乌垒城，是乌垒国治所，而乌垒国的前身，就是西域三十六国之一的轮台国。

在汉武帝时期，贰师将军李广利征大宛，因轮台国地处西域要冲，却亲匈奴而敌视大汉，对征讨大宛的汉军后路造成严重威胁，遂被李广利所灭。

半个世纪后，轮台复国，故地改名乌垒城。宣帝时，置西域都护府，因乌垒城地控丝路要扼，正处在西域中心点上，最宜调控西域诸国，遂将都护府置于此城。

复国后的乌垒国不过一城邦小国，实力比昔日的轮台还弱，国民不过千二，胜兵不过三百，全国最高军职者不过一都尉而已。乌垒既是国都，也是唯一有廓之城，当然，西域诸国的城墙，说白了也就是那么一回事。高不过寻丈，城不过双重，门不过前后，墙不过土石，连护城壕也是挖得又窄又浅，河水时常干涸，学大汉朝的筑城之法，只得一二。

西域都护府进驻乌垒城后，倒也没有大兴土木，改头换面，只在原有的基础上，加高、加深、加宽、加固。反正无论是匈奴人还是西域诸**兵的攻坚能力，都乏善可陈，对这样的防御措施，只能望城兴叹。

不过，在张放这等见惯后世高楼大厦，或者明清包砖古城墙的人来说，乌垒城，这个大汉设在西域的军事、经济、政治中心，防御不过如此，卖相更不怎么样。

远远看去，城墙低矮，不过五、六米，底层为石基，露出表面部分俱为夯土垒成。墙面在戈壁草原的烈风曝阳长年磨蚀下，已多处斑驳开裂。城墙上插着各色旗幡，旗下立着头戴赤帻，身着短襦，外罩短皮甲，下着合档裤，脚穿皮靴，手持戈韩的大汉卫士。

长风吹拂，秋草离离，远山如线，云卷云舒。

古城、戍卒、远山、古道，汇成一幅令人心驰神往的画面。

随着古城正东大门轰然开启，一队骑兵飞驰而出，迎向陈汤、张放一行。骑队最后，是四名持金鼓幡旗的仪仗郎，旄旗正中是一个大大的“甘”字。最后出现的，是一个骑着乌锥马，甲胄齐整，佩刀挟弓，装束严整的壮硕将领。

骑队渐近，忽分左右，一字排开，解刀按马，齐齐顿首。这是一种军中礼仪，迎接贵宾时用。

陈汤指笑道：“那便是西域都护甘君况。汤与君况相交十余年，彼此早用不上这等虚礼，这定是为迎接公子所做的准备。”

这时一个洪亮声音传来：“哪位是张公子，都护甘延寿有礼了。”

但见来者头戴平上帻，身着禅衣，下穿单袴，外罩长方形铁片串缀的连体札甲。比较醒目的是，在铠甲的右披膊处，斜披着一条类似披肩的赤帛饰物，末端呈燕尾状，跟现代的绶带很像。在这条绶带上，绣着三排赤色绳结，呈倒三角形，细数有六个。

张放这一路西行，向陈汤请教了许多方方面面问题，汉代军制也是其一。认得这绶带称之为“幡”，是汉代军官专属识别标志。而绳结则相当于军阶，六个赤色绳结，为都尉一级，一目了然，便于指挥作战。

虽说人靠衣衫马靠鞍，但张放一眼看去，便觉此人一定配得上这身华丽铠甲。但见此人豹额环目，狮鼻阔口，颔下虬须根根似针，脖子几乎跟脸一样粗，胸膛厚实得将胸甲高高顶起，握着缰绳的拳头，令张放想起那句台词“你见过沙煲大的拳头没有？”

这，就是西域都护、骑都尉甘延寿？简直就是一个小张飞嘛。

陈汤先前是怎么介绍来着？“君况乃北地郁郅人，少以良家子善骑射为羽林郎。军中演武，投石拔距绝于等伦，尝超逾羽林亭楼……”既力可举鼎，又身轻如燕，十足的军中高手啊。

更难得的是，这个高手并不是那种一根筋的军人，而是相当活络，这一点，从他大张旗鼓迎接张放就可以看出来。常年驻守边关的边将如郭习之流，或许对富平侯这个概念还有点模糊，而身为皇宫禁军高级军官的甘延寿又怎会不知富平侯的权势？

西域最高军政长官对自己的态度居然是这么低姿态？张放眯眼笑了，有戏。