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屋外，大雪纷飞，天地之间被厚厚的皑皑白雪连成了一体，分不清哪儿是天，哪儿是地。屋内，炉火通明，被温热了的老酒散发出浓郁的酒香，弥漫着整间屋子，席案上一条被烤熟了的全羊腿已经被割得只剩下几根白骨。

出了这么一档子事，又牵扯到陈年旧案。曹雄与林天赐终属他国，再坐下去难免尴尬，称不胜酒力告退。其余侍从，也都被打发下去。屋里，就只有张放、陈汤、甘延寿沉默对坐而饮。

汉使谷吉的经历，令人唏嘘。

应当说，谷吉也是一个敢于冒险，意欲成就博望（张骞）、定远（班超）之不世奇功的标准大汉士人。只可惜，他的运气欠了点，碰上了个做事不计后果的匈奴单于，以致壮志未酬身先死。

令人扼腕的是，壮士魂断异域，朝廷却不知情，以为又是像前辈使者张骞、苏武一样被囚禁。几次三番派使者讨人未果，最后还是辗转从乌孙人那里打听到，汉使尸骨已寒……

更令人叹息的是，已经得知汉使确凿死讯，被打了脸的皇帝，却保持沉默。这一沉默，就是整整八年，不快九年了。

汉元帝建昭二年，既公元前37年——这，就是张放身处的时代，以及准确纪年。

这个时期的匈奴，虽然已经在走下坡路，但百足之虫，死而不僵，不时还能蹦哒出来恶心人。郅支之所以敢这么干，正应了那句老话——山高皇帝远。

天山实在够高了，而郅支城更是超出西域范围，已经算中亚了。距长安，不，距大汉最西边境敦煌都不止万里之遥。空间，给了郅支巨大的安全感。同时，也令大汉君臣望而兴叹。

“自古以来，有千里破虏，未尝闻万里击胡啊。从河西，甚或从三辅发兵讨逆，都是不可行的。”甘延寿长叹一声，如针虬髯，在旺火的烘烤下，似乎也微微卷曲起来，“当年我曾向右将军请教过，其曾有言，错非从都护府发兵，或可行险一搏。惜乎其时西域诸国人心未定，都护府兵力不足，难以成议，故而搁置。”

“那么如今的西域又如何？”张放将目光转向陈汤，这位副校尉刚刚进行“任职调研”，对西域的情况想必有个大致了解。

谈到本职，陈汤眼里熏意尽去，清亮明澈，他只用了二十个字总结说明：“匈奴缩南北，都护居正中，塞上无胡骑，诸国皆畏服。”

嗯，陈汤这段话，虽然略有长自己志气之嫌，但基本还是符合事实的。匈奴两大单于，一南一北，相距万里，彼此反目，整个西域，包括漠北，都出现了势力真空。汉朝及时抓住这个良机，驱逐匈奴残余势力，占领这个空间，并拓展声威，都是非常有必要的。

当然，再怎么挤占，胡人总是不会绝，匈奴人走了，别的什么部族又会趁势崛起。塞上无胡骑，也只是指没有大股胡骑犯边而已，小股胡骑劫掠商道，甚为至于追杀汉人（便如张放此次遭遇），那是永远都不会绝迹的。

西域诸国畏服不假，但究竟是心服口服，还是口服心不服，那就不好说了。从此次焉耆人的举动来看，多半是后者……但不管怎么说，只要西域诸国表示臣服，那就大有文章可做。至少不用担心都护府本身安全，并且，可以动用朝廷赋予都护府的权力，调动诸国……