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“世子，请。”

听到鲁阳乡侯的话，大管事曹举站起身，走到汝阳侯世子郑潜面前，笑盈盈地拱手。

郑潜简直难以置信。

别看他顶着‘世子’的头衔，但实际上他比鲁阳乡侯还要年长几岁，论辈分他们也是同辈的，只不过他父亲汝阳侯比较长寿罢了，一旦他父亲汝阳侯过世，那他就能继承汝阳侯的名爵。

在明知这一点的情况下，鲁阳乡侯父子居然如此不给他面子？

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郑潜又惊又怒，目视着鲁阳乡侯冷冷说道：“赵公瑜，你可要想清楚了。……我汝阳郑氏乃河南望族，得罪我郑氏，对你可没什么好处。据我所知，贵县为了以工代赈救济难民，从我汝水诸县这边得到了不少钱粮，但只要我汝阳侯府一句话，毫无疑问汝水诸县便会断了资助贵县的钱粮！”

“……”

听到这话，鲁阳乡侯、赵虞、曹举三人不约而同地皱起了眉头。

放下手中的茶碗，鲁阳乡侯皱着眉头说道：“世子，莫要意气用事，我并不怀疑贵府在河南的权势，但世子也要知道，在难民这件事上，我鲁阳县与汝水诸县是在一条绳子上，倘若贵府要求汝水诸县断了给予我鲁阳的钱粮资助，影响到我县以工代赈，介时非但我鲁阳会受难民之灾，汝水诸县，怕是也逃不过牵连。”

“哼！”郑潜冷笑道：“我听说过这番说辞，从我汝阳的王丹、王县令口中。当日乡侯与贵县的县令刘緈、刘大人，便是这般恐吓王县令的吧？说什么倘若我汝水诸县不肯给予帮助，便教唆难民们往北，涌入我汝水诸县……哼，这可不是值得称道的手段。……眼下，你鲁阳大致已安抚住了境内的难民，将其安排至各个工点，你还想用这话来威胁我？我就不信你真敢教唆难民向北，搅乱我汝水诸县的治安！”

顿了顿，他又补充了一句：“倘若我汝水诸县果真因为从你鲁阳涌入的难民而秩序败坏，待等朝廷责问下来时，我等必定会实情上禀，请朝廷治你的罪，介时你鲁阳乡侯的爵位，怕是也保不住！”

“……”

鲁阳乡侯皱皱眉，面无表情地看着郑潜。

而赵虞，亦像他父亲那样皱着眉头，似乎在思忖着什么。

见他父子二人都不说话，郑潜自以为已经震慑住这对父子，遂放缓了语气，淡淡说道：“当然，在下也不想事情到最后弄得不可收场，就如我方才所言，我只是想要一个交代，只要乡侯愿意叫令子携礼登门致歉，再让这叫曹安的奴仆受应受惩罚，此事便就此了结，一笔勾销。”

听到这话，鲁阳乡侯与赵虞皱着眉头一言不发，仿佛是在权衡着利害。

平心而论，倘若仅仅只是让自己携礼登门致歉，赵虞可以答应，毕竟他并不是很在意那郑潜所谓的‘脸面’，但郑潜却要求重罚曹安，这是赵虞所无法容忍的。

当日曹安有做错什么么？

并没有！

那日最先动作的，确实是他赵虞，是他安耐不住心中的愤怒，直接将滚烫的粥连带着碗扣到了王直的脸上，曹安只是在那王直随后气急败坏想要伸手来抓他赵虞时，冲上前将对方顶开了而已。

这充其量就只是护主的行为。

至于后来冲突加剧，在众人混斗时曹安与王直扭打在地，将王直揍地满脸乌青，那也只是形势所逼——没记错的话，那时曹安也被王直打出了鼻血。

既然如此，为何要让曹安背负这个责任？

说到底，不过是他鲁阳乡侯府的势力不如对方汝阳侯府罢了，倘若彼此换个位置，看那郑潜可有胆量来兴师问罪！

这也正是赵虞方才一口拒绝的原因。

可纵使就连他都没有想到，那郑潜居然用汝水诸县给予他鲁阳县的钱粮资助作为威胁，这让赵虞稍稍有些犹豫。

毕竟，虽然他想保曹安，但代价倘若是失去汝水诸县的资助，那这代价显然是太大了一点，大到他赵虞都不敢擅做主张。

可是，真要牺牲曹安么？那可是四十重仗……就算是被活活打死，都不奇怪。

就在赵虞咬着牙犹豫之际，忽然曹安笑着说道：“不过是四十仗，我可以挺过去……”

赵虞猛然抬头看向曹安：“曹安，你……”

在叔父曹举的目光鼓励下，曹安满脸笑容地说道：“少主，您不必为我担忧，我虽然瘦，但我其实相当健壮。”

“……”

赵虞张了张嘴，忽然面色就沉了下来。

而此时，曹安已转头朝向郑潜，问道：“世子，只要我挨了那四十仗，此事便一笔勾销，是这样么？”

见鲁阳乡侯父子皆一言不发，并未再包庇其家仆，郑潜心中有些得意，饶有兴致地上下打量了几眼曹安，轻笑道：“看不出来，你倒也忠心。……不错！放心，既然我说过不取你性命，必然会留你一条小命，那四十重仗，最多让你几个月或者大半年下不了榻，养一养就好了。”

“那我就放心了。”曹安咧嘴笑道。

此时，鲁阳乡侯正暗暗注视着儿子赵虞，看着儿子那张阴沉的面孔。

再次端起茶碗，他忽然开口道：“曹举，怎么？没听到我的话么？送世子！”

“……”

这一句话，听愣了在场的所有人。

“乡侯？”曹举、曹安叔侄惊诧地看向鲁阳乡侯，就连郑潜、王直亦不可思议地看向后者。