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屋内,亦珍向母亲讲起自己在佘府的所见。
“……亭台楼阁,花园水榭,无一不透着精致气派。佘大小姐为人十分和气,到场的小姐们也都极好相处……女儿认识了云间书院何山长家的小姐,何小姐还约英姐儿同我有时间去她家中做客……”亦珍用手轻轻卷着母亲床侧系蚊帐用的锦绳下头的穗子,“……佘家用的是从京中退任的庖人,做了一道京里时新的吃食,听佘大小姐说,乃是以水晶饭,龙眼粉,龙脑末儿等,掺了牛酪乳,冰镇后食用的。做法倒不难,不过是里头的几样食材,寻常人家不易得罢了。”
亦珍不曾注意到,当她说起京中退任的庖人时,母亲曹氏的脸上,僵了一僵,迅即恢复成一派温柔微笑的表情,伸手摸一摸她的脸颊道:“那珍儿可觉得美味?”
亦珍回想一下,忍住耸肩的冲动,小小声说,“我只告诉娘:味道真不如何。”
曹氏不由得笑起来,“为什么?”
“龙眼本就味浓,龙脑末儿则更冲些,又加了膻味颇大的牛酪乳进去,混在一处,有股子说不出来的怪异味道。也许京中人口味比较重罢。”亦珍呲牙。
曹氏拧了下女儿的腮帮子,“这样的动作,可不能在外头做,要教人笑话的。”
“女儿知道了。”亦珍笑嘻嘻的。
“还有什么新鲜事要讲给娘听的?”
亦珍眼睛一亮,“女儿在席间听鲁总兵家的小姐说起,京中有间叫半斋馆的食肆,只得每年清明以前,才卖一款刀鱼面,一日只卖五十碗,一碗也不肯多卖的。偏就有那老饕,为了那一碗刀鱼面,大清早就去排队。什么时候,女儿若能做出这样的美味来,引得咱家的茶客排着队也要来尝上一口……”
亦珍微微闭上眼睛,想想银钱水一般流进钱匣子的景象。
“小财迷。”曹氏笑着一点女儿额角,“日子只消不那么清苦便好,要那么多身外之物做什么?”
“那样娘便不用担心家用,汤伯汤妈妈也不必如此辛苦了。”
曹氏见女儿小小年纪,却要担心家计,心下不是不难过的。到底是她无用,不能给女儿提供衣食无忧的生活。
可是亦珍却又睁开眼,揽着母亲的手臂,笑道:“不过如今这样也很好。女儿有娘,有汤伯汤妈妈,身边还有招娣。一家人有房住,有衣穿,有饭吃,比之外间露宿街头,衣不蔽体,食不果腹的,不知幸福了多少呢。”
比起那些大户人家内宅外院糟心的争斗,他们这样一家人开开心心的,才是最要紧的。
曹氏温柔地将女儿搂在怀中,“我的珍姐儿真是长大了啊,能说出这样一番道理来。娘可以放心了……”
“娘!”亦珍轻叫了一声,摇了摇母亲的手臂,“您哪儿能这就放心了呢?您还要看着女儿成亲生子,享含饴弄孙之乐呢!”
到了吃药的时候,汤妈妈端了汤药进来,看见这一幕,赶紧笑着将盛着药碗的托盘在夜壶箱上一放,“小姐快别揉搓夫人了。夫人该吃药了。”
亦珍朝汤妈妈霎霎眼睛,放开母亲的手臂,从床边站起身,亲自去脸盆架净了手,伺候曹氏趁热喝药,漱口。
曹氏吃过药,便叫女儿回去,“娘屋里药味儿重,珍儿快回自己屋去罢。也忙了一早了,好好歇一歇,睡个午觉,别累着了。”
亦珍脆生生地应了。
汤妈妈送她出了门,目送她带着招娣延着廊下,走出院子,这才回到屋里。
曹氏示意汤妈妈关上门,到近前来。
“汤家的,去把我那只鎏金牡丹花开银妆匣取来。”
“夫人……”汤妈妈微微一愣。
“去取来。”曹氏坚持。
“是。”汤妈妈自去装贵重物件的樟木箱子里,翻开上头垫着的几匹缎子面儿,自下头捧出个蓝花布包着的匣子里,小心翼翼地捧到曹氏床前,轻轻搁在曹腿上。
曹氏坐直了身体,解开蓝花布包袱上头的结,露出里头里头的鎏金银妆匣来。她伸出细瘦的手,一点点抚摩上头经年累月同崭新时并无二致的纹路,面上浮现缅怀的神色。
良久,曹氏才收回收,从脖颈里拉出一条用红线拴着挂在胸前的钥匙来。
钥匙天长日久地贴身保存,如今握在手中,带着一丝体温,光润得仿佛金玉。
“夫人……”汤妈妈有些忧心地望着曹氏。
反倒是曹氏,神色淡然,“早晚要传给珍儿。珍儿是个妥帖的,从小到大,知足常乐,并不贪慕虚荣享乐……”
曹氏顿了一顿,似是想起了往事,眼神迢遥,“趁我如今身子骨还撑得住,总要一点点都教会了珍儿。”
见一旁的汤妈妈面露凄色,曹氏一笑,“你看我,遇事总往坏处想。”
“夫人从小便是这副未雨绸缪的性格,若不是您……我们如今还不知道身在何方……”汤妈妈宽慰曹氏。