原本还算得上融洽的画舫，因为多了个周鸿而气氛有点莫名尴尬。

萧烨还当是二人不熟，所以才有此一幕。见叶芷青转头去欣赏湖中水色天光，态度闲适，他今儿好不容易将人揪了出来，自然不愿意放行，巴不得将人逮到自己床上去，碍于叶芷青性格太烈，暂时便只能忍着。

当着叶芷青的面，将舱内服侍的丫环侍卫全都遣了出去，就连隔帘的乐伎都被遣走，也不管叶芷青是否听到，便与周鸿谈起两淮盐务之事，其中涉及盐帮私密之事，也全无避讳之意。

叶芷青原本只是趴在窗弦之上赏景，但耳朵里不时飘过来几句二人的话，特别是萧烨简直就是有意让她听到，待听得萧烨与周鸿就盐帮帮主龚江的性情大加分析的时候，她终于忍不住出口：“停！停！停！殿下跟周大人当着我的面儿谈这些事情，似乎略有不妥吧？此事乃是朝廷机密，万一泄露消息，两位不会准备杀人灭口吧？”

萧烨顿时在笑：“叶子你真是太聪明了！能窥知本王秘密的人，要么被杀人灭口，要么——”他故意拖长了调子，在叶芷青阴晴不定的神情之下，终于调笑道：“要么便归顺于本王！”

这句话他完全是以一种调笑的口吻说出来的，但不知为何，叶芷青却觉得……他说的大约是真的！

萧烨固然是个胡搅蛮缠的性子，但却绝非软弱心肠。

叶芷青甚至都怀疑他当着自己的面讲起盐帮与两淮盐务秘闻，就是有意而为之，目的正是如此。

“殿下……说笑了！”

她笑的很是勉强。

周鸿心里灌了一海子的醋，在看到叶芷青与萧烨独自游湖之后。但当着淮安王的面，他什么都不能说，只能尽力维持着良好的礼仪风度，虽然内心恨不得暴吼出声：别动老子的女人！

漫说叶芷青如今与他并无干系，便是他有退婚之意，却也不曾告之她，如今头上还顶着郭思晴未婚夫的牌子，实在吃醋也吃的不甚光明正大，只能在脑子里演练，不能付诸实践，别说多憋屈了。

好容易二人商谈完毕，画舫靠岸，他率先带着周浩离开，走在细雨迷蒙的柳堤之下，脸色难看之极。

彼时雨势渐小，连绵雨势渐消，周浩窥得他神色不愉，小心撑伞跟着，开解道：“大人，淮安王竟也有几分手段，能逼的盐帮自乱阵脚。不过消息都是大人提供的，这件事咱们来做，其实也做得成的，为何大人却偏偏要留给淮安王来做，凭空拖了这一年多，最后把功劳拱手让人？”

周鸿负手而立，长呼了一口胸中郁气：“虽然这些事情咱们早得了消息，但由咱们出手去做，未必就有淮安王的效果好。别看乔立平官阶低了一级，但他能在两淮盐道上呆这么久，没些手腕，背后没有盘根错节的势力，怎么可能在盐道上呆这么久？”

周浩恍然大悟：“大人是说，乔立平不是动不了，而是乔立平背后的势力动不了？”

周鸿点头：“此事不知道与前任两淮盐运使有无关系。但是乔立平能在两淮与盐帮勾结，或者应该说，连盐帮的这些人都是他手中的傀儡，那他这些年赚的银子应该数目惊人，你猜这么一大笔银子又流向了哪里？”

周浩茫然的看着他，似乎完全没有考虑过这个问题。

周浩指指头顶：“会不会是觊觎那个位子的某一位呢？你且看着吧，谢毓离任之后，就看新上任的府君是哪位的人了。新上任的府君对乔立平的态度就能猜出来一点了。”

周浩：……是谁说少将军只是粗莽军汉，只懂打仗的？

“出手整治乔立平，咱们固然可以找到证据，这也不难，可是拔出萝卜带出泥，在还未搞清楚他背后盘根错节的势力之下，没有比淮安王更合适的人选了。”

周浩：……也不知道淮安王会不会知晓他被少将军给坑了，做了一回挡箭牌？

以他在今上面前的一贯形象，还真是揭开乔立平真面目，又不忌惮他背后复杂背景的合适人选。

还真是让周鸿猜中了，萧烨坐在尚敬云面前，一脸的春风得意，不住夸他：“还是先生高招，一箭双雕。”

尚敬云拈须轻笑：“殿下过奖了！周迁客试图想把殿下架到火上烤，但却似乎从来没想过，这也是殿下最好的机会？两淮盐道乱起来，秩序恐怕要重新建立，殿下趁此机会也该为自己谋点好处了。”

“好说好说，皇伯父将本王送到两淮来，难道不就是疼爱本王，想让本王过的更舒适些吗？”他语带讽意，却不是那个在今上面前撒泼打滚耍无赖的男子。

画舫上岸之后，他亲自送了叶芷青回家，这才转头回府，找尚敬云商议，果然尚敬云没让他失望。