万俟卨走得大半个时辰，还未听得背后大队马蹄声，但有驰驿通过，都是心中一抽，却始终没见群贼现身，心下活络起来，叫过身边从人，问道：“前方是何去处？可有小路到襄阳？”

侍从中有两位本来就有带路之责，闻言答道：“大人，前面是荆州府京山县，若往襄阳，此处却是大道，官兵往来极多，若是往荆州府去，也有大道，小路却不曾晓得，只怕贼匪更多。大人不妨再走一段，入京山县城中躲避，料那伙贼人还不敢到京山县城中放肆！”

万俟卨见说，面上怃然，心中却多了一丝希望：“到了京山县，便知会地方，多着兵马护送，本官有皇命在身，这点小小要求，应该不会有地方官作梗吧？”

但这好心情并没有持续很久，眼看京山县已经近在咫尺，大道上行人车马渐渐多了起来，却有数骑青衣贼人又陆续掠过这队官差，万俟卨心中暗惊：“这是哪里的贼人？胆敢在官府眼皮底下这般作为？”

幸好贼人并没有动手。

“大人，今日料来没有大碍了！”领路的侍从吁了一大口气：“过了这片岭子，便是京山县城！”

万俟卨悬着的心这才放了下来，但没有想到的是，刚绕过两个小小土丘，前方官道竟然已经被堵塞！

前方三百步开外，百余骑立在道中，将官道挡得密不透风，远处车马行人都远远观看，却无人敢上前打听事端。万俟卨仔细看时，这伙人却并非此前吊尾的那伙，不但身上穿得乱七八糟，连在马背上的坐姿也是东倒西歪，个个看上去都斜眉吊眼的，哪里是正经大宋子民？但看个个骑的却是江南一般贼匪所不能拥有的大宋军马！那马股处都有烙印，万俟卨早年间也曾与军中多有交道，岂会不知？这伙贼子又是何出处？居然能够在军中借出马来？

万俟卨还在那里犹豫时，听得后面马蹄声骤起，回头一看，不下六七十骑从后方赶上，却不是那伙青衣贼人是谁？

“大——大人——”万俟卨身边一吏突然警醒：“依小的看来，前面这伙是军中老兵！后方的却不是官家兵马。”

万俟卨这时也看出些门道来了，前方拦路的虽然行为远不及后方的贼子“端方”，但一股子肃杀之气犹存，而且过半的骑手身着的恰是大宋鄂州军兵所着的夏季棉褂，民间虽然也有这样衣着，但要这般整齐划一，简单难看，却是极少有的。

“上去问问，妟哪位将军麾下，叫他们防备后面的贼人！”万俟卨此时抱一丝侥幸：“说不定这些个官兵，就是为了对付后面的贼子而来！”

那随侍跨马上前，在距离“官兵”三十步外止住，在马背上拱手道：“各位军爷，当面是泽州枢密行府相椽万俟卨大人，赴任路过荆州，往襄阳渡河。只是后面一伙贼子紧随不舍，不晓得众位是哪位将帅麾下，若能驱除了这伙贼子，万俟卨大人必在襄阳府为众位请功！”

万俟卨远远看去，不晓得对方答应了些什么，见自家派遣出去的侍从突然扭转马头狂奔，却不过数十步，突然自马背上栽倒下来，扑地长嚎，背上插了两只长箭，竟然不知是对面官军中哪位发的，连弓箭都没有看到。

这下子变生肘腋，万俟卨一行人个个骇然：官道之上，大宋朝的官兵竟然敢擅自劫杀官差？当真岳飞一死，田师中和林大声就是这般管治荆襄兵马的么？这还了得！

但眼下人为刀俎，我为鱼肉，前方两边眼看都不是善茬，哪个惹得起？

恰在进退这两难间，突见后方贼首纵马过来，万俟卨一行骇然避让，却见那贼首经过身侧，直往对面官兵处去了，只是路过之际，侧目怒视一眼，万俟卨浑身有如筛糠，嘴唇发颤，说不出半个字来。

“众位辛苦！”那贼首却径直冲到官兵面前，拱手为礼，这伙官兵初时极为惕惧，不晓得是何方英雄来抢生意，待仔细看时，却有一外相识的老兵出列拱手作答。

“当面可是鄂州府王——”

这贼首摆手止住，那老兵才道：“主事远来辛苦，只是这老贼与某等实不共戴天，岳爷之冤，多半由这老贼罗织，纵然不能直入临安杀了秦桧，能在荆州屠了此贼，也可稍快心怀，这七年来，老兄弟们熬得好苦！主事既在杨神枪属下，莫非当真要保这贼子至泽州相府做官？”

