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亦珍眼看天气一天热过一天,茶摊的生意因有了心太软和做成两爿翅膀状的千层蝴蝶酥,总算不错,家里存散碎银子的匣子已经装了满满一匣。母亲曹氏的身体也稳定下来,不必再用汤药,两母女还能饭后在自家院子里闲适地散步片刻。
前两日隔壁的杨夫人带着宝哥儿回周浦镇娘家去了,临走之前,只说这家中镇日鸡飞狗跳,不利宝哥温书迎试。杨老爷这回正是鬼迷心窍,如何也不能从一次得两个儿子的牛角中钻出来,又想杨夫人在家里一哭二闹三上吊的,万一惊得那丫鬟动了胎气便不妙了,遂拦也不拦,任由杨夫人带着儿子和贴身的丫鬟婆子,雇了辆马车,呼啦啦走了。
只是杨夫人带着宝哥儿回娘家了,杨府上仍是不太平,两个姨娘都想着能趁太太不在家,将中馈大权揽在自己的手里。虽然肚皮不争气,没能生出儿子来,但若是能将中馈把持在手中,将来女儿出嫁,总能多替女儿置办些嫁妆不是?万一将来老爷去了,也不至于没有钱财傍身。
一时间各种手段都使了出来,因夫人不在府上,无人管束下人,很快内宅这些事便传得街知巷闻。
偏那大着肚子的扫地丫鬟也不是什么省油的灯,若让两个生了女儿的姨娘把持了庶务,待她肚子里这两个生下来长大成人,还能剩下什么?便放低了姿态,一边捉了杨老爷的手去摸她那隆得高高的肚子,一边劝说杨老爷:夫人虽然为人严厉,可是最公正不过,管束下人一向有方,该给她吃穿的,从来没短过。若是为了我肚子里的两个孩儿,弄得家宅不睦,倒是婢子的不是了。过两天等夫人气消了,老爷还是把夫人接回来罢。就当是看在这两个孩儿的面上。
杨老爷一听,大是感慨:还是你好啊。
那两个妾趁夫人不在,争来斗去,眼皮子浅得很,倒显得夫人持家有道了。
亦珍有一句没一句地将杨家这些烂眼子事听了个大概,深深觉得,老话说男怕入错行,女怕嫁错郎,真心是千古颠扑不破的真理。
单单她所知所见,英姐儿的亲爹,隔壁的杨老爷,招娣的爹,没一个是好的。她对自己早逝的父亲并无多少记忆,母亲也极少提起,可是亦珍这时颇不孝地想,如果父亲尚在人世,也是这样一个只见新人笑,不闻旧人哭的薄幸之辈,成日叫母亲伤心难过的话,那真不如像现在这样,两母女相依为命的好。
不过这念头过于惊世骇俗,亦珍老老实实地将之烂在肚子里,只摇了母亲的手臂,央母亲答应她十五那天得西林禅寺去上香还愿。
曹氏沉吟良久,做摇头状,亦珍以为母亲不许,整个人都偎在母亲身上,“娘亲,您就答应我这一回罢!女儿也不是出去玩的,还想顺便去收些青梅回来,好熏制乌梅。”
曹氏假做被女儿央得烦了,“好好好。”
亦珍一喜。
“到时候叫汤伯雇了车,带着招娣一道去,路上不可耽搁。”曹氏伸手拂开女儿额前的碎发,露出饱满的额头来,“娘听说西林禅寺的素斋是极好的……”
“娘亲等女儿从西林禅寺带素斋回来孝敬您。”亦珍闻弦歌而知雅意,当即抱着母亲的手臂,笑眯眯地保证。
曹氏一拧女儿的鼻尖,“看把你得意的。”
等到了六月十五这天,汤伯一早去车马行雇了一辆马车回来。
曹氏在垂花门内目送女儿带着一脸欢喜的招娣,出正门上了等在门前的马车,放下车帘,车夫一扬马鞭,嘴里轻喝一声:驾!
那褐毛的老马便不紧不慢地拉着车,往前行去。
亦珍先去了县外的农户家中,付了五百钱的定银,约好两日后来收青梅。招娣跟在亦珍身后,小姐带她出门的新鲜劲头散去,她吸了吸鼻子,闻见久违了的泥土气息,倏忽就想家了。不知道娘在家好不好?爹纳了妾没有?那妾在家里,会不会和阿娘一道给娘气受?
亦珍在去西林禅寺的路上,见招娣有些闷闷不乐的样子,问:“招娣,怎么了?”
招娣只垂着头,盯着自己的鞋尖,不说话。
亦珍见问不出个所以然来,只好将之暂时放在一边。
巳末时分马车停在西林禅寺山门前,上了年纪,晒成一张古铜色面孔的中年车夫对亦珍道:“小姐,小人的马车酉初时候要驾回车马行去,还请小姐申时二刻前自寺中回车上来。”
亦珍点头表示知道了,又叫招娣取了五十个铜钱出来,“这是给大叔喝茶的。”
那马夫笑呵呵地将五十个铜板收在怀里。这家人家在车马行说好了,雇他这老马拉的马车一天,给一两银子。这一两银子叫车马行抽去了大头,他自己也就只能得着两百钱。眼下这位小姐额外给他五十钱喝茶,他把这钱省下,还能给家里的婆娘扯一块布,或者买把梳子。
不说车夫如何盘算拿多得的五十钱买些什么回去,亦珍带着招娣进了山门,添了香烛钱,又到大雄宝殿里烧香跪拜。
亦珍跪在佛前,望着香烟缭绕中佛祖法相恢弘的宝相,在心中默默道:信女余亦珍叩谢佛祖保佑家慈,身体康复。信女在佛前发愿,从今往后,初一十五持朔望斋,祈求母亲平安康健。
待烧完了香,出得大雄宝殿,亦珍在偏殿的功德箱处捐了功德,留下“余门曹氏”四个字。
因正逢月望,西林禅寺内香火鼎盛,善男信女来来往往,亦珍不晓得该往何处去寻那吃素斋的地方,便拣了个面善的老夫人,上前询问。