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在关闭了反应堆的主循环泵,航速降低到十八节之后,“密西西比”号的侧舷阵列声纳总算发挥了作用。为了保险起见,鲍威尔上校还下令释放了拖拽线列阵声纳。在全速航行的状态下,受拖线强度限制,拖拽线列阵声纳无法正常使用,而且巨大的流体干扰噪声让侧舷阵列声纳也无法正常工作。
首先发现那两艘潜艇的不是“密西西比”号,而是前出的反潜直升机。
关键是,那两艘潜艇的航速得到二十节,发出了极为明显的噪声,不然不会被反潜直升机发现。
情况一目了然,两艘S26型潜艇在“密西西比”号东面数十千米之外,正以二十节的速度向南航行。
只是,鲍威尔上校一点都不轻松。
那两艘S26型潜艇离第六舰队大约还有两百千米,就算以二十节的速度航行,也需要五个多小时才能逼近第六舰队,然后用鱼雷攻击第六舰队里的战舰。如果使用反舰导弹,根本就不需要继续向南航行,现在就可以发起攻击。只是,两艘S26型潜艇最多同时发射十二枚反舰导弹,对第六舰队几乎没有威胁。哪怕分两次把携带的反舰导弹全部射出去,也无法突破第六舰队的反导防空系统。要知道,一艘S26型潜艇最多能携带八枚反舰导弹,通常情况下只携带四枚。别说是两艘,就算波斯海军的八艘S26型全部到来,用反舰导弹发起攻击的威胁也不太大。
还有,S26型潜艇能以全速航行多久?
就鲍威尔所知,S26型潜艇在二十节的速度下,最多能航行四个小时。哪怕情报不是很准确,或者出售给波斯的S26型配备了性能更好的锂离子蓄电池,全速状态下的潜航时间也不会超过八个小时。花接近六个小时逼近第六舰队,那么在完成攻击之后,这两艘S26型潜艇根本逃不掉。
如果只是四个小时,这两艘S26型潜艇连逼近第六舰队都办不到。
那么,为什么还要全速航行?
难道说,只是因为发现了全速赶来的“密西西比”号?
如果无法对第六舰队构成威胁,那么全速向第六舰队冲刺又有什么意义?哪怕冲到“密西西比”号的前面,也只是暴露了自身行踪。常规潜艇的性能再好,也绝对跑不过攻击核潜艇,被追上只是迟早的事情。此外,第六舰队附近有那么多反潜直升机,而潜艇的速度显然比不上反潜直升机。
这不是去攻击第六舰队,而是故意为之!
那么,是为了什么?
鲍威尔立即想到,波斯潜艇要对付的不是第六舰队,而是“密西西比”号。
在全速航行期间,“密西西比”号发出的噪声在一百多千米外就能被探测到,因此“密西西比”号的行踪没有任何秘密可言。在发现了高速赶来的“密西西比”号之后,波斯潜艇改变了作战部署,把矛头对准了“密西西比”号。关键就是,波斯海军有八艘S26型,现在冒出来的只是其中的两艘。也就是说,另外六艘S26型,至少是其中的一艘肯定埋伏在附近某个地方,等“密西西比”号去攻击那两艘暴露了的S26型,然后在足够近的距离上向“密西西比”号发射鱼雷。虽然攻击核潜艇靠速度优势,能够大幅度缩短常规潜艇发射的鱼雷的有效射程,但是只要射程足够近,比如十千米,那么攻击核潜艇依然可能被常规潜艇发射的鱼雷击沉。
波斯海军的S26型使用的是从华夏引进的电动鱼雷,五十节航速下的最大射程为二十千米,而是攻击“弗吉尼亚”级的时候,有效射程不会超过十千米。也就是说,伏击“密西西比”号的波斯潜艇必须有足够的耐心,在“密西西比”号进入到十千米以内之后,再发射鱼雷进行攻击。
十千米,显然不算远。
想清楚之后,鲍威尔让“密西西比”号沿大圆环航线绕圈。
当然,不是在浪费时间,而是用侧舷阵列声纳与拖拽线列阵声纳探测周围的情况,寻找可疑目标。
不管S26型潜艇的静音性能有多好,肯定会发出噪音。
很简单,阿拉伯海的平均水深超过二千七百米,中部海域水深普遍在三千米以上,在靠近阿曼湾的北部海域才有一片浅滩。巨大的水深带来的是复杂的海文环境,即便是处于潜伏状态的常规潜艇也得保持舵效航速,要不然就会受到洋流影响。如果卷入了深海暗流,还有可能被拖到海底。只要潜艇的螺旋桨在转动就肯定会发出噪音,因此只要离得够近就肯定能探测到。
以“密西西比”号的声纳,肯定能够发现十千米内的潜艇。
果不其然,转到第三圈的时候,“密西西比”号的声纳探测到了两个异常信号,而且初步判定为潜艇。
可惜的是,也只是发现。
因为信号太过微弱,而且截获信号的是拖拽线列阵声纳,不是具有定位功能的侧舷阵列声纳,所以只能确定噪声所在的大致方向,而无法确定距离。可以肯定的是,那就是两艘波斯海军的S26型潜艇。一是噪声特征吻合度高达百分之八十,二是两个噪声与暴露了行踪的两艘S26型潜艇在同一个方向。
很明显,那两艘潜艇就在附近,距离不会太远,也许只有十多千米,处于最低航速,因此噪音极为微弱。如果“密西西比”号朝两艘暴露行踪的S26型杀过去,就肯定会遭到这两艘潜艇攻击。
鲍威尔没再迟疑,让“密西西比”号将艇首对准了噪音所在的方向。