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原来,这小媳妇名唤李氏,与丈夫唐阿水本是自小一起长大的邻里,两情相悦,最终也结成了连理。这本是一桩天遂人愿的喜事,但唐家家道清贫,每日只能薄米陋衣的过日子。唐阿水不忍见爱妻与自己一起受苦,便在新婚两个月忍着分离之苦,跑去跟人当伙计学作生意。唐阿水是吃苦耐劳在外面风餐露宿,李氏也是远离家外的登徒子弟骚扰,只在家孝敬公婆,持家勤俭,虽是难免有点分别之苦,但二人都相信忍耐上一阵子一定能把日子过好,守得云开见月明。
三日前,出外旬月的唐阿水终于回到了家,夫妻团圆喜悦恩爱自不必说,第二天清晨唐阿水起来解手,却突然发现院子里的墙角边上有一个蓝布的小包裹,打开来看,里面赫然是一双金镯子和一只银制的小酒杯。
金银的首饰器皿在清晨的阳光下闪闪发光,有些刺眼。人都说“人无横财不富,马无野草不肥”。唐家正是缺钱的时侯,唐阿水本想留下换了钱去,但媳妇李氏却觉得这指不定是谁家遗失的物品,如此贵物不能乱留。咱穷也要穷的有骨气。几经商议后,唐阿水还是听从了妻子的意见,便拿着这个小布包裹到街上去到处寻人打听,“请问你有没有丢东西啊?你认不认识一双金镯子和一个小酒杯啊?”
一连问了十好几个人,都说不是自己的包裹。唐阿水一个人在街上晃晃悠悠,逐渐走到城里的书画古董店门口,个一时心起,想估量一下这东西的价钱,便抬腿走了去去,把镯子和小酒杯往柜台上一放,掌柜的拿起来一掂量,眼睛里突然有了几丝亮光。
“哦?怎么样?”唐阿水紧张的问,这家店的掌柜姓余,名唤作余不算,听说早年还曾东渡过倭国,时人也笑称“余桑”,见过些世面,也颇识货。
“嗯,东西说不上多精美,但也值些银钱。”余不算把金镯子拿到了口前,唐阿水以为他是想咬一口试试真金,却不想他拿着凑到鼻端,使劲的嗅了嗅。
“似尚有些沉土味道。”余不算轻声喃喃的说道。
“什么?”唐阿水有点没听清,伸长了脖子问道。
“没什么。”余不算小眼里掠过一丝精光,然后笑着道:“客官您先坐会儿,这镯子上的纹理似有什么讲究,可能很值钱,我去后堂请我们的师傅看看。”
说罢,将金镯子还给唐阿水,紧接着唤过一个伙计细声叮嘱几句,给唐阿水搬来鼓凳,倒上茶汤,自己就匆匆的往后堂走去了。
等了约一柱香的时辰,眼看的余不算还没回来,唐阿水有点失去了耐心,正想起身往回走,却突然看到店里走进来了两个衙役,见到了唐阿水劈头就问道:“我听人说你手里有个蓝布包裹,里面有金镯子和银酒杯?”
“啊,是呀。”唐阿水忙站起身来应道:“难道是差官大哥丢失的?那你能说一下这金镯子和银酒杯都是什么样的吗?上面有什么花纹?如果说对了,我这便物归原主。”
衙役们把身一闪,亮出一个人来,唐阿水一看,认识,是本城有名的员外,本名唤作周义兴,人称周半城。意即此人家财雄厚,可买下半座县城来。
这是一座小城,人口稀少,县中百姓也大多数并不富庶。但并不能否认这县中还是有一两富户的存在的。这个周员外,便可称的上是城中首富,家中以药材生意起家,世代经营,颇是积了些钱财。
周义兴凝眉想了想,然后说道:“金镯子上应该雕的有双鱼戏莲图,那银酒杯上倒是没有花纹,只有杯底有个小小的‘乐’字。”
唐阿水一听,“唉呀,果然都说对了!”