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马队既到了毕节,何泰一路上紧绷的神经总算松懈下来。一路和李永仲并曹金亮说话,到了城门之处,李永仲同他道:“金亮先陪阿泰先将粮草送到官军的粮仓缴清,我便先回客栈整治几桌好饭菜,兄弟们一路远来辛苦,必得吃顿好的。”
何泰忙道:“并没有如何辛苦,这一路上官军倒多,虽说也遇上些麻烦,但这粮食毕竟是军粮,他们还不敢造次。说来路上倒是比咱们往日行盐还太平些。”
李永仲听他说完,微微颔首只道一句稍后再说,招呼一声左右,便先自打马去了。何泰看他走远,方才将额上汗水一抹,方才放松下来同走在身侧的曹金亮笑道:“这有些不见仲官儿,却不知怎地有些怕他,方才见他骑在马上,那威风样子,我真是大气也不敢出。”
曹金亮眼神复杂地看他一眼,叹了口气,只说:“有些事情,现下不好说,待你到了客栈再细说罢。”他正待要走,想了想又转身过来低声同何泰道:“别说我这做哥哥的不照顾你,听我一句劝,日后仲官儿的事,你要好生放在心上,平日里头,也须有个尊卑上下的样子。你也不小了,就是装,也要装出个稳重样子来。”
何泰听完一阵茫然,还要再问,曹金亮却将马肚一夹,那坐骑极是聪明,嘶叫一声,撒开四蹄小跑着去得远了。他无法,只得回身吩咐一句:“各人都警醒着,到了地方,将粮食入库,咱们这趟差使就算完事。谁若在这个关头上出了岔子,不用我说,回头自去领家法罢!”
护卫们轰然一声应道:“是!”
毕节卫的粮仓离军营并不远,不过为着最近大军集结,原有的仓库绝是不够使的,又择善地新修建了两个好大的仓库,何泰他们便是要到这新修的库房交粮。亏得曹金亮这段时日里满城乱走,同库房大使也算交下朋友,早早打了招呼,待车队一到立刻开卸,否则何泰他们还不知要等到何时。
眼见粮食入库,又写了文书回执,只待去中军粮草官那里换了盐引,此行就算顺利结束。何泰他们倒还便宜,就在毕节留下,其他几个盐商家的伙计掌柜却还要想法回转富顺。曹金亮看他们眼巴巴地朝李家这边张望,略歪头想想,叫了护卫去同他们讲,后日正好有人要回叙州,到时候搭伴一道上路就是了。
不理那边频频作揖感谢,曹金亮拉着何泰朝客栈走,路上同他道:“就等你们来了,那客栈已算是大的,现在只能说勉强住下,过几天咱们就要搬走,仲官儿已寻了块空地,临着水井,到时就要在歪头扎营。”
何泰笑出一口白牙,道:“我猜亦是。算上原来的兄弟,再算上我这回带来的,可不有百多来个?哪家的客栈又能住下这许多人?虑着此节,这回便好生带了几顶帐篷来,保管仲官儿住着舒服!”
他又笑道:“上回写信回来,只说打了一仗胜了,多余的也不多写写?害得我同师爷在家里提心吊胆,不过既然胜了便是好事,长远不同兄弟们见了,今天非得好好喝一顿不可!”
曹金亮看他一眼,干咳一声清清嗓子,低声道:“金亮,一会到地方,将兄弟们安顿下来,你同我去见仲官儿。”
何泰看他脸色沉重,顿时有些讪讪。他疑心曹金亮有事没有告诉他,却又不知道到底是什么事,心底七上八下地吊着水桶,正有几分紧张时却到了地方,曹金亮亦没有多说,只让他先进去——
这次的见面不仅对何泰,也对此次来的这些护卫们来说是一次巨大的刺激。不久之前还在说笑打闹,一个锅里吃饭,一起操练,一起被曹金亮训得面皮紫涨的同伴,少了将有一半。想象当中热烈的会面,只剩下沉重而痛苦的无言。
“你说的事……就是指这个?”何泰不敢相信地道,他呆呆的看着几个袖管和腿管空荡荡的护卫——面孔熟悉,都是他曾带过的人,猛地回头同曹金亮怒吼:“曹金亮,你便是要同我说这个!?我好端端的人交给你,你……”他哽咽了声音,再说不出来话。