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寨子毫不意外地被明军攻下了。

护卫们只提供了一轮排枪压制，就将寨墙上头的苗人基本一扫而空。五钱重的铅弹在火药的推动下，在熟铁枪管内沿着四条膛线高速旋转之后击中人身，能够在人体上留下一个足有茶盅大小前小后大的洞，在一百尺的距离上，中者几乎无救。

爬上寨墙的明军士兵面对的是墙头上一片尸首枕籍。纵使这些兵士都是积年的老兵，见了也不免倒吸一口冷气。倒伏一地的苗人尸骸上外袍蓝色的颜色已经被血浸成无法辨识的沉沉黑色，空气中浓重的血腥味比他们在山脚下闻到的更重，让人几欲呕吐，用原木草草搭成的台面上到处都有鲜血积成了小小半干的血泊，兵士们初时还会避开，但后面索性不管，一步一滑地朝寨子里走——积血太多，有坑洞的地方，踩下去能够没过脚背。

“太惨了……”有年纪大心肠软些的兵士低低地嘟囔一声，有些不忍地将头扭过一边，不看地上那灰白面孔上圆睁双目而死的年轻苗人。他轻声念了一句“阿弥陀佛”，赶紧从寨墙上跑下去。

身边有同伴劝他：“老钱便是心软。”他一向对这个姓钱老兵的软心肠嗤之以鼻，“现下死的是蛮子们，若咱们落到蛮子手里，便是想死也不行。天启年里西南夷闹得最凶那会儿，死了多少人？贵阳城里头，人都快死绝了！”

老钱只叹了口气，抿着嘴唇将手里的腰刀握得更紧些，和身边的同袍们一道向着寨子更深处走去，而那些竹木结构连绵的房舍当中，厮杀声不时响起，伴随于此的，还有妇孺尖利的哭泣和惨叫。

远离寨墙，怪石杂草丛生的一角，刘小七急促地大口呼吸，一头冷汗。他牢牢地抱住靠在肩头上的火铳，身上一阵热一阵冷，身边的同伴递给他一个沉甸甸的竹筒，低声道：“小气，喝点吧。”也许是动作过大扯到了伤口，不免龇牙咧嘴地扭曲了脸色。

颤抖着手指把竹筒接过来，刘小七灌了一口，立刻咳嗽起来：“咳咳！咳咳！怎么是酒！”他觉得有刀子沿着喉咙一直划到了胸腔，热辣的痛感与眩晕之后，暖洋洋的热力自体内最深处泛起，四肢百骸顿时都有了气力。刘小七将竹筒递回同伴，冲他扯开嘴角笑了笑，“好了。”他说，扶着快和他肩头一般高的火铳站起来，而四周的护卫们也如小七一般三三两两地站起来，互相搀扶着向自己的营地走去。

刘小七想起队列之中站在他身边的同袍，叫刘柱，比他大着几岁，却是他同伍的兵。就在不久之前的战斗当中，一支突如其来的羽箭射中了刘柱没有遮掩防护的喉咙，刘小七眼睁睁地看着他无力地松开火铳，似乎是想要堵上不断涌出伤口的鲜血，但仅仅瞬息，刘柱就软倒在地上的尘埃当中，站在刘柱身后的同袍沉默地向前迈了一步，补上空位，队列继续前进，死者和伤者，被留在了身后，没有任何人敢于回头再看一眼。

如果再偏一些，或者死的就是他了罢？刘小七松开系在下颌的盔帽带子，抹了一把额上的汗珠，出神地望着已经被抬放到一起的尸首。路远无法带回尸体，再过一会儿，就会有人去架起柴堆，将尸骸火化，他们将带着同伴的骨灰回家。

不远处的同伴摇晃着手臂，大声招呼他：“小七！过来吃东西罢！伙夫熬了一大锅菜粥！”

刘小七最后一次回头看了一眼长眠的同伴，然后扭过头回应道：“哎！来了！”年轻的伍长将死亡抛在身后，迈动疲惫的双腿，向着同伴大步行去了。