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对于颜希仁来说,昂州的一切都是新鲜的,“一向知道她变态,但是在京城还是个小淑女”的堂姐,向他表演了一秒钟变脸的绝技。颜希仁终于知道了为什么他爹提起颜神佑,脸就皱得像吃了一整盘的酸葡萄了。
一路皱到了新城。
远远的,就看到一座雄城。
颜希仁的嘴巴张得大大的,他到昂州来是打定主意会吃苦的,万没想到会在这蛮荒之地看到这样大的一座城!这不科学!
走近了细看,这城还不是粗制滥造的,颜希仁惊诧之情更盛——这还真是个良心工程啊。颜希仁的心里,生出一股诡异的失落感,旋即发现自己的情绪不对头,又有一点羞愧,觉得自己先前对自己叔父的印象误会太大,到了之后要写封信给父亲,说明一下情况。
年龄的原因,颜希仁且还做不了官,打着帮忙的旗号,其实是来学习兼保留革命火种的。昂州新城给他颇为深刻的印象,从此收心,更不多说话,只管慢慢看、仔细听,用心揣摩去。
才到头一天,也只是觉得“此地并不像想像中的荒凉”而已。入得城来,虽不是人声鼎沸,却也不是一片空寂。虽山璞是想山民改服易俗,当地混居时间长了,衣饰上却也互相浸染。搁到颜希仁眼里,有一些衣饰上的细节,就带了那么一点原始风味。
颜希仁倒也看得津津有味。
他发现,昂州新城虽然建得只比京城略小些,规划比京城还整齐——新城嘛——但是风俗上却是颇为不同的。比如说,好些个妙龄少女与男子并肩而行什么的。颜希仁眼珠子都要掉下来了!暗念了无数句“非礼勿视”,他还是多瞟了好几眼。
至于那个已经下车换马,与归义侯并辔而行的堂姐。颜希仁左看右看,人云亦云地装死。三观就是这么开始摧毁重塑的。
颜希仁随着颜肃之一行,从正门入,走正中大道,一道行到州府,早有卢慎、丁号等打头,一应州府之属官出迎。有明眼人一眼就看到颜神佑旁边这个少年了,看起来年纪不大,衣着甚好,难道就是先前信上说的那个人了?至于姜氏身边之阿萱姐妹,他们一眼扫过,便移开了眼睛。
见面的寒暄不外是场面话。颜肃之说大家辛苦了,大家说为人民服务不负使君所托已经是万幸了,不敢让使君称赞。于是众人拥簇着颜肃之等人往内去,入得府内,颜肃之道:“诸位且往厅事里去,待我安顿,即与诸位说话去。”
卢慎等心知肚明,这是要换个衣服洗把脸,听工作汇报去了。大家也都没带文件,正好回去拿总结报告。都答应了,相揖而还。
颜希仁便低着头,也不敢多打量阿萱姐妹等,乖乖跟着颜肃之往后面去等安置。姜氏对州府的布置了然于心,颜肃之问她:“二郎(颜希仁)住何处?”的时候,姜氏道:“正好与六郎做个邻居。”
州府后宅颇大,规划的人是颜神佑,自家地盘是越大越好的,仿宫城而建。内里不但有花园、演武场、各式库房,住宅的院子只要不违制,也是大院套小院的很多。颜希仁便分得一处两进的院子。
颜肃之见姜氏分派有好了,才对颜希仁道:“这里依旧是家中的规矩,约束下人,不可胡乱走动,不可多舌生事。你自己也要修身养性,且去把你自己的书房布置起来,卧房等自有你阿婶为你收拾。”
姜氏也说:“你小小年纪的,自家要小心,侍婢我就不给你了,给你几个妥帖的妇人。贴身侍候自有小厮儿,其余事务都交给她们。”姜云一事,让姜氏颇为尴尬,好在结果还好,又是娘家侄儿,怎么着她都给解释。这一回来的是长房的儿子,万一出事,可不似娘家那里好应付了。姜氏在男女大防上,对颜希仁是分外的认真。
颜希仁垂手一一应了。他与姜云不同,姜云是亲戚,颜希仁却是自家人。不到万不得已,颜肃之不能跟姜云动手,但是随手揍颜希仁,那是毫无压力的。颜希仁对于叔父和叔母的敬畏,也与姜云不同。
颜肃之飞快将颜希仁打发走:“今晚州府有宴,你随我一道出席,认一认人。明日休息一日,后日再上课。阿茵还小,且与六郎一处住,也好有个照应。六郎,你带阿茵去认认门儿,阿茵的功课,我来安排。”
六郎也乖乖答应了,阿萱原本有点不放心,不想六郎答应一声,朝阿茵一伸手,阿茵痛快地拉着六郎的手,对她们说一句:“阿姊,我随六哥去了。”他倒一点也不认生,就这么跟着准姐夫走人了!他的乳母、侍女一齐跟着。
男孩子们打发走了,颜肃之才对阿萱道:“到了这里,也是到了你们自己的家,一切如常。也会管教也有赏罚,只管安心过活。你们阿姊事务多时会出去走走,你们且随娘子学习功课,过一时熟了,也可随你们阿姊出去玩耍。住得久了便知,此地风俗与京城有些不同,等下她们自会说与你们。神佑,你也去收拾,两刻之后,也往厅事里去。”
言毕,自己也去洗漱。
姜氏笑携着两姐妹之手,道:“你们初来,怕过得不惯,姐妹俩且住一处,可好?待熟了,再分开来。”
阿萱笑道:“但凭阿婶吩咐。”
