“且慢，贤侄莫忙议军事！”牛皋却是面色古怪，许久才呲牙问刘锜道：“刘爷这番辛苦到河东来，怕不是为贩货而来罢？商号弟兄只道刘爷欲访岳雷，却不知为了甚事，难道刘知府还要弃文从武，陪咱老牛厮杀？”

刘锜闻言，满面苦笑。岳雷与杨再兴却听出来，牛皋对刘锜此来之意很不放心，当下也不好多说，数双眼睛只盯着刘锜，看得刘知府下不来台，这才咳了一声，道：“老牛说得对极了！刘锜当真有公务在身！”

公务！？

桌上诸人一时默然，都道不好。

“这个——”杨再兴放下茶杯，终于开口：“刘大人但说无妨，都是自家兄弟，只要杨某所能，不敢推脱就是！”

刘锜面色转黯，这才道出“宣抚河东”之事来，桌上众人面面相觑，听得呆了。

“呵呵！原来是河东宣抚使刘大人当面！”牛皋突然纵声大笑起来：“河东战事正紧，眼下便要去攻打泾渭二州，不晓得刘大人此来，是要为咱送兵马，还是送钱粮？或是也提一柄枪，随咱上马杀敌？还是——”

“牛黑子！”刘锜勃然大怒，拍案而起，牛皋毫不气馁，起身瞠目对视。远远坐在楼栏边的几个随刘锜北来的年青人紧张地随着站起来。

“刘锜在河北地面上，也曾破兀术十万兵马，怕过谁来？——莫欺人太甚！”刘锜面色血红，拳手一锤桌面，一字一字地咬出这句话来，一时之间，倒不减当年军中之威。

“老牛！——”杨再兴见势不妙，喝止牛皋。

“嘿嘿！”牛皋转怒为笑，只是面上看不出半点笑意来：“一无兵马，二无钱粮，宣抚个鸟！难不成临安有旨，着岳雷将河东让给金人？让岳雷到开封府束手就缚？呸！——”

这话出口，岳雷与杨再兴都是眉头大皱，杨再兴正待要阻止牛皋，却见刘锜气沮意丧，不由骇然道：“刘兄，当真有此等事？”

刘锜缓缓摇摇头，道：“这等事倒不会，只是前番杨兄弟一纸保奏，临安满城风雨，秦桧奈何岳雷不得，便想座实一个‘杀使’的罪名，着范同赉旨来此宣抚，以辩岳贤侄战功真假！只是秦桧千算万算，漏算了范同怕死，竟然在家自缢了！圣上这才晓得秦桧计策，着某家厚着这张脸，来此查勘贤侄战功！江南一班文武，个个只愿充作耳聋眼瞎，哪里肯提‘恢复’二字？怕只怕，这番‘宣抚’回江南去，如实奏报岳雷之功，临安城中真个有人进谏，着岳家军南下，还河东予宋人！”

“哈哈哈！”杨再兴开怀大笑：“好！好！好！刘锜果然还是刘锜！刘兄，今日不敬之处，还请恕过！当日江南四镇中，刘兄战功昭著，岂会是那班怕死的文武可比？莫怕！临安诸臣，只晓得贪生怕死，若要岳雷退兵也好办，只须朝庭发兵，取回开封，岳家军即可南下，若非如此，眼下隔着金人，难不成让岳雷飞过去？！”

刘锜尴尬一笑，讪讪道：“刘某当日一点微末之功，不过侥幸，怎么比得大宋神枪，杀得兀术丢盔断袍，偃旗而逃？何况昔日徒费兵马钱粮，却不曾取回半点城池土地，眼下杨兄弟与岳贤侄在河东连克州县数十，刘某却只有眼热，徒唤奈何！悲哉！若非——”

“若非刘兄家小尽在江南，杨某倒是真想留下刘兄，并肩作战，共抗金贼！”杨再兴点头道。

刘锜默然不语，算是承认了杨再兴所言。桌上众人见此，都不好再说些什么，只得接着计议军事，当下议定，风陵渡实是兵家要地，不可轻忽，阿鲁补虽败得狼狈，但盛怒之下，纠集过万兵马也是有可能的，因此最终岳雷也同意，在风陵渡留下近五千兵马防御，并着晋城商号调集船只，征集民间熟练船工，沿上下游不断巡视，但有所见，即以号烟报至岸上。而京西路、翔路上晋城商号伙计们自然往来传讯，凡有金人动静，立即鸽书报至晋城泽州府衙。

次日，除了留守五千骑外，大军尽发，往解州而去，金人俘虏也随队押至解州看管，这一路艳阳高照，当真敲金镫响，人唱凯歌还，解州境内宋民多在道旁欢呼迎候，岳家军所过之处，皆有宋民箪食壶浆以劳军，而诸村镇中凡有金人者，多被宋民搜出杀尽，宋人犹不能解其恨。

“杨爷，末将已经尽力阻止，仍不能保得金人妇孺，眼下城中已经不存半个金人！”

入城之际，前来迎接的将领禀报道。入解州城后，只见城中处处血迹，岳家军尽在掩埋金人尸首，其中不乏大量的金人老弱妇孺，与风陵渡过来一路所见，并无半点差别，甚至犹有过之，此间金人经营良久，城中多有举家从金国搬过来的，此番一举屠尽，杨再兴与岳雷等虽早有预料，仍不免侧然。

四月二十三日，诸路岳家军渡河而西，径发泾渭二州而去。

同日，开封城，郦琼立马城门，目送三骑远远向北方驰去，回望开封街巷，喟然长叹，百感交集。阿鲁补惨败的消息，终于在今日坐实，郦琼不敢稍有迟滞，立即着人飞报上京。但此败之惨，实大出郦琼意外，眼下河北地面上，倒是汉军兵马，远过女真实力，若是汉军有何反复，河北已经易主矣！但郦琼、孔彦舟等辈，哪里还有回头的路可走？