秦迟还活着，给她希望？

王壑认真道：“才八岁的孩子，将来变数太多。我父母才智超绝，都没能辅佐好皇帝；小子何德何能，敢扶一个毫无根基的童子上位？即便成功了，谁知会不会又是一个嘉兴帝？小子不想自寻烦恼。再者，大靖气数已尽——若说我们造反代表民意，嘉兴帝屠杀皇族则代表天意。太后须得认清现实。不过小子答应太后，若他真是天命所归，小子不会违背天意，更不会刻意加害他。”

这也令太后喜不自胜了。

她急切道：“哀家明白！自古皇朝更迭，非人力可阻。你愿意保护他，哀家和先帝都感激你。”

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稍后还有。