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来西域时队伍行军缓慢,时间漫长,但回去时却很快,半个月后队伍抵达了凉州。
这天上午,队伍刚进凉州地界,前面来十几名骑士,为首之人正是钟馗,他带着窦家的如意令先走一步,接触窦家牧场,了解凉州的情况。
钟馗身后是一名中年男子,他上前给李琇行一礼,钟馗在一旁介绍道:“他就是窦家牧场的大管事,窦先令!”
李琇从长安出发之时就听窦延庆说起,窦家牧场在甘州和凉州之间经营,常常和马贼大盗刘飞腾打交道,之前时间仓促,虽然重挫刘飞腾,却没有能彻底将他歼灭。
这次李琇得到天子李隆基的口谕,找他找借口抓捕元晋,最好的借口就是这个刘飞腾了。
“这些麻烦窦大管事了!”
窦先令也是窦家族人,他虽然是庶子,但十分精明能干。
“请殿下先到牧场一叙!”
“有多远?”
“距离这里有八十里左右。”
“大家去牧场好好休息!”
众人离开官道,跟着窦先令向南面疾奔而去。
天快黑时,他们终于抵达了牧场核心区,其实牧场下午就到了,只是牧场太大,有数千顷草原。
核心区是一个羌人部落,分布着数百顶大帐,生活着数千羌人,他们都是给窦家放牧为生,除了羌人外,还两个副管事和一百多名窦家武士。
为欢迎李琇一行到来,牧场准备了数百顶大帐,杀了数百只羊,又拿出数百袋马奶酒,当天晚上,羌人部落举行了盛大的篝火晚会,招待远到的贵客。
数十堆篝火燃起熊熊烈火,众人围住篝火而坐,大家喝酒吃肉,笑语喧天,一群羌族少女在篝火前翩翩起舞。
李琇坐在正中,左边是羌族酋长黑乌利,右边是大管事窦先令,众人兴致很高,马奶酒异常醇厚顺口,不知不觉多喝了几碗。
“刘飞腾会趁机来偷袭我们吗?”李琇笑问道。
窦先令呵呵一笑,“我们倒是希望他来偷袭,可以将他们一网打尽,自从上次殿下将他们重创后,他们就只剩下几十个人,再也不敢乱来了。”
“能找到他吗?索性将他斩草除根。”李琇笑问道。
窦先令指指旁边的酋长,“大酋长能找到他们!”
李琇大喜,连忙问酋长黑乌利道:“怎么找到他们?”
黑乌利端起一大碗马奶酒,笑眯眯道:“殿下把这碗酒喝完,我包你找到他!”
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李琇喝得酩酊大醉,一直到次日中午才醒来,他稍稍洗漱一下,坐在帐中喝了一口小眉给她熬制的姜茶,这才长长出了口气,“这马奶酒后劲太大,以后不能喝了。”
“公子,大管事和酋长来了!”
“请他们进来!”
帐帘一掀,钟馗陪同着窦先令以及大酋长黑乌利走了进来。
“打扰殿下休息了!”
“无妨,两位请坐!”
两人在小桌前坐了下来,李琇给钟馗使个眼色,让他也坐下。
黑乌利取出一卷羊皮,在桌上慢慢摊开,羊皮上是一幅地图。
“殿下,这是凉州和甘州的南部牧场地图,这边是祁连山........”
黑乌利指着远处一条山形的黑线,他又指向不远处一个黑色的圆洞图案,“这里便是大斗拔谷,是河西走廊通往河湟的唯一通道,殿下一心想歼灭的刘飞腾的老巢,就藏在在大斗拔谷内。”
“大酋长怎么知道他老巢在这里面?”
“我怎么能不知道?”
黑乌利苦笑一声,“他的很多手下都是我的族人,几年前我还去过他的老巢,交涉归还我的族人,最后不了了之。”
李琇有些歉然,“那么上次伏击刘飞腾的手下,应该伤了你不少族人吧!”