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到北安门找人，是胡广他们在良臣出发时告诉他的。

这两自宫的倒霉蛋，在京里混了两年多，也不是一无是处。

皇城很大，处于内城正中，一条护城河围绕整个皇城，朱红色的城墙绵延十数里，尽显皇家气派。

皇城最南边的大明门，是供官员入朝走的，大明门外是六部九卿、五军都督府等各大衙门，再朝外就是恭子厂，那里住的都是权贵，所以闲杂人等根本不可能有机会从南边接近皇城。

皇城的东面也是禁区，禁止百姓接近，唯有西边和北边可以通行。

皇城内部又分内外城，外城是太庙、社稷坛、内阁、各科值房及内廷二十四监所在；内城即宫城，乃皇帝、太后和嫔妃所在。平日，非紧急事务或皇帝相召，就是东宫太子和内阁大学士们也不得轻易进入宫城。

当年景泰年间的夺门事变，若非守卫皇城的禁军被朱祁镇唬住，主动落了锁，任外面人马再多，也是休想攻进皇城的。

良臣是从南边的崇文门进的北京内城，而东南又不能直通皇城，所以他只能绕一大圈从西边折往北安门。

这一圈，从地图上看是不大，可真正走下来，足有二十里路，直把良臣走的两条腿都迈不动了。

什么欣赏北京天然风光的心思都没了，良臣现在只知咬牙往北走，要不然宫门关闭的话，他可就见不着老祖奶奶了，更没法找二叔。

走到两腿如灌铅般沉重时，皇宫的城墙终是出现在良臣视线之中，北安门也近在咫尺了，连带着良臣也看到了越来越多的宫女太监。

这些宫女太监有老有小，最大的六七十的样子，最小的却只六七岁。

这让良臣很是奇怪，太监宫女不都是呆在皇宫里，除非有公务才能出来么，怎么如此自由出入宫禁的？

他是有所不知，自明中期以来，皇宫对太监宫女的管理就渐渐宽松下来，除了当值的，其他人都可以自由出入北安门，或结伴购物，或约上好友小聚，只需在宫门关闭之前回宫便可。

太监宫女的亲朋来京探亲，也都是在北安门这里登记，然后由专门负责北安门宫禁的钟鼓司派人通知。

一些有权势的宫中太监甚至还可以在宫外买房或租房居住，和外朝那些官员一样，当值就进宫，不当值就回到自己宫外家中。

当然，因为宫女的特殊性，宫中是严禁宫女在外居住的，哪怕女官也不行。唯一的例外是那些在出嫁公主府做事的女官。

之所以如此，自是防止宫女在外做些羞人之事，毕竟法理上，宫女都是属于皇帝的女人，要是一个个在外被人弄大了肚子，叫皇帝面子往哪搁。

宫女太监出宫是有时辰限制的，规定期限内未能及时回宫的，轻则扣钱，重则便是立规矩了。

每年因为误时回宫被杖责的太监宫女都不下百人，遇上狠心的嫔妃和大珰，打死的都有。

传闻当今皇后娘娘每年都要打死身边几个宫女，倒是皇帝最宠信的皇贵妃那里，对身边人倒是宽松。

北安门外商铺很多，这些铺子自是做的宫中生意，有的直接是宫中各监指定的采购所在。

良臣到北安门时，已是下午申时，这个点宫中没什么事，所以休值的很多，请假出来的也不少。

身处众多阉人之中，良臣有点异样的感觉，好在宫女也不少，疲惫之余，也是赏心悦目的。

大部分出宫的太监和宫女都不穿宫中发给的衣服，因此良臣很难分清这些太监在宫中的地位谁高谁低。

前世对明代历史有过研究，良臣大致知道内廷的等级制度。

太监这个称呼只是对宫中内侍的统称，真正能被称之为太监的却是极少数。

一般刚进宫的内侍只能充当底层的乌木牌、手巾、小火者。

小火者在宫中负责打扫、洗涮、搬运等苦活重活，如良臣在通州撞见的高起潜，就是进宫两年多的小火者。

手巾和乌木牌比小火者稍好一些，他们在高等级的太监身边伺候，递毛巾拿东西，跑腿传话。

伺候的好了，就有机会被太监赏识，因此很多小火者梦寐以求能被哪位公公看上带在身边。

再往上，则是各监的典薄、长随、奉御、当差、听事，这些是有品级的，不过不高，七品以下，通常都是正八品。这类太监算是内侍的中层，通常有文化方面要求，至少要识字。

中层再往上，自然就是各监的监丞、少监、太监。太监都是各监的掌印或提督，能做到这个位子，几乎可以说是内廷中的人物了。

良臣老乡，那位宝钞司的监丞张炳为何能向县里打个招科，就能免了他家田地被征，原因就在于他这监丞在宫中多少也算是个人物了。

如同外朝无数官员在六部九卿干了几十年，也不能入阁跻身成为文官最顶层般，内廷各监的太监也只有少数才能提入司礼监，成为可以媲美外朝阁老的内相。

这个金字塔的构造和外朝科举取士如出一撤，所区别的只是胯下有无鸟儿而矣。