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小早田秀吉的判断没有错，为了打击第四护卫群，华夏空军与海航动用了大量兵力。不过也不是全部兵力，至少说不上耗费了全部作战力量。简单的说，华夏空军与海航有足够的作战飞机，只是受到前沿基地支持能力限制，能够用于作战行动的飞机并不多，至少不可能把装备的作战飞机全都派出去。

在打击第四护卫群的战斗中，华夏空军把第一批到达前线，并且完成部署、做好战斗准备的十架J-20A全都派了出去，其中八架用于夺取制空权，另外两架担负起了打击第四护卫群的任务。与此同时，空军安排了二十架战斗机为预警机等支援飞机护航。执行打击任务的轰炸机来自内陆基地，没有占用前线基地的宝贵资源。只是那些属于海航的JH-7受到作战半径限制，全都部署在前沿机场上。加上海航出动的J-11C机群，以及为JH-7机群护航的八架J-10C，从前线基地出发的战斗机接近六十架，相当于两座大型空军基地的出动能力。结果是，空军与海航能够用来执行其他任务的战斗机不到十架。这其中的四架，在打击行动结束后到事发海域上空巡逻。

显然，这充分暴露出了华夏空军与海航的不足，即严重欠缺能把作战飞机的价值发挥到极限的加油机，特别是大型加油机。

虽然Y-20已经正式装备空军，量产工作也在稳步推进，但是受到发动机限制，加上空军对第一批次的几架并不是很满意，用Y-20改装加油机的项目一直没有获得批准。按照空军的意思，等到国产发动机完成了军方验收，不再依靠从伊万国进口的发动机之后，再批准该项目也不迟。说得更直接点，只要发动机不再是问题，就能生产足够多的Y-20，到时候生产加油机自然毫无问题。哪怕出现紧急情况也能用现役的Y-20改造，而且改造所需时间也就几天。

只不过，空军的领导肯定没有想到会出现如此紧急的情况。

结果是，在冲突爆发的时候，空军的大型加油机依然只有四架，也就是当年从蓝罗斯引进的那四架。先不说这四架大型加油机已经老旧，最新的一架都已服役二十年，四架大型加油机又能做什么？如果用来支持重型战斗机，一次最多只能为十二架补充燃油。如果是支持预警机之类的大肚皮，那更加不堪重负。

没有足够多的大型加油机，就无法把部署在内陆基地的作战飞机利用起来。

相反，如果有足够多的大型加油机，就能动用部署在内陆基地的作战飞机，兵力不足的问题就能迎刃而解。

从这个角度看，一架大型加油机等于盘活了数架战斗机。

可惜的是，只有四架大型加油机。随着冲突加剧，这四架大型加油机主要为那些在战斗中消耗了太多燃油的战斗机服务，根本无法用来支持部署在内陆基地的战斗机，也就无法动用更多战斗机。

当时，被派去掩护东海舰队的战斗机只有四架，而且其中的两架还跟KJ200在一起。

虽然空军与海航进行了充分协调，让部署在东部沿海地区的战斗机轮番出动，避免给加油机增添麻烦，但是随着东海舰队向南航行，被派往舰队上空巡逻的战斗机所能滞留的时间越来越短。拿空军的J-10B来说，在携带三具大型副油箱的情况下，也只能在东海舰队上空徘徊一个小时。

这下，问题来了。

就算执行护航任务的航空兵部队全力以赴，让战斗机轮番出动，也无法保证始终让几架战斗机在东海舰队上空巡逻。别的不说，在前后两批防空战斗机轮换的时候，肯定会出现空白期。这种显现会随着东海舰队南下而加剧，防空空白期的时间会逐渐延长，最终将成为致命的问题。

当然，空军与海航也采取了相应的措施来加强对东海舰队的掩护。

这就是，由海航的KJ200伴随东海舰队南下，确保在任何时候都能够及时发现逼近的威胁。

不管怎么说，KJ200的飞行时间比战斗机长得多，轮换频率没有那么快。

更重要的是，由预警机提供的支持具有其他任何力量都无法取代的价值。哪怕东海舰队没有得到防空战斗机掩护，只要预警机能够及时发现逼近的敌机，就能让东海舰队及时做好战斗准备。

能不能及时做好战斗准备，以及在防空作战中是否有预警机的支持，在第四护卫群进行的防空作战中体现得淋漓尽致。