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京城虞阁老府里一大早静悄悄的，阁老近日身体不适病休在家，丫环小厮们路过前院书房都抬高了脚步，很怕弄出响声，吵到了养病的阁老。

虞阁老多年在朝为官，早起了大半辈子，已经养成了习惯，哪怕病休在家，也早早起床。

今日虞府大门才开，便有人送来一封密信，他读完了信在案前沉思良久。

凭着他在朝为官多年经历过的政治嗅觉，从周鸿被任命为两淮盐运使之后，就嗅到了一股危机感，身处高位，却又不能遥控外孙，只能寄希望于他多年在军中锻炼出来的机敏，化解眼前危局。

周鸿在两淮按兵不动之时，他还颇为欣慰，至少在不能确保自身安危之下，不要轻举妄动才是最好的处理方法。

没想到周鸿隐忍一年多，到底还是按捺不住，在江南盐道这块腐肉上撕开了一道血口子，将问题捅到了圣人面前。

自京中得信之后，虞府门槛差点被人踏破，这中间有同乡有弟子有同门，虞阁老在朝中人脉甚广，不消说这些人求上门来，定然都与盐字沾边。

他敏感的察觉到风暴正在逼近，也许此次不止是因为盐道，还会有别的原因，只是不知道两淮详细情况，正好初冬京中降雪，他着了点风寒，但顺势病休在家。

正在焦虑之时，周鸿的密信就送到了他案前。虞阁老在书房里坐的太久，之前小厮端进来的火盆都快灭了，房里渐渐冷了下来，他起身开窗，才发现不知道什么时候，窗外又下起了雪。这是今冬的第二场雪，两次前后间隔了半月，他还在府里闭门不

出。

原本前两日还在考虑销了病假入朝，接到周鸿的信他又改了主意。

多事之秋，他既不能贸然帮助外孙，也不能随意帮弟子同乡等人，只能居中观望。

虞阁老闭门谢客养病，但这天傍晚，虞府大门还是被敲开了，太子殿下驾临虞府探病。圣人身体不好，太子时时进宫侍疾，但圣人都未曾松口让太子监国。太子虽能为圣人分忧，但凡朝中之事总要请示过圣人的意见，朝事处理效率比之圣人身体康健之时，竟是要缓上许多。逢此时机，虞阁

老又抱病在家，太子真是跑的焦头烂额，还未见成效，今日便请示过了圣人前来虞府探病。

原本太子来虞府探望老臣也没什么，以虞阁老的资历得未来储君亲临探病本是荣耀，但非常时期，圣人极为敏感，若是不征求过他的意见而踏足虞府，便有笼络重臣之嫌。

虞阁老在书房迎接太子，他被书房侍候的两名小厮架着胳膊，颤颤微微跪了下来：“微臣不知太子殿下驾临，有失远迎，请殿下恕罪！”

接到门上来报，太子亲临，虞阁老头上裹着巾帕，捂着帕子使劲咳嗽，倒好似要将肺给咳出来。书房近来时时有药端进来，他便拿来浇花，进门便闻得一股药味。太子近来常在圣人面前侍疾，亦常听圣人咳嗽，来之前心中还存疑，不知道骂了多少声“老狐狸”，见势不妙就装起病来，现下扶了虞阁老起身，感觉这老狐狸好像把半个身子的重量都压到了他双臂之下，

想来寻常他顾着体面，是断然不会在储君面前失仪之此，便猜测他是假病的心思也淡了一点。

“阁老快快请起！父皇龙体抱恙，阁老又病休在家，大小朝事千头万绪，孤实在分身乏术。父皇与孤都盼着阁老早日病好还朝。”

虞阁老咳嗽半日，才答道：“不瞒殿下说，微臣也想尽快回去，只是老来病骨难支，只恐近来没办法为圣人跟殿下效力！”太子心里暗骂虞阁老狡猾，江南盐道之事在京中已经传的沸沸扬扬，不止是影响到了虞阁老，就连太子也颇受影响，他今日前来虽是奉圣人之命，但却暗含了另外一层心思。想着周鸿既是虞阁老的外孙，

他必定对江南之事知道的更为清楚一点，未必没有含着打探消息之意。“孤也盼着阁老早日病好。阁老近日病休在家，可不知道你那外孙周迁客都快将两淮盐道搅个天翻地覆了。乔立平已经被押解回京，暂时关押在大理寺，而同行的盐枭凶徒半道上跳江而逃，失踪的失踪，毙

命的毙命，案子恐怕一时半刻还审不了，总得等抓住了盐枭凶徒才能开审。”

虞阁老接到周鸿的信时，龚江还未失踪，才被天使押解离开扬州，因此他竟是不知道最新消息的。听得此语，顿时大为惊讶：“这盐枭凶徒也太狡猾了吧？既是被他逃脱，也不知道还能不能将人抓回来。”

龚江抓不回来，盐道案子结不了，乔立平也只能暂时被押解在大理寺监牢之内。