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周夫人自扬州一别,做梦都是儿子扛着枷锁踟蹰在泥地里,被押送的狱卒暴打,亦或者周鸿被押送到刑场砍头。多少次从梦中惊醒,再难成眠。
做母亲的总有一种痴心,哪怕孩子再忤逆不听话,可真到了性命交关的时候,还是忍不住牵肠挂肚,放心不下。周夫人煎熬许久,再见到儿子几有恍如隔世之感,她遣了丫环备沐浴的热水,亲自候在周鸿正房,等着他沐浴过后,换了衣服再说话,叮嘱周琪:“你大哥在牢房里定然吃了不少苦头,等吃过团圆饭,
就让他好好歇着,可别再闹他了!”周琪在房里跳来跳去没一刻安生,跟野猴子似乎的,不住嚷嚷:“大哥总算是回来了,娘我早说过吧,叶姐姐很能干的!果然是她想办法救了大哥回来!这次连外祖父都不肯帮忙,娘你可再不能给叶姐
姐难堪了!”
周夫人瞪她一眼:“我是那么不讲理的人吗?你给我坐下,跳来跳去像什么样子?”
周琪俏皮的吐吐舌头,心道:您可不就不讲理嘛!
母女俩坐着干等,周府厨房里大师傅们正忙的不可开交,负责菜品的秦婆子喜气洋洋的催促:“你们手脚可都快点啊,大少爷今晚若是多吃两碗饭,夫人肯定都会有赏!”
这些日子以来,周府就好像陷入了寒冬一般,来往的家下仆人丫环婆子们都不由自主放轻了声音脚步,好像大家集体学会了噤声。
自从周鸿踏进大门,从守门的小厮到府里的管事,好像魔法解除一般,整个府里都活动了起来,来往相顾的丫环婆子们面上都带着抑止不住的笑意,比过年还喜庆热闹。
灶房里正干的热火朝天,烧火的粗使丫头脸庞被火映照的红红的,吸着鼻子闻着大师傅炸肉的香味,口水都快流下来了。
秦婆子使了个小丫环去向周夫人请示几时开饭,进去之时还得了赏,她回来维妙维肖的向秦婆子学:“夫人吩咐,等大少爷沐浴出来就开饭吧,他在牢房里定然没好好吃过饭!”
“坏丫头,就仗着夫人心情好。”秦婆子笑骂一句,安排丫环们提饭。
周鸿披着一头湿发出来的时候,周夫人还坐在他房里,吩咐丫环:“将大少爷在牢房里穿过的衣服都拿去烧了,祛祛晦气!”
“别扔——我穿回来的衣服拿去洗洗收起来,以后还要穿呢。”
周夫人急了:“牢里穿回来的衣服怎么能再穿呢?”
“那是叶子亲手做的,她把衣服送过来的,我今日穿着过堂,立刻就无罪开释了,怎么能扔了呢?”
原本还洋溢着喜气的空气莫名一滞,房里突然就安静了下来。母子两个因为叶芷青长久的心结在重逢之日骤然暴露在阳光之下,两人的目光直直撞到了一处,做母亲的神情尚算得上平静,但做儿子的却已经露出了警惕与防护之意,直急的一旁观战的周琪抓耳挠
腮,都不知道要打圆场还是站队,帮大哥跟叶芷青说几句好话。
周夫人神色一僵:“……她怎么样?”
周鸿原本不想在周夫人面前提叶芷青,但若不提衣服恐怕保不住了,那可是叶芷青为他做的第一套衣服,她自己也自嘲:“鸿哥别嫌弃,我以往没好生学过针线,自己的衣服都是家里的丫环们做的。”
他心里欢喜的跟什么似的,又哪里会在意针线如何,只觉得穿在身上将牢房里一身寒气都要驱尽了。
更令他没有想到的是,周夫人竟然主动提起了叶芷青。有了前车之鉴,他再回周夫人的话就谨慎了许多:“她很好啊,在宫里替圣人调理身子。”
周夫人其实想问的是叶芷青腹中的孩子如何了,无论她如何厌恶叶芷青,她腹中的孩子却是周鸿的骨肉,算是她与周震的第一个孙辈子。但是周鸿的样子似乎并不知道,连关于孩子的半个字都没提,她对叶芷青总是下意识的以最大的恶意来揣测,当即不可置信道:“不会吧?周浩说她有了你的孩子,但你这副样子,连她都见过了,却不
知道孩子的事,算算日子怎么也应该显怀了,难道她拿有孩子来骗我?”
