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开战的第二天晚上,准确说是第三天凌晨,花旗海军到达,出动F-35C轰炸了阿巴斯港附近的军事设施。
得到海军的协助后,花旗空军调整了打击行动,把重点放在了霍梅尼港。
因为波斯空军没有丧失作战能力,首都防空圈依然完好,所以当天晚上,花旗空军没有轰炸波斯首都,只出动几十架F-35A袭击了波斯腹地的空军基地,保持对波斯空军的高压态势。
当然,这个晚上并不平静。
在遭到花旗海军的舰载战斗机袭击之后,波斯空军组织发起了一次反击,出动了二十多架JF-17战斗机。只不过,攻击没有取得任何战果,反到有六架JF-17在阿拉伯海上空被花旗舰队的防空战斗机击落。
也就是在这场战斗中,花旗海军的F-39A战斗机首次在实战中亮相。
早在六年前,也就是冲突期间,花旗海军就启动了用来取代F/A-18E/F的重型舰载战斗机研制项目。因为有确切情报证明,华夏正在研制J-20A的舰载型,而且002型航母肯定会采用弹射器,加上冲突的结果,特别是华夏海军舰队出现在关岛附近,派遣战斗机盯防B-2A轰炸机,所以在当时,海军的F-X项目获得了最高优先权。只用了一年时间,花旗海军就完成了选型,跟诺思罗普-格鲁曼公司签署了研发合同,F-X项目也由此进入到工程设计阶段,并且被命名为YF-39。只不过,这种战斗机并不陌生,其实就是在ATF项目中败给YF-22的YF-23。
花旗海军没有选择F-22A的舰载型,显然是不想受空军限制。花旗政府大力支持YF-39项目,主要是不想让洛马公司一家独大,通过军备项目来扶持另外一家军火企业,形成竞争局面。
当然,花旗海军选择了当年的YF-23,也是明智之举。
二十多年前,YF-23败给了YF-22,不是不够先进,而是太过先进,从而存在更大的研发风险。别的不说,YF-23选择的YF-120可变循环发动机就存在太多没有解决的问题,未必能够及时完成。因为在上一代主力战斗机,即F-15A上,花旗空军就吃了发动机的亏,所以最终选择了技术成熟度更高的YF-22。
与YF-22相比,YF-23更像是截击机,而不是战斗机。
简单的说,YF-23的速度更快、隐身能力更强,而机动性能偏弱。在二十多年前,对于那些在“战斗机黑手党”的熏陶下坐上高位的花旗空军将领来说,机动性是第一指标,显然不能太差。问题是,在经过二十多年的发展,特别是在经过数次战争之后,已经证明战斗机并不需要太强的机动性。就拿冲突来说,F-22A与J-20A横扫三代机,靠的并不是超级机动性能,而是三代机没有的隐身性能。更何况,在越来越先进的格斗导弹面前,战斗机的机动性能再好都没有多少实际价值。甚至可以说,连超音速巡航都比机动性重要。从这个角度看,YF-23的设计确实很有前瞻性,其更快的巡航速度与更强的隐身性能,恰好是现代空战的关键性能。
因为YF-23早已研制成功,只是没被花旗空军采纳,所以诺思罗普-格鲁曼公司只用两年时间就制造出八架样机,进入到样机试飞阶段。此后两年,YF-39完成所有测试项目,正式定型,被命名为F-39A。同一年,F-39A进入低速生产阶段,并且在次年,也就是去年向花旗海军交付了第一批十二架。到战争爆发的时候,花旗海军已经获得三十六架F-39A,装备三个战术战斗机中队,并且配备给三个舰载航空兵联队,其中一个就部署在“罗斯福”号航母上。
虽然晚了一点,即华夏海军早已获得J-20C,而且在两年前,也就是F-39A正式服役的前一年获得了完整版的J-20C,花旗海军没能拔得头酬,但是F-39A的到来,解决了花旗海军舰载航空兵在防空能力上的不足。要知道,F-35C不是制空战斗机,其对空作战能力甚至比不上F-35A。在F-39A之前,花旗海军依靠的的F/A-18E/F,而这种第三代战斗机显然不是J-20C的对手。
严格说来,F-39A是一种防空截击机,在性质上与早被花旗海军淘汰掉的F-14D相似。
舰载防空战斗机的首要任务是什么?其实就是截击,即飞到数百千米之外,击落那些携带反舰导弹的敌机。至于掩护其他战斗机执行攻击任务,或者在舰队上空巡逻,全都是次要任务。道理很简单,如果敌机把携带的导弹发射了出来,那么舰队需要面对的就是数十、甚至上百枚反舰导弹。
从这一点来看,F-39A显然比F-22A更符合花旗海军的胃口。
其实,这一点在华夏海军的J-20C上也体现了出来。
与空军的J-20B相比,J-20C在外观上的最大区别就是没有采用矢量喷管,因此J-20C的机动性能明显差一些,但是速度肯定比J-20B,加速性能更加突出,因为矢量喷管不可避免的会损失一部分推力。此外,J-20C采用的隐身涂料能够适应更高的环境温度,只是吸收电磁波的能力较差。也就是说,J-20C的隐身性能比J-20B要稍微差一点,而由此获得了更快的速度。在海军做的测试中,J-20C在一万五千米高度上的平飞速度突破了二点五马赫,还能以二点七五马赫的速度飞行五分钟,而J-20B的极限速度被限制在二点二五马赫,正常情况下不能超过两马赫。
也就是说,J-20C其实也是一种防空截击机,而不是传统意义上的战斗机。
至于J-20C与F-39A到底谁更强一些,在交手之前,恐怕没人说得准。