姜氏又戏说颜神佑太野了,不敢叫她带坏了姐妹俩,只让她们做个邻居,有什么不好意思跟自己说的,与颜神佑说也是一样的。她这也是存一一个心眼儿,阿荣是六郎的未婚妻,与颜神佑是姑嫂,自己夫妇两个终有去的一日,留下来颜神佑与六郎姐弟之相处,阿荣的角色就很重要了。这也是给颜神佑机会,或可在生活中卖些好处与阿荣。
姜氏带着姐妹俩,略介绍了自己的住处,又指东面一角房檐道:“那里是六郎居住,阿茵随他一处,你们要过去时,记得带些儿侍女过去,六郎已长大了些,那里有男仆侍奉的。”又指另一处,道是颜神佑的住所,颜神佑住处旁边,就是预备给姐妹俩住的屋子了。
男左女右,布置倒是十分合理。
阿萱留意,自己等人住的并不客房,当是预留出来颜家添丁进口之后住的,更加放下心来。微笑道:“我们这便去安置。”
姜氏道:“且不忙。”又顺手指了自己的卧房,后院颜肃之的书房等处,告知大概方位,才让阿方领她们去安置。
颜神佑一直默默听着,等说完这些,才道:“我与她们一道,阿娘带八郎安置去罢。晚间还有接风宴呢。”
姜氏道:“你怕又要到前面去了,我自然要阿方去伏侍,引她们过来了。”
阿萱惊讶万分,心道,这里风俗果然与京城不同的。在京城,未嫁女孩儿这般与官客们见面,可是十分出格了。
颜神佑却不管这些,与她们一面走,一面说些自家事情:“左右规矩都是差不多的,不过细处习惯上有些不同罢了。”又说若饭菜不合口,明日便开个小厨房来云云。
不一时,到了住处,颜神佑看她们进了院子,也没有表示不满,才回了自己的住处。
走了虽久,打扫工作也没有落下,留守的阿兰等接了她来,满脸惊喜:“可算是回来了。前几日听到风声,说是京城出了些事,后来又说有乱民,可真是担心死了。”
颜神佑笑道:“能有什么事呢?我先换了衣裳,前面还有事等着我呢。”
衣服是准备好的,热水也是烧就的,昂州比起京城湿暖不少,衣服也薄了些。阿兰一面给她拧帕子,一面道:“回来就好。”又问隔壁住了谁来,要不要帮忙准备什么。
阿竹道:“是唐虎贲家小娘子……”简单说了唐家姐弟几个来了,路上有讣闻,大家注意些。
阿兰道:“唐家三娘子,岂不是咱们六郎的?”重点错啊亲。
阿竹扶额道:“你先翻拣些孝中要用的物件来才是真的。”
颜神佑道:“我给阿婉带了些物什来,她如今也是在孝中,正好分出一些来。”
阿兰答应一声,看颜神佑换完了衣裳,六妞等也整束了在院子里等着了,这才去看行李不提。
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却说颜神佑往前面厅事里去,颜肃之也正好收拾完了,父女俩一碰头,颜肃之取笑道:“连梳洗都这般快,哪里还像个小娘子?该把你生成个儿子,我就不用愁了。”
颜神佑反问道:“现在很愁么?不是很得意么?”
父女俩说说笑笑,一路到了厅事里。卢慎等皆也准备好了工作汇报的内容,按次序坐好——夹带旁听生山璞一枚。归义侯名义上是独立的、不归州府管束的,然而州府每次开会,此君必至,大家也已经习惯了。如果他不来,众人才要添一桩烦心事——辖区内有那么一大支不服管的武装力量,真是睡觉都要惊醒。
分主次坐定,随口寒暄两句。卢慎便先汇报工作,颜神佑仔细听了,不过是些个去年收尾,以及今年春耕的计划。留意数字,发现今年又多了好些新垦的田地。颜神佑决定,等会儿问一问卢慎的小账,看看人口涨了多少。昂州缺人,除了捣乱份子,什么人都缺。
卢慎做事谨慎小心,也没什么疏漏,颜肃之听完便完,只说:“春耕时,我与诸位再轻装出巡一回,春耕万不可出岔子。”
众人答应了。
其次是古工曹汇报工程进度,姜云终于可以搬出原本的坞堡,将坞堡交还了。颜神佑心头一动,暗道,正好留与唐家,又或是姜家。
又有汇报士卒之事的,颜神佑抽耳朵听了,却是又募了数千人。粗算一下,颜肃之手上的官方武装力量不过三万人而已。对于这么大的昂州来说,这是远远不够的。颜氏父女的计划里,至少得有十万人,才能勉强够用——后期依旧要有补充。然而昂州人口又少,脱产的兵太多了,生产又要跟不上了。
不过,山璞那里倒是又有数万之众。虽然他自己推辞,后期俘获之山民,还是分了好些到他的麾下。
颜神佑又很小人地盼着多点流民跑到昂州来,这样劳动力的问题就能解决了,兵源也能得到补充。否则光靠昂州土著的繁衍,等到猴年马月去了!
一切汇报完毕,丁号才一捋须:“比起外面,昂州真是乐土啊!”
此言不虚。
原本是想着京城等地看门第要推荐,不大好混,到昂州是不得已、是帮忙、是吃苦换前程的人,此时都颇为庆幸。又有原是单身过来的工曹等人,趁势申请搬取家眷到昂州来。
颜肃之痛快地答应了:“房舍都与你们留出来了,此时不搬,更待何时?”