早知道这丫头不简单,还真是时时处处都藏着机心。周鸿傻了一般看着周夫人,真没想到但凡少说两句话,周夫人都能想到叶芷青身上去,而且能得出匪夷所思的结果,本来秦婆子已经带着丫环们已经开始摆饭,但他却忽然之间胃口全无,眉头拧到了一起,忍耐道:“母亲,叶子连你的面都不曾见过,哪里来的骗你一说?她确实怀孕了,只是就算是怀孕,她也没打算进周家大门,也没必要来讨好你。为了您儿子,她现在还陷在宫里没出来,大着肚子为
圣人调理身子。这次龚江等人能够顺利走进三司会审的大堂,多亏了叶子。您还有什么要问的吗?”周夫人原本一腔热血,还想着此次儿子出来,既然是叶芷青出了大力,瞧在她腹中孩子的面上,以及这次肯追着周鸿来京里帮忙的份上,她倒是可以吐口让叶芷青进周府的大门,只是却不能做正妻,
等生下孩子,可以抬个良妾。
她一个身份低微的外室,能入府做良妾,算是天大的福气了。哪知道话还未出口,就被儿子几句话堵了回去,当下面上就不好看起来。秦婆子在旁边替周夫人不值,不由出声为她鸣不平:“大少爷为了叶姑娘跟夫人呛声,却不知自大少爷被带走之后,夫人夜夜睡
不着觉,到处求人帮忙,跪在佛堂里日日念经为大少爷祈福,不知道哭了多少回,大少爷也要体谅体谅夫人!”
周鸿如果不是体谅周夫人,眼前的妇人是自己的亲生母亲,恐怕更难听的话都能说得出来!
周夫人却被秦婆子的话戳中了心肺,眼泪哗哗往下流,泪眼朦胧的瞧着自己的儿子,几乎要哽咽:“鸿儿,你为了姓叶的丫头,伤了多少次为娘的心?她真的就这么好吗?”
周鸿也有几分无奈,他才出大理寺牢房,根本就不想与周夫人发生不愉快。但是周夫人的作法他又实在忍不了,不说叶芷青还怀着身孕,单是宫里就不是她一个年轻貌美的姑娘应该呆的地儿。
正当周府母子为了叶芷青而再起口角之时,宫里却因为乔立平临死之时的那句话而变了天。
三司会审的的经过报到了圣人面前,他听得乔立平临死之时咬着太子的那句话,当时面色就沉了下来。
童文议跟三司主审当时冷的汗都快要下来了,谁都不敢替太子多说一句好话。近年来随着魏帝身体欠佳,他与太子之间的关系日趋紧张,与此不同的是别的皇子们忽然之间就开始得到了魏帝的重视,便是如七皇子那样混吃爱玩的主儿都时不时接到宫里的赏赐,还被丢到了兵部
去历练。
兵部尚书却是带过兵的,最是严厉,对着这位都敢将姑娘召到兵部衙门的皇子却也束手无策,打又打不得,骂又骂不得,七皇子摆明了对最上面的宝座无意,目前来看这反而是最好的情况了。整个兵部都对尚书大人的威严两股战战,但自从七皇子来了之后,尚书大人却睁一只眼闭一只眼,为了怕七皇子胡闹影响兵部官员办公,竟然还单隔出了两间屋子供七皇子休息,那房里时不时便传出
莺声燕语,琴声小调。
有一天大中午,大家正昏昏欲睡,七皇子那间房里却响起了“十八摸”的调子,大家再多的困意都被yin词艳调给吓跑了,面面相窥,都不敢去看尚书大人的脸色了。
对于兵部尚书来说,这大概算是自己职业生涯之中最大的挑战了。
但是,比起魏帝此刻所要遭受的挑战,这还算是忍忍就能过的坎儿,至多是弄两块丝绵将耳朵堵起来,眼不见为净。
魏帝却不能装聋作哑,依次问过了在场臣工当时的情形。大理寺符金的说词比较客观:“陛下,乔立平之前就有攀咬的前科,他这句话指向不明,谁知道会不会是别有用心。”
魏帝的目光移到了刑部尚书与都察院右都御史:“两位爱卿以为如何?”
两人躬身后退,恨不得将自己藏起来,但对上魏帝的目光,也只能硬着头皮道:“陛下明鉴,仅凭乔立平的一句攀咬之词,没有中间的人证,也不能认定太子殿下与贩卖私盐之事有关!”众人都是在官场上一路摸爬滚打上来的,能走到今天的高位,都不容易。魏帝的心思这些朝中重臣都明白,横竖是老子看儿子不顺眼,无论是打是罚都是他们父子之间的事情。拿到朝堂上去讨论是国
事,但归根结底还是家事。
真要手伸的太长,干涉了魏帝对于儿子的态度,无论是坚定不移的站在魏帝这边,鼓动他处罚太子,还是坚定不移的站在太子身边为他做证,在潜龙之时就站队,都不是明智之举。
朝堂上的风向,谁又能说得准呢,今天还是太子,明天就不一定了!
陛下若是在急怒之间处罚了太子,回头后悔了,觉得伤害了父子感情——假如这对父子之间还有感情的话——没准就要把责任推到臣工头上去了。