这贼首道：“如此岂是道理，这老贼万当得起千刀万剐，只是天下人皆欲杀之，犹不足以雪岳爷冤屈，如何杀法，倒要斟酌。杨爷的意思，天下间能够杀此贼者，不过三数人而已，其中一人便在河东，如果将此贼就在荆州杀却，未足为快。诸位皆是岳爷麾下英雄，这几年鄂州御前兵马人不像人，鬼不像鬼，诚然难过，却还须放此贼多活几日，过河受死！”

官兵们面面相觑，好一阵喧嚣，这才安定下来，那为首的老兵犹豫道：“莫非杨爷要亲自下手？”

这贼首道：“是二公子！”

众官兵肃然。

过得片刻，却有一老兵苦着脸问道：“若是这老贼过了河去，却投金人，那时岂不便宜了他？二公子须不在河对面接着，如何杀得了此贼！”

这贼首心下不快，面上却沉静如水，克制着不发作，高举右手往后作了个手势。后面青衣贼伙中三数骑得讯，纵马匆匆掠过万俟卨一伙，径往官兵面前止步，其中一骑居然蒙着面，这大热的天里，倒罕见得很。

贼首对那蒙面贼子点了点头，那人才将蒙面布扯下来，对面官兵看见，都是一阵疑惑，过得一阵，几名老兵不约而同滚落下马，上前施礼，一名老兵颤声道：“莫不是——这位莫不是——”

众官兵哗然，都下马拱手为礼，那马背上的青年受之不疑，只微微拱手还礼。

稍移时，贼首才清清嗓子，道：“众位这下子可放心了么？”

官兵们此刻恭敬已极，再不多言，纷纷控马开道，为首的老兵对贼首道：“主事的此去辛苦，只是还须多加小心，若是有何意外，只怕难对鄂州兄弟交待，不可不慎！”

那贼首道：“此事哪还用得着交待？某家便掉了脑袋，也须护得周全！”

万俟卨一伙看得目瞪口呆。这官差上前搭话，就被冷箭射死，这贼子上前搭话，居然能让官兵下马行礼，眼下双方居然合兵一处，在前方开道，倒是这万俟卨在后面，跟也不是，不跟也不是，前方就是京山县城了，没奈何，只得跟上。

“兵匪一家，莫过于此！”万俟卨在京山县城中官驿歇下时，恨得咬牙。但经一事也长一智，见到县主时，万俟卨咬紧牙，死活不提路上贼匪，更加不敢叫地方兵马护送，昨日之事，明明就是那伙官兵想杀自己，而这伙贼人居然将官兵拦了下来，究竟谁才是对自己不利的一方？万俟卨自己都糊涂得很，明明这贼子们对自己颇为不敬，偏生在紧要关头，还得靠贼子们护卫！

“罢了，是祸躲不过，且走着瞧！”

这一来，万俟卨再无畏惧，反正这伙贼子就当是自己的保镖，反而是路上有不少毛贼想要发财，都是被这伙青衣贼嚇退，或者劝退，一路上平安已极，只是到了襄阳，入城之前，万俟卨竟然对城中官兵大是不放心，还犹豫了一阵才肯入城。

城中兵马统制林明是林大声远房侄子，早得到其叔叔书信，晓得万俟卨要从此地路过，见面时也没甚好声气，只道：“大人要往杨铁枪处赴任，末将原有护卫之责，只是此去伏牛山以北，尽是金人兵马出没，若是官兵去了，又有‘擅起边衅’之罪，末将担当不起，出了襄阳城，大人只得变易服装，与行商搭伙，直到泽州榷场，便是杨铁枪地界，金也便奈何不了大人了。”

万俟卨对此倒也早有预料，想来不会有官兵送自家渡河，但没有想到的是居然要扮作行商！但人在矮檐下，不得不低头，明知此子乃是林大声心腹，得秦桧吩咐，岂会给自己照顾？不下只得装聋作哑，就当没听到，仍惟惟连声，自家下来愁苦不已。

歇得两日后，林明着人知会万俟卨：“大人，今日午时，晋城商号有大队车马就要北上，这伙行商有金国印鉴作保，金人不敢为难，倒是大人的好去处，末将只能帮到此处，其余便看大人福气了！”

万俟卨无奈，只得道：“上复你家将军，多谢照应！日后南返，还当重谢！”

那传话的小吏口中客气，心中却道：“回来？只怕没有那一日了！”

果然，万俟卨带三五侍从，易服随行商上路之时，还未觉不妥，待进了金人地界，陡然惊觉：原来那红脸的贼首正在行商中，且是行商之首！

万俟卨顿时心若死灰！