屋子里几个人许久默然不语，等到茶盏之中冷透，李永仲才似疲累已极，轻声开口道：“官府的事情自是我们做不得主的，趁现下还有余力，好生去做，这既是危难，也是机遇。我意已决，完税之后，便整顿人马，先向陕西走一趟，探探路子！”

这话让其他三人顿时振奋精神。何泰猛地合掌一击，喜动眉梢，脸上抑制不住激动之色，道：“仲官儿这是说到实处了！如今云贵再没什么余利，倒是陕西湖北我们还没走过，试试看，或者是条路子也未可知啊！”

“湖北暂时不动。”王焕之自激动中冷静下来，他是老成谨慎的人物，伸指蘸了茶水在桌面写写画画：“自来荆楚一地都用淮盐，而出川之路向来艰难，顺长江水路，沿途多激流险滩，走陆路更是有十万大山遥相阻隔，倒是走陕西，并不是太艰难，有驿道可走。”

“咱们毕竟在川东一隅，比不得简州便利。那里向来往陕南汉中一带行盐，”李永仲沉吟片刻，道：“不过也并不十分妨事，如今世道纷乱，要想老天赏饭，那是提也莫提，都是各凭本事。行盐原就风险十足，听闻现下简州一带，愿意走远路的马队越来越少，这是我们的机会。”

一时间虽不能说都卸下心中块垒，倒也没有之前的一片郁气。各人面色都轻松许多，讲了会儿子闲话，王焕之等人便要告辞离开，李永仲先同李三忠道：“你事多，这里就不留你，先忙去吧。”又转过来同何泰讲：“我留阿泰一阵，你先不忙着走。”最后才起身要送王焕之出门：“师爷这些天累得不轻，如今无甚大事，后几日好生将息，井场上自有我。”

王焕之再三推拒不得，只好怏怏应下。李永仲又吩咐梧桐去库房里头取了上好的铁皮石斛等温补药物，一定让王焕之带走：“王叔你年过半百，比不得我等年轻，保重身体，井场处一大摊子事，实是指望王叔同我分担。”他说得情真意切，叫王焕之如同三伏天吃凉西瓜，又如大寒天里泡温泉，真真是三百五十六万个毛孔无一个不妥贴，无一个不舒展。

看着梧桐送王焕之出去，李永仲这才转回屋内，何泰跟在他身后，心中虽有些眉目，但到底不知道他到底想要说什么，一路保持沉默，两人重新在交椅上坐定，李永仲唤来下人换了桌上的残茶，又新沏了茶来，待下人告退，李永仲向何泰问道：“护卫如今训练得如何？能否得用？”

“现在除去每日轮值的人数，共有六十七人随时能用。”何泰谨慎答道：“还有二十余人，因着时间太短，看门护院尚算得力之外，行盐是万万不成的。”

“六十七人……”李永仲沉吟片刻，眉头时松时紧，紧抿嘴唇，显是拿捏不定。他这样子何泰实在见得少，不免疑惑，他是藏不住心事的性子，索性问了出来：“仲官儿可是有为难用人的地方？”

“是。”李永仲回答得倒是出乎意料地爽快，“之前我说往陕西行盐，现下的人手可实在不够，那边儿如今灾民四起，路上盗匪丛生，实实在在的富贵险中求。现下这么点人，走不得远路，我看啊，到了汉中一带，就是尽头了。”

何泰重重地点了点头，亦是同样的意思：“仲官儿这话说得有理。”他又宽慰李永仲，“咱们也不想着一早就能走上多远，能到汉中也算不错，这饭是一口口吃，这路也是一步步走，今日咱能到汉中，明日说不得就到西安府。”何泰素来乐观，再难的事情由他说来也同砍瓜切菜一般简单。

这话倒确实安慰了李永仲。他往额上一拍，自失地一笑，自嘲道：“我也不知是怎么了，总是觉得万般着急，有无数事应做却未做，应想却未想。心里头实在是不安稳。”

何泰奇道：“无数人在仲官儿这个年岁，怕连仲官儿一成也未做到，仲官儿实在不必如此心急。”他又笑道：“这世道虽然乱了些，但日子总能过得，且熬一熬，等辽东打完了鞑子，又将夷人重又镇抚下去，朝廷严禁摊派等事，我等小民日子便好过了。”

李永仲眼光晦暗下去。“等辽东打完了鞑子，又将夷人重又镇抚下去”——奶兄弟阿泰的愿望或许是这个时代的这片土地上绝大多数人天真却有理所当然相信的心愿，不过，他看向窗外漏出的一角黛墨的天空，叹出一声无人能够听到，悠远而绝望的叹息。