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乾清宫重地,威国公罗明远奉诏回京时进过一次,但最近来说也是绝无仅有的一回。所以眼下和儿子罗旭一块站在东暖阁外等候,饶是他久经战阵,也不禁有些紧张,到最后忍不住用胳膊肘轻轻撞了撞儿子,才要提醒罗旭两句时,却发现儿子默然低头,竟仿佛在发呆。
还不等他生出什么想头,内中就有两个小火者出来,恭恭敬敬地往罗明远身边一站,而后头一个大太监则是笑容可掬地弯腰行礼道:“威国公,世子,皇上召二位进去。”
罗明远腿脚不便,此时自然由那两个小火者架着,罗旭则是默默跟在后头。虽说是刚刚就在门口,但要到皇帝起居读书的后殿御书房,却也有老长一段路要走。他心里有事,看着目不斜视,但眼角余光一直在打量四周的情形。突然,他只听得有人仿佛低声嘟囔了一句。
“世子,端福宫罗贵妃娘娘使小的禀告一声,鲁王殿下这两天又病了。”
哪怕不转头,罗旭也能觉察到是左后方的一个小宦官,可一想到右后方还有一人,他自是不敢放松警惕,不露痕迹地往那边扫了一眼,就只见那人只顾垂手低头走路,连眼睛都不抬一下。即便如此,他仍不免暗恼姑姑太过胆大,竟然用这样的法子在乾清宫中送信。须知皇帝对外命妇入宫并无太多限制,母亲林夫人三天两头入宫,鲁王身体娇弱也不是一天两天了,为什么非得赶在眼下说?莫非……
一个不太妙的预感猛地跃上心头的时候,罗旭就听得前边传来一个宦官的尖细声音,抬头一看,就只见那斑竹帘已经高高打了起来。他收摄心神进了里头,还没看清这屋内格局,便只见父亲已经甩开两个宦官行下礼去,连忙也跟着下拜。然而他只行了常礼,上首就传来了皇帝的声音。
“平身吧,这不是朝会,你父子也不是外人。来人,威国公有伤在身,赐座。”
罗明远推辞了两句,这才在小宦官端来的锦墩上坐了,而罗旭则是顺势站在了父亲身后。他并不是头一次见皇帝,殿试日和后来的传胪是远远照了一面,这还是因为他胆大,稍稍抬头瞧了一眼,但后来巡查京城各仓,他则是货真价实单独面圣,甚至能算得上造膝密陈。因而如今再见皇帝,他并没有太多紧张。
皇帝先是问了罗明远几句伤情,随即便说道:“你是朕一手提拔起来的,由南到北打了无数的仗,如今虽说已经暂时太平了,但还有的是用你这位大将的地方。太医说你这只是小伤,顶多在家里养个把月,看在你多年劳累的份上,朕再给你三个月,三个月之后,京营的锐骑营归你管带。至于中军都督府掌印都督的名头,你继续挂着就是。”
罗明远原以为皇帝召见多半是为了安抚劝慰,却没想到是如此推心置腹的一番话。他此前在京营也坐镇过一段时间,说是官阶最高爵位最显的统帅,但实质上下头神机营锐骑营步军营全都是各有管带,就连比他早调入的那些军官也尚未站稳脚跟,更不用说他了。然而,如今皇帝再不提坐镇之类的话,直接把锐骑营交给了他,仍是给他保留了中军都督府掌印都督,这意义自是非同小可。
于是,尽管腿脚仍然不便,但他还是一撑罗旭伸过来的胳膊,一下子站直身子,又推金山倒玉柱似的拜了下去,沉声说道:“臣拜谢皇上厚恩,定不负期望。”
皇帝淡淡点了点头,随即就冲着一起跪下的罗旭说道:“罗旭,还愣着干什么,搀扶你父亲起来!”
有了这句话,罗旭慌忙使力,但罗明远毕竟身躯沉重,等把人重新安顿在锦墩上坐下,他已经是满头大汗,可终究不好抬手去擦。就在这时候,他就突然觉得皇帝的目光似乎落在了自己的身上,忙调整了一下脸上的表情,让自己看上去更加恭敬有礼。
“别摆出那么一副样子了,你这个世子早年在外头全都是些浪荡不羁的名头,这回巡查粮仓草场也不是用的什么正经手段,偏到朕面前装正经?”皇帝笑骂了一句,见罗旭那脸色维持不住刚刚的镇定了,就叹道,“那些粮仓草场多年来户部不是没有巡查过,但多半是走马观花,纵使有纰漏也往往不能报上来,账目也远没有你送上来的细。京城从来没有兵临城下,漕运海运又便利,那些人便以为这些粮仓不过是摆设,却也不想想若万一有那么一天,这粮仓草场空空便是天大的祸患!只这一条,就不愧你的那篇策论,朕就该重重赏你!”
罗旭没料想皇帝竟然当着父亲的面把放荡不羁四个字说出来了,顿时大为尴尬,可听到后来的赞许之词,他方才醒悟过来,连忙躬身道:“臣也是做了此事之后,方才知道纸上谈兵容易,做实事却难,如今想到那篇策论便觉汗颜。多谢皇上将会试和殿试卷子一并赐予,臣方才知道自己的真实斤两,不敢当皇上赏赐。”
“恃才傲物的不过是庸才,这天下最难得的便是一颗自省的心,这话是太祖皇帝说过的,朕送给你,别忘了时时自勉!至于赏赐……”皇帝看了一眼罗明远,脸上笑意更深了些,“金银绸缎那些俗物,你家里应有尽有,朕知道你爱书画,便赐你王羲之的快雪时晴帖。”
推辞的话已经到了嘴边的罗旭一时大喜,几乎不假思索地跪了下去:“臣谢皇上!”