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大魏盐法沿袭前朝制度,盐商运销食盐,必须向盐运使司衙门交纳盐课银,领取盐引……运销食盐的凭证。然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐,贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引则须凭引窝,
即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权,须向盐运使衙门认窝。认窝时,要交纳巨额银两。握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。
盐商分窝商,运商,场商,总商。
窝商便是取得引窝的商人,也有自己运销食盐的,也有因资本短缺而无力贩运的,遂将引窝租于无窝之商运销食盐,便有了窝商运商之分。窝商靠垄断引窝,坐收巨利。
运商便是租商,先向窝商租取引窝,缴付“窝价”,然后赴盐运使衙门纳课请引,凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐,贩往指定的销盐区销售。
场商,是在指定的盐场向灶户收购食盐转卖给运商的中间商人。场商具有收购盐场全部产盐的垄断特权,并采取不等价交换的手法,压榨灶户。
总商是盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。其主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济势力雄厚,与官府的关系最为密切,是盐商中的巨头。
盐商垄断了全国食盐流通的全过程,肆意压低买价,抬高卖价,剥削灶户和普通百姓,并且与盐务官员勾结,互惠互利,攫取巨额财富。两淮盐课苛捐杂税多如牛毛。盐课清单包括奏销正课共二十五项,考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。以两淮到汉口的盐为例,一引盐的正课是一两一钱七分零,但陆续加上各种杂课后已达二十两之巨,令人咋舌。而除了这种正规非正规的苛捐杂税外,还有各种养活庞大的盐政人员的支出需盐商支付,另外还有向盐政官员奉上的“孝敬”,而这些通通都要
加到盐价上面去,由普通百姓以及灶户来承担。
可想而知,大魏的盐价有多高了!
在高昂的盐价面前,私盐贩子大行其道,两淮河运之上私盐贩子械斗屡禁不绝,更有十里八村青壮劳力加入盐帮,更令私盐泛滥。
早在萧烨被改封为淮安王之后,尚敬云就派人开始关注两淮消息。
现在周鸿求上门来,萧烨正好有借口插手两淮盐务,也算是时机正好。
周鸿回去之后,神情轻松了不少。
周浩是跟着他去了淮安王府的,主仆两进了书房,他便有些兴奋:“大人,可以收网了吗?”“怎么,你等不及了?”周鸿快被他逗笑了:“自我上任两淮盐运使,你们都过的很憋屈吗?”表面上看,他似乎受制下手下属僚,政令不畅,盐务仍旧是个烂摊子,稍一触及便影响了不少人的利益,根本没
办法从根上开始清理。周浩忍不住抱怨:“大人不知道,乔立平那帮人背后是怎么议论大人的?说大人是个鲁莽的武夫,除了打仗别的一无所知。属下听着都替大人抱屈。大人哪里是不懂谋略,只是想要摸清两淮盐道的底罢了。
之前多少带人抓捕私盐贩子,也只捉到无关紧要的人,最近的一次抓捕行动,大人甚至表现的很是气馁,乔立平他们大约都在猜大人是不是已经要放弃清理两淮盐道了。”
两淮盐道官商勾结,私盐贩子与运商身份可疑,官府缉查之时,航行的运河之上的也许就是有着合法手续的朝廷运商,但是……摇身一变也许就成了私盐贩子,大摇大摆从缉查私盐的官兵面前过去了。
这世上原本就没有非黑即白之事,经过一年的渗透,周鸿派出去的人也已经大致摸清楚了两淮盐务,只除了特别隐秘之事。
“放弃清查两淮盐道,这不正是乔立平所希望的吗?”周鸿唇边带了一丝讽刺的笑意。
“乔立平当然希望大人放弃清查两淮盐道,他可是黑白通吃。也不知道前凭盐运使知不知道,或者……大家都是一根绳上的蚂蚱?”周浩猜测。“这些事情,也只有等清算完了才能知道。”周鸿眼神冰寒之极:“说起来,乔立平可真是个好亲戚,他不但自己发财,还一心为亲戚着想,前日传来的消息,似乎郭家三房也参与分钱,也不知道是郭氏母女
来了之后的事情,还是之前早就有的惯例?”
东南水军营的斥候侦察能力还是不错的,一年多的缓慢渗透,有些人已经能够摸到有用的消息了。
两人就两淮盐务之事商谈许久,周鸿又问起周琪:“阿琪今日来过没有?”
周琪前两日回府,向周鸿递了消息之后,就又回叶府去了。
周浩召了外面候着的小厮进来问话,听说周琪并未回来过,周鸿眉头都皱了起来:“看来最近还是要多往淮安王府跑几趟,让萧烨忙起来,说不定他就没空去找叶子